帝国繁荣的原因

要评定罗马的伟大绝不能单看其大面积地迅速扩张，罗马的伟大之处在于她的宽容性。在吉本看来，这种宽容性体现在两个方面，首先是宗教上和文化上的容忍和相互包容，“帝王和元老院在宗教问题上的政策始终既照顾到子民中的开明人士的思想，也照顾到迷信较深的子民们的习惯。在罗马世界流行的形形色色的宗教活动，罗马人民一概信以为真，哲学家一概斥为虚妄，行政官却一概认为有用。这样一来，忍耐不仅带来了相互宽容，甚至还带来宗教上的和谐”。此段中的三个“一概”句是吉本对于罗马宗教特质的精辟论断。罗马政府既非政教合一的政府，也非政教分离的政府。人们的宗教观念具有比较大的现实性和保守性。有的学者认为正是出于这样的原因，罗马宗教才不会成为产生戏剧、诗歌等文学门类的温床。在对宗教的态度上，人民、哲学家和政府虽然有不同的价值取向，但是三者对于宗教的态度都是一概的平等。罗马的宗教维持着多神教的体系，同时也在不影响本民族价值观的基础上，接纳了大量的外来宗教的因素，因此，罗马宗教政策是宽容的。

其次，罗马的宽容性体现在善于吸收其他民族的优秀文化成果和同化其他民族。罗马不像希腊城邦那样拒绝外来血统，“目光远大的罗马的才智之士轻虚荣而重抱负，认为将不论发现于何处，不论是来自于奴隶或外族人，来自于敌人或野蛮人的高尚品德和优点，全部据为己有，乃是一种更明智，也更光荣的行为”。