君主的蛮族化

三世纪危机　从涅尔瓦皇帝当政之后，半个世纪过去了，安东尼王朝黄金时代的繁华一去不复返。在奥瑞里乌斯皇帝当政期间，日耳曼人已于公元167年突破多瑙河防线，进入罗马境内，随之而来的三世纪危机导致罗马帝国出现分崩离析的景象。帝国君主制度也出现了危机，罗马皇帝继承制度历来受到皇室纷争、禁卫军干政和地方总督造反等因素的影响，处于不稳定的状态。公元193年至197年，罗马帝国爆发长达4年的皇位争夺战争。潘诺尼亚行省的军队拥立的塞维鲁最终在混战中夺取皇位，于公元193年建立塞维鲁王朝。帝国危机的各种表现因素中，最主要的是罗马皇帝的蛮族化。

马克西明传奇故事　早期罗马帝国的皇帝出身于罗马的显贵家族，从小接受传统的古典文化教育，成人之后的政治活动地点主要是在罗马城。尽管罗马帝国的统治范围非常辽阔，但统治中心始终在罗马。从安东尼王朝开始，这种罗马皇帝出生在罗马并以罗马城为统治中心的传统发生变化:图拉真和哈德良皇帝均出身于西班牙，是武夫出身，鲜有文治成绩。塞维鲁朝中甚至还出现了出身于色雷斯农民的罗马皇帝马克西明，生平颇具传奇色彩，吉本详细记载了马克西明的传奇故事。

皇帝塞维鲁从东方远征回来，在色雷斯举行军人运动赛会，在赛会上有一个身材十分高大的年轻人，言语虽然粗野，但很诚恳地请求参加摔跤比赛。他竟然一连气摔倒了16个罗马军团的强劲对手，赢得奖品并获准参加了军队。第二天这个幸福的野蛮人发现自己正引起皇帝的注意，便跑到皇帝马边，徒步和那马并步前进，跑了很长一段路也毫无倦色。塞维鲁用怀疑的语气问这个色雷斯人是否还能跟人摔跤，这个莽汉回答愿意一试，接着一口气又摔翻了7个军营中最强壮的士兵。后来人们才知道他名叫马克西明，是个蛮族的混血儿，父亲是哥特人，母亲是阿兰人。他在罗马军团中很快得到提拔，一直到做了全部军队的最高指挥官，最终杀害皇帝亚历山大·塞维鲁，当上了蛮族皇帝。

对于罗马历史上出现的蛮族皇帝现象，吉本发出了他的感慨:“在最初的400年中，罗马人在贫困学校的艰苦磨炼中学会了战争和管理政府的才能:通过对这些才能的大力发挥，并依靠命运的帮助，他们在接连三个世纪的时间中，完成了一个统辖欧、亚、非三洲许多国家的专制帝国。最后的300年是在外表的繁荣和内部的没落中度过的。占罗马人口五分之三由士兵、行政官和司法官组成的民族群体已融入人类大集体之中，和数以百万计的仅接受罗马人的名称而无罗马人精神的充满奴性的各省市的人民难以区分了。一支从边民和野蛮人中招募来的雇佣兵是唯一一支保护他们的独立，同时又破坏他们的独立的力量。通过他们的乌七八糟的选举，一个叙利亚人、哥特人或一个阿拉伯人全可以被推上皇帝宝座，并赋予他们专制权力，以统治各被征服地区以及几世西庇阿治下的国土。”的确，罗马衰落同罗马的蛮族化有直接的关系，如果罗马皇帝出身于蛮族，群臣和军队中也充斥着蛮族的力量，那么越过莱茵河、多瑙河来毁灭罗马帝国的日耳曼人所面对的还是一个罗马人的帝国吗?

在塞维鲁王朝被推翻之后，罗马中央统治政权更加不稳固，公元253年至268年，在罗马各地登基称帝的人有三十多人，史称“三十僭主时代”，罗马在内战中走向衰落。