自动变速器的发展与特点
变速器在汽车传动系中主要起改变转速和转矩的作用。传统的手动变速器（机械变速器，指不带液力变矩器的齿轮传动变速器）具有传动效率高、工作可靠、结构简单和价格低廉等优点，但它也存在以下缺点。
① 不能充分利用发动机功率。
② 换档操作复杂，增加了行车不安全因素。
③ 换档操作产生动载荷影响发动机和传动系的寿命。
④ 不易把握换档的最佳时机，影响汽车的行驶性能并增加了油耗。
⑤ 换档操作使行车不平稳影响乘坐舒适性。
自动变速器、手动变速器变速杆的比较如图1-1所示。
为满足人们对安全、舒适、节油和排放的要求，自动变速器便应运而生了。
1939年美国通用汽车公司首先在其生产的奥兹莫比尔（Oldsmobile）轿车上装用了液力变矩器——行星齿轮组成的液力变速器。至20世纪40年代末50年代初，出现了根据车速和节气门开度自动控制换档的液力控制换档自动变速器。到1975年，自动变速器在重型汽车及公共汽车上的应用已经相当普及。
图1-1 自动变速器与手动变速器变速杆的比较
20世纪70年代末，电子控制技术开始应用于汽车变速器，日本丰田汽车公司研制成功了世界上第一台电子控制变速装置，并在1976年实现了批量生产。目前美国大部分的汽车装用了自动变速器，日本和西欧国家汽车自动变速器普及率也达到了80%左右。
国产轿车中采用自动变速器最早的车型当属第一汽车制造厂生产的红旗CA770型三排座高级轿车，其所装用的自动变速器在结构上与美国克莱斯勒汽车公司生产的Power Filte自动变速器相似。一汽大众1998年底在国内首家推出批量生产的装用电控自动变速器的轿车捷达AT，该车采用德国大众（VW）原厂生产的第三代95型01M电控4档自动变速器。神龙富康汽车公司亦于1999年初展示了其装备自动变速器的富康988轿车，这种电控4档自动变速器由法国的雪铁龙公司和雷诺公司共同研制，在意大利生产，1998年6月才开始应用。如图1-2所示为自动变速器在国产轿车上的应用。
图1-2 自动变速器在国产轿车上的应用