乌台诗案

自从三十六岁时离开汴京，将近十年间苏轼一直在地方任职。继杭州通判之后，又先后转任密州（在今山乐）、徐州、湖州知州。苏轼的地方任职生涯可以说颇有建树，每当他离开旧的任所，百姓们都恋恋不舍，簇拥在他的鞍前马后依依相送。他对于自己的政绩自然也很感欣慰。从他来说，请求外任本来是为了躲避朝政中的是非纠葛，然而这是怎么也躲不过的。元丰二年（1070）七月，他转任到湖州不久，突然被朝廷差遣来的特使鹰擒燕雀般地缉拿而去，引得湖州地方的官员百姓惊恐万分，不晓得这位新太守犯下了什么弥天大罪。祸患的起因在于朝堂内的倾轧相争。由于苏轼对变法曾经表示过反对意见，离开朝廷到地方任职后，也不断地关注变法问题，把自己对于新法施行过程中出现的一些问题的思索写在诗文中，本来想以此对朝政提供一些裨补，引起君王和宰执对于这些问题的注意。然而自从王安石罢相之后，继任者已经把变法运动当作谋求个人权势的途径，结党营私，打击异己。于是就有一些阿附投机之人抓住苏轼诗文中的片言只语来罗织罪名，弹劾苏轼“谤讪朝政”之罪。御史何正言、李定等人将苏轼的诗辑录成册，上呈皇帝，要求将苏轼“明正典刑”。皇帝命令御史台缉拿严讯，苏轼因此落入诏狱。这就是北宋一次著名的文字狱“乌台诗案”（乌台是御史台的别称）。由吟诗而获罪，本属罕见；身为官员却骤然沦为阶下囚，这一打击也实在太过突兀。这场飞来横祸使苏轼亲友四散、家人震恐。在御史台狱里，苏轼受到强加以罪的指斥与狱吏的呵斥折磨，感到自己已经面临杀身之祸：“梦绕云山心似鹿，魂惊汤火命如鸡。”他绝望地给弟弟写下了诀别诗：“是处青山可埋骨，他时夜雨独伤神。与君世世为兄弟，又结来生未了因。”幸而朝中有一些大臣极力救护，加上皇帝还并不想要他的命，他总算得到从轻发落，结案出狱，被贬到黄州（今湖北黄冈）去做团练副使。