5
她离开那栋房子，有一种从未有过的感觉，她觉得自己的心都要碎了：她要远离真实的自己——她当时就是这么想的。
走到小山脚下，她回过头，看到他们还站在门口看着她。她抬起手：再见。这时她意识到自己另外一只手里还握着那块金币和那袋钱，于是便把它们放到了大袋子里。
她宁愿死也不愿回到那个小城里，甚至连想到它都觉得恶心。玛拉朝北沿着一条向城外延伸的土路，独自一个人走着。她想：没有丹恩，我活不了多长时间。他们会把我杀了，抢走我的包和我身上穿的衣服。
她不时地回头看看来路，确认没有人跟踪。路两旁的景象她已经非常熟悉了：死树和奄奄一息的树伸展着枯骨一样的枝杈，天空中飘着白色和黄色的尘土，在干死的树丛中偶尔可见长得很强壮、生机勃勃的绿色树木，它们的根扎得很深。她继续往前走着，尽管头上已经包了一块布，但还是抵不过火辣辣的太阳。她想象着地层深处流淌着清冽的水，形成了水塘、沼泽、瀑布、洪水。那几棵幸存下来的树把根扎到了地下水层中。为什么偏偏这几棵能坚强不屈地向下伸展，吸取到了地下水，而其他树却放弃了呢？远远地，她看到前面出现稀稀疏疏一群人。她立刻感到了恐惧，比见到蜘蛛或恶龙时还要恐惧。她对丹恩多了一层理解。她走得比他们快，很快就会赶上他们。她该怎么做呢？走近时，她看到那群人中各个民族的人都有，这种现象现在已是常见：体形各异、肤色各异，头发颜色和发质也各不相同；只有一样相同：都是满身尘土：身上、衣服上都有。多数人穿的是裤子和上衣外套，她知道那是石村以南的人典型的穿法。赶上那群行人时，她看到那两个曾遭到丹恩和她偷窃的人——是不是就在两天之前？两个人都已筋疲力尽，走路摇摇晃晃，眼神呆滞。这两个人根本没有注意玛拉，但其他人都回头看，但并没有对她产生兴趣。她走在他们后面，脚步越来越慢，因为大多数人的脚步都放慢了，加上天气也很炎热。在飘浮的尘土中，人群的前端已经看得不太清楚了，起风了，风卷着尘土在人群中打着旋涡。她努力地辨识附近人的脸，发现有些人和她一样是从那条船上下来的。辨识面孔、朋友或敌人非常重要。她步履蹒跚地往前走着，渴望能喝到一口水，但她一点也没有；如果丹恩没有出现意外，他们此刻就应该是乘着飞行器向北飞行了，早就离开这个死气沉沉的地方了……有人从她身后赶了上来……和她并行……又超过她，走到了前头；是丹恩，他竟然没有冲她微笑或打个招呼，只是调整了一下那根吊着水桶的扁担，把一端搭到她肩上，两只水桶又在他们之间晃悠起来。她说：“我想喝水。”他说：“等等吧。要是让别人看见了，他们肯定会把水抢光的。”
他们就这样在炎热的太阳下风尘仆仆地走了一天。当太阳变成地平线上一片模糊的红色时，这群人开始朝路边一个低矮的小山爬去：他们之所以成群结队是为了保证安全。往山上爬时，他们的注意力有些分散，丹恩趁机一个人握住扁担，快速地给玛拉递去一桶水，然后紧靠着她站着，挡住别人的视线，不让他们看到玛拉喝水……她本来还想再喝下去，但他催促说：“停下，停下，这些水还要维持我们下面的路。”
水的味道好像飘到几个掉队人的鼻孔里了，他们回头看了一眼，但这时丹恩已经把桶挂到了扁担上，手里握着刀子。在矮山上，他们俩找到一块可以保护后背的岩石，蹲靠在那里，水桶放在两人中间，她悄悄地告诉他，那两个让他感到恐惧的人送给她一小袋小硬币。他立刻生了疑心：“给我看看。”她拿了出来，他把那些薄薄的小圆片倒在石头上。
“看样子能用。”他说。
虽然明知没有什么用处，她还是问了：“丹恩，你为什么要跑开？他们态度很友好，想帮助我们。”她吃惊地看到他的眼珠快速地上下翻动，呼吸急促，惊恐万分，弯下背，抱着头——就像很久以前那个漫长炎热的夜晚小丹恩的样子。
“坏，”他说，“坏人。”
他把那个小钱袋放回她的袋子里，接着寻找一些能够燃烧的东西。他在岩石缝里找到几块老树皮，又从一棵枯树上折下一根粗树枝。他回到自己的袋子旁，正想拿出里面的斧子，忽然意识到：如果他的斧子是这里惟一一把，他很可能会失去它。于是他便用手掰开树枝，准备生火，他一声不吭地从附近火堆里拿出一块燃烧的木头，点着自己收集的那堆木柴。小山顶那块平坦的巨石上烧起了十几堆篝火，每堆篝火旁都围坐着几个人，紧紧地看守着自己的食物和水容器。其中一个火堆上还放了一个锅，正在煮着干叶子：散发出的味道让人想起新鲜树叶，树叶的味道混在烟尘之中在山上随风四处飘散。
玛拉和丹恩吃了几片面包，分了一根黄色的根茎。不远处，最后一点食物遭到他们偷窃的那两个人背靠着岩石坐在一起。玛拉用眼神问丹恩可不可以让她给他们送去一根根茎，但他摇了摇头。
接下来，所有的人都躺下了，火堆里的火焰也越来越低。丹恩竖着耳朵警惕地听着周围的动静。他站起身，仔细听着，接着走到那块巨石的边缘，再次集中精神听着。然后他大声说：“请各伙保证有人清醒，派人守夜。我们应该让火一直烧着。山下有蜥蜴和恶龙。”人们都坐了起来，吃惊地看着丹恩：因为他把他们称做“我们”，建议他们相互帮助。一些人又躺下了，甚至背着丹恩：不用你管我们。其他人则依然坐在那里，拨拨火堆，还有一个人像丹恩一样走到岩石边缘。玛拉觉得那个人长得像库利克，但后来发现并不是。山下有动静，像是一个体形威猛巨大的动物发出的。
丹恩大声对玛拉说，希望别人也能听见：“朝里面挪，恶龙会先袭击那些睡在边缘的人。”有些人听了他的建议，往里面移了移，这样火堆在他们和岩石边缘之间燃烧，保护着他们；而另外一些人却仍然待在原地。月亮出来了，大大的，黄黄的，给耸立在他们周围的岩石投下了又浓又黑的阴影。丹恩对玛拉说：“动物如果趴在这个岩石顶端，就可以跳到我们身上。”于是，他们又往里面移了移，把火堆往那块岩石附近踢了踢，这样热气和火焰都会直冲岩石而上。
“我先睡觉。”他说。两个人都非常想睡。昨天晚上——真的是昨天晚上吗？——他们坐在市场里的搁板桌上，半梦半醒，而之后连续走了一天。丹恩和往常一样，最后一句话几乎还没有说完就睡着了，紧贴着水桶躺着。所有这些人都紧贴着他们最宝贵的东西——水容器——入睡，或者夹在两腿之间，或者抱在怀里。
玛拉坐在那里，听着周围的动静。她的脑海里浮现出这么一些词：我在用全身的细胞倾听——她身体突然抖了一下，人立刻变得清醒起来。细胞……所有这些词她都认识，但却不知道它们的来由。也许戴玛说过这样的话：她用过的词在玛拉脑海里留下了印象。玛拉心中又涌起一阵求知的欲望，她想弄明白，她想理解……这种求知欲像她对水和食物的渴望一样，而且越来越强烈。尽管脑海中一直在思考这些问题，玛拉依然没有忘记用眼睛巡视着周围的岩石阴影。除了玛拉和最尽头的火堆旁坐的一个人，其他人都睡了。玛拉觉得那个人有些熟悉，但她看不清他的面目。中间处，有一个孩子躺在两个大人之间。玛拉意识到自己有很长时间没有见到孩子了，是多长时间……至少也有一两年的样子吧。她知道这个孩子会活不下去的——怎么可能活下去呢？周围耸立的岩石中传来非常沉重的动静。她循着刚刚听到的那阵声响抬头看去，只见一只大蜥蜴正从他们火堆旁的那块岩石上探出尖头。接着蜥蜴被飘荡的烟雾遮住了。她赶快往火堆里添加木柴。不止她的火堆开始熊熊燃烧起来，其他的火堆也都有人添了火，这块巨石也不像刚才那么暗了。原来，她和丹恩并不是第一个想到：这块岩石能保护我们的后背……但是，也有一个问题——敌人可以从岩石上方跳下来袭击我们。
还有多少人？他们离这里还有多远？她不知道人们为了向北方转移已经背井离乡了多长时间……一直在最远那堆火旁坐着的那个人站了起来，探着头，听着周围的动静。她觉得他长得像库利克，但要比库利克瘦。下面有几处地方都传来爬动的声音。月亮已经升到了头顶上，那些白色的死树和岩石在月光的照耀下也闪闪发光。这时她看到一半藏在阴影里，一半露在外面的长形东西，原来是只蜥蜴。她跳起来喊了一声，这时那个长得像库利克的人转过身，挥动手里的棍子朝蜥蜴打去；但那只蜥蜴已经咬住一个熟睡的女人，窜到一旁消失了。那个女人甚至都没来得及叫一声。他们听见蜥蜴呼哧呼哧大嚼的声音，似乎还有几只同类正在旁边与它争抢分吃。但甚至在这个时候还有一些人没有醒。丹恩醒了，他站起身，说：“大家应该聚到中间来，把木柴放到一起烧一个大火堆。”那些醒了的人看着他，但没有一个人响应。他们都在想：如果都挤在一起，东西更容易被人偷。
丹恩对她说：“背靠背。”他们又像昨天晚上一样，背靠着背坐着，他握着刀，她握着棍。从他后背的放松中可以感到他又睡着了。她没有觉得累，依然非常警惕。如果一直坐在那里始终朝一个方向看，未免有些愚蠢，于是她便慢慢挪动，让丹恩侧着躺下；她跪在熟睡的弟弟身边，满眼怜爱地看着小弟弟，和多年以前弟弟还是个娃娃，还是个孩子的时候一样。她还看到那个长得像库利克的人在那里走来走去，手里拿着一根大棍子。她看到他用棍子挑起一个熟睡人夹在两腿之间的桶，她咳嗽了一下，那人慌忙把桶放下。睡觉的人丝毫没有察觉，仍然一动不动地睡着。玛拉觉得那个走来走去的人不是个好人，应该提防。他仍然转来转去，有时还瞟上她一眼，看看她是不是在留意他。
她摸弄着自己的前胸，发现上面已经长了一点肉。但她想到：如果乳房恢复了，那就更危险了。接着她还想到：如果下身又开始流血，我该怎么办呢？我会害怕每一个靠近我的男人。接着又想到：我坐在这里为自己的月经担心，而刚才那个女人被蜥蜴生吞了，连命都丢了。所以我也不用担心什么。我们中有些人会死的或被杀掉的，我们无能为力。
她想起两天前在一个山头看到的曾埋了几百人的墓。几百人，丹恩说。她在脑海里计算着：十个指头，加上十个脚趾。她知道二十乘五是一百，但再往下算就难了：那些词，她用过那些词，但并不理解它们的真正含义。山下开始平静下来。玛拉也困了。丹恩猛地坐了起来，说：“睡觉。”她蜷缩着身体，希望自己能像他那样眼睛一闭就睡着。她听见了一些声响，刚开始还以为是觅食的蜥蜴发出的，后来意识到是起风了：风在岩石间呜呜地号叫着。她看到丹恩站在她身边，手握着刀子，朝四周的黑暗处观望。在浩瀚的月空下，他显得那样渺小，很容易受到攻击。那个走来走去的人隔着火堆盯着丹恩。他是不是觉得丹恩只不过是个孩子，很容易就可以把他摔倒在地？或者他就是库利克，而且认出了丹恩？可他怎么会呢？玛拉也只是能看清他的样子而已；而她呢，变化也很大，库利克上次见到她的时候，她还有明显的乳房，还是个会被他刻意惊吓的女孩。风吹得尘土飞扬，火堆也被风吹得飞起了火花。风尘中是死后的植物、树木——甚至是动物和人风化的尘埃。玛拉睡着了，醒来后脸上感觉有一股淡淡的温暖。火堆全都熄灭了，睡了一夜的行人也都站了起来，收拾着东西。丹恩悄悄给玛拉递了一块面包。她吞了一口水。库利克——可那是他吗？——正在看着他们俩。当大家陆陆续续开始沿着山道下山，他走到了最前头，显示自己的领导地位，用挑衅的目光看着丹恩；但和昨天一样，玛拉和丹恩走在最后。山道旁边有一丛沾满土的棕色头发，那是昨天晚上被蜥蜴吃掉的那个女人的头发，上面还有血迹。被玛拉和丹恩抢劫过的那两个人走在不远处，步履僵硬，一步一步往前挪，表情木讷，虽然睁着眼睛，但却像睡着了似的。玛拉想：他们剩下的食物本来就不多，我们抢到的那一点对于他们来说也没有什么太大意义。但她知道，如果他们吃了那点已经为丹恩和她效力的食物，至少不会如此筋疲力尽、弱不禁风。
热烘烘的太阳升了起来，他们慢慢往前走着。这时路旁一簇半死的叶子引起了玛拉的注意，叶子长在一个褐色的枝干上，玛拉知道它的下面长的是黄色的根茎。她指给丹恩看；但他已记不得它们是如何生长的。如果他们俩掉了队，独自旅行，就会很危险，可是周围满眼都是那种褐色的枝干和叶子。她大声喊了起来：“这里有吃的。”有的人转过身看了一眼，但又转了回去，表情漠然。有的人停了下来。玛拉从大口袋里拿出挖掘棍，用它在坚硬的土地上挖着，丹恩站在一旁保护，有些人回来了。玛拉希望那些根不会太深——有时要挖和她身高一样的深度。第一批根茎在她挖了一臂深的时候出现了，扒出那些根茎之后，她用丹恩的刀子切开了一根，告诉他黄色液体是如何滴下的。那些人立刻在枯草丛中寻觅起来，抓起任何一种可以帮助挖掘的工具乱挖起来。玛拉和丹恩吃足之后，还剩下十根装到了袋子里，每人五根。玛拉看到那两个遭受过抢劫的人，正奄奄一息地坐在路边：他们已经没有挖掘的力气了。丹恩知道她想做什么，这次他没有阻止她：大家都在忙于挖掘，不会注意。玛拉给两人各切开一根根茎，看着他们有气无力地吸吮着里面的汁水。尽管是玛拉发现了这种秘密的枝藤并提醒大家来挖，而此刻她已经被那些过来抢挖的人挤到了一旁。
昨天晚上那个人正煞有介事地做着组织工作，把那些枝藤按片分开，让大家分挖寻找根茎。他对站在旁边观望的玛拉和丹恩连看都不看一眼，但是等挖掘结束，行人又开始上路时，他却站在那里愤恨地瞪着他们俩。他究竟是不是认出他们俩来了，他究竟是不是库利克……不管怎样，他对两个年轻人的憎恶暴露无疑，而且也希望他们意识到。
这时传来一阵干哑的呼啸声，接着一架飞行器从他们身后低低地飞了过来，卷起阵阵尘土和碎叶，那片刚刚挖掘过的土地看起来像探矿工地似的。所有的人都从路上散开了，一片骂骂咧咧的怨恨声，随着飞行器的接近，抱怨声变成了愤怒的声讨。飞行器中有五个莫洪迪人，脸上都是一副严肃和担心的表情——可玛拉看不出她的朋友是否在其中。飞行器飞得很低：路上的行人完全可以把它拉下来。她知道它应该能够飞得更高一些，至少可以在树端上飞行；她知道里面有舒适的座位……她是怎么了解这些东西的？她勉强记得曾经坐过这样的飞行器。卷起的烟尘过了很长时间才落定：路两旁是厚厚的白色尘土。小的时候，她坐在飞行器中从窗户往下看路上那些石人时，从来没有想过他们对烟尘会有怎样的感觉，没有想过他们对飞行器以及里面乘客是怎样的憎恨。
他们继续往前走着，飞扬的尘土使他们看不清对方的面目。接下来，他们爬上一个山头，看到飞行器正停在前面山坡下的路上，周围落满了土。这群人都跑了过去，看到那几个莫洪迪人正坐在里面，吓得要死，却不敢跳下来为飞行器减轻重量。他们知道：如果下来，非得被杀了不可。飞行员扳动着操纵杆和仪器，鼓捣了一阵，终于让飞行器飞了起来，飞到路上行人伸手都够不着的高度。飞行器向前飞着，发出刺耳的摩擦声，接着从空中掉了下来——坠毁在地。路上所有的行人立刻往失事地点跑去，朝坠落在地的飞行器里窥视，甚至走到里面。有的莫洪迪人死了，但并没有全死；里面一片呻吟声和哭叫声，还有四处溅落的血迹，但涌过来的那群人关注的只是这些人所带的干粮。很快他们的干粮便被分得一干二净——抢到手就算是自己的。水罐也被找了出来，但只有两个，而且很小。接着飞行器爆炸了，刚才没有摔死的人此时丧命在爆炸声中，附近的行人也有被炸死。飞行器碎片四处飞落，浓烟滚滚。行人中死了十个人，还剩下大约三十个人，他们站在那里愤怒地挥舞着拳头，咒骂着飞行器和莫洪迪人。玛拉知道她本来也会在飞行器中的：如果是那样，躺在尘土中的可能就会有她的头或者她的胳膊。如果当初她接受了那两个人的邀请，和他们一起坐上飞行器，那么她现在就已经死了。
她在等丹恩说“玛拉，你难道不为我的逃跑高兴吗？你不高兴我说不吗？”——但他似乎根本没有这样的想法，而是警惕地站在那里，两腿微微分开，一手握着扛在肩上的扁担，一手握着刀。他对事物的反应和一般人不一样。他现在当然应该想到他们的逃跑，可是……她喊道：“丹恩——丹恩？”声音中带着祈求，而他却探过头来，目光犀利，嘴角带着淡淡的微笑——他已经迈动脚步，从失事地点附近走开。他是因为经常接触死亡，所以对这样事已经毫不在意了？
丹恩等到所有人都归位：库利克，不管是不是他，反正就是那个充当领头的人，站在了队伍的最前头，其余的人都以家为单位在后面跟着，最后是他和玛拉。往身后看去，只见从远处他们投宿的小山一直到附近，蜥蜴和恶龙陆续蹒跚而来：大的、胖的、浑身长满肉的动物，个头有成年人那么大，它们都是冲着血腥味来的。
此刻他们走在平坦的原野上，那些高大的绿树也几乎不见了，这意味着地下河干了，或者它根本就没有流到这里。到处都是白色的枯萎的树。太阳落山的时候，该停下休息了，但周围并没有山丘或高地。他们将不得不在空旷无边的平原上过夜，月亮可以清楚地显示他们的位置。月亮依然明亮，但好像只有昨晚的一半大。
库利克——但是丹恩说不是库利克——让大家面朝外、背朝内围坐成一个大圆圈，手里都握着棍子或武器。他极力表现着自己的指挥力，因为他觉得昨天晚上丹恩曾试图成为领头人，他用严厉的目光瞪着丹恩，像是说：看你敢不敢向我挑战。
找不到可以烧火的东西，只有一点点干草，只好放弃生火。他们没有听从库利克的吩咐，因为他们不信任任何人，最后各自围成伙。丹恩和玛拉附近是那对带着孩子的夫妇，那个孩子看样子只有四五岁，而实际上已经十岁了，他一动不动地躺在母亲怀里，母亲脸色冷漠，她有些生气。她抱着死去的孩子从正在休息的人堆里走出很远，把孩子放在地上，这时所有的人都冲她喊起来：“你是不是想招引那些恶龙和蜥蜴来吃我们？”所以她只好把死去的孩子又抱了回来，放到地上，坐在身下，可怜的孩子死不瞑目，脏兮兮的小脸上一双眼睛直瞪瞪的。
黄色的半月已经升到了高空上，在地上躺着的人们身影小小的，像一堆石头或低矮的灌木丛。
太阳升起来的时候，那位母亲又抱着孩子走出人群，走了很远，几乎从那群人的视线里消失。过了一阵，她跌跌撞撞地跑回来，满脸的泪水。玛拉想对她说：不要把水浪费在流泪上，她吃惊地意识到自己竟然会这么冷酷。如果没有孩子了，她想，将会发生什么事呢？也许有一天我会生个孩子？但那似乎有些荒唐，她想到自己瘦弱的身体，怎么可能？那个饥饿而死的孩子直瞪瞪的眼睛在她的脑海里一次次地出现，她知道自己不想象那位母亲那样：怀里抱着个死孩子。
那一天像末日一般，没有可吃的东西，也没有看到河流，甚至连一条干涸的小河都没有看见，没有看见水坑，没有见到任何水的迹象。晚上他们又睡在空旷的原野上，月亮更小了。玛拉不愿想象马上就要到来的没有月亮的夜晚。早上醒来时，被丹恩和玛拉偷窃过的那两个人死了。那群人漠然地一走了之，任由他们的尸体躺在路上。又过了三天，又死了三个人。没有什么食物剩下了。黄色的根茎已经吃光了，水也差不多喝光了。
算起来，丹恩和玛拉离开石村已经有十天了：走了十天的路，过了九个危机四伏、险象丛生的夜晚。
第十天晚上，当队伍停下来准备休息的时候，丹恩让玛拉检查一下别人送她的那袋钱是不是还在她的大袋子里，他一下子就摸到了，说：“这是我们在路上步行的最后一个晚上。前面有飞行器——不，他们不会飞，不过，你会明白的。”在这最后的一个晚上，丹恩从日落时就开始跪着在地上画艾弗里克洲的草图，地图在摇曳的火焰照耀下，好像也在不停地晃动，他标出石村，从那一点向北移动三个手指的距离。玛拉知道他在夸大他们走过的距离来安慰她，当她微笑着对他说她知道时，他也笑了，接着两人一起大笑起来。“不过，你会明白的。”他又说了一遍。他们俩背靠背躺下睡觉。夜里醒来的时候，她看到库利克——确实是他——正俯着身对着她。现在她终于明白他为什么那么难以辨认。他的右脸上有两道伤疤，还没有完全愈合：一道是从鼻子到嘴角，嘴角已经被伤疤挣歪了；另一道是从眼睛到耳朵。他不仅瘦得皮包骨头，而且肤色发黄，一副病态，甚至在如此昏暗的光线下也能看出来。他正想用棍子掀开她的衣服。她不知道他之所以这么做，是因为他对她男孩的模样起了疑心，还是他认出她是玛拉？或者是因为他在风吹起她衣服的时候偶然发现了她腰间的那串金币？他看到她醒了，哼哼了两声，走开了，和那些人做事的态度一样：一点歉意都没有，也不觉得心虚，甚至根本不在乎被她看到。他们可能会相互偷窃、威胁甚至是杀戮，但接下来如果外部危险很大，他们还会像什么都没发生似的继续往前走着，相隔不到一步远；睡觉时双方可能还会躺在咫尺距离之内，相互保护。
丹恩醒了，悄声说：“不要担心，我们今天就会离开他的。”“那个人是库利克。”她悄悄说。丹恩说不是。她说他有五年没有见到库利克了。他说他永远不会忘记他那张脸，那张脸甚至还在他的噩梦中出现过。她说：“那你从现在开始就会有更糟糕的噩梦了。”
第二天早上，他们俩一人喝了一口水。其他人已经习惯于盯着那两只吊在扁担上的水桶，而丹恩把他们剩下的所有的水都集中到一个桶中，依旧挂在扁担上，把空下的桶放入玛拉的袋子里。桶里的水随着他们颠簸的脚步溅了出来，前面的人时不时会回头看看那诱人的水桶。他们俩都知道可能很快就会有人来抢他们的水，但是中午时分，前面一座小山头上出现一架飞行器，周围有十个年轻人，手里拿着刀子和削尖了的棍棒。路上的行人纷纷走到一旁，把路让开，而丹恩却冲她做了个手势，让她跟上，他们很快甩下了同行的人，来到山上那伙年轻人旁边，一个领导模样的小伙子喊了一声，和丹恩拥抱在一起，一边说话，一边再次紧紧拥抱。的确：丹恩说过他与飞行器打过交道。两个人稍稍走开，到一个僻静的地方商量着什么。丹恩回来从她那里拿走那袋钱。他数出一枚枚硬币放到这个新——或者说老——朋友的手上。丹恩冲玛拉招招手，示意她上去。这架飞行器比他们看到坠毁燃烧的那架要小一些。里面有四个座位，机身像只蚂蚱或蟋蟀。丹恩坐到驾驶员座位上。前面是一条长长的沿着陡峭山坡向下延伸的路，一直延伸到山下一串干枯的水坑，接着又沿着下一座山而上，直到山顶。刚才那群人正迈着沉重的步伐走在山脚下，他们可能都没有注意到丹恩和玛拉没有跟上来。因为飞行器已经不能飞了，只能沿着山坡滑行，那几个年轻人推着它，给它加速，直到跟不上才停下来，回到山顶的站点。丹恩的朋友冲着丹恩和玛拉挥动着手，其他人也跟着冲他们挥手。因为飞行器没有发动引擎，所以没有什么声响，直到最后一刻，那群行人才注意到它的存在，他们慌忙从路上躲开，一边诅咒，一边挥动着拳头。当他们看到玛拉和丹恩坐在里面时，便冲过去想抓住飞行器，但飞行器迅速从他们身边滑过。依靠从山顶滑下来所产生的惯性，飞行器一直冲到了下一个山头上，在那里，一伙年轻人把飞行器拦住。玛拉和丹恩从飞行器中出来；丹恩告诉那些年轻人，他已经支付了八架次的费用。显然他们中间有些歧义和不满，但最后还是让两人换乘停在那里的另外一架飞行器。他们刚才所乘的那架将由其中一位年轻人送回原山头去。
这伙年轻人和上个山头的那伙年轻人一样，推动着飞行器，把玛拉和丹恩送往陡峭的山坡下，借着惯性，飞行器冲向下一个山头，接着被另一伙年轻人拦住。这是一种为尚有支付能力的旅客提供的接力服务，那些飞行器的引擎都已经无法工作。可是这些推动飞行器的年轻人靠什么生活？——玛拉知道答案。他们靠抢劫行人——又能有什么别的办法呢？他们抢食物、水和任何所需的东西。玛拉想知道第一站上所见到的那个小头领，丹恩的那位朋友，到底有权让他们坐多少站。答案很快就知道了。当飞行器到达第三站时，那些年轻人让他们再付一些钱。丹恩还留了一些小硬币，但他不想用掉它们，而金币每一块都值很多钱，不能轻易用。于是，他拿出一件棕色的外套作为交换，那些年轻人一阵惊喜，唏嘘不已，都没有注意到丹恩和玛拉已经坐进了飞行器，丹恩喊了一声，他们才慌忙跑过来推，就这样，玛拉和丹恩下了山，接着又冲向另一个山头。这里的地形是一系列的山谷、山脊组成的，从一个山头到另一个山头的滑行路程大约为两英里。在第五站，他们又送出一件棕色的外套。现在只剩下四件了。丹恩说，那些年轻人将得到远远超出他们实际应该得到的报酬，因为这件衣服拿到东部市场上卖掉之后，他们每人都会发一笔小财。你指的是东部什么市场？——玛拉想问，但飞行器中噪音很大。第六站上的那伙年轻人想让玛拉和丹恩把袋子里的东西全部交出来。丹恩提到的那位朋友对于他们来说似乎不起什么作用，他们也根本不在乎丹恩曾经是他们中的一员。最后他们并没有坚持让玛拉和丹恩打开袋子，只是要了一只水桶，不过，这只水桶对于他们来说已经算是非常奇妙的东西，令他们兴奋不已，差点把坐在飞行器中等待的玛拉和丹恩忘了，过了一段时间，他们才想起推飞行器的事。坡很长、很陡，因为速度太快，飞行器机身发抖，玛拉紧紧地抓住座位，两边的景色从身边飞驰而过：黄褐色的枯草、死树残余的枯枝败叶，到处都是一样的干旱景象。在第七站，不知道为什么，气氛要友好一些，那伙年轻人满意地收下玛拉和丹恩拿出的两份果品，这是他们俩仅有的食物了。从第七站长长的山坡滑下，冲上最后一站，到了山顶，这里的年轻人很野蛮，他们手拿刀棍，把玛拉和丹恩围了起来，面目狰狞地威胁着他们俩。他们说今天和昨天都没有行人经过这里。前面几站已经把好东西都抢光了——现在还能有什么东西给他们呢？如果告诉他们说最后一站的钱早已经付完了，那样只会给自己惹更多的麻烦。那些人想要些吃的。可是他们俩也没有食物了。那些人接着说要桶和桶里的水，说着就要从扁担上抢水桶，这时玛拉尖叫道：“这里的水不够你们一人分上一小口的，但它可是我们俩的救命水。”听到这些话，他们便把丹恩放到一边，讥笑起她来：“听听这个孩子！”“你算什么东西！”“人不大，嗓门可不小啊！”等等。说着，他们还对她动了手，推搡起来，还把试图过来保护的丹恩推到了一边。接着，其中一人喊道：“噢，别碰他！”他们都往后退了退。就在那伙人在犹豫下面该怎么做的时刻，丹恩说：“我有一把斧子。”当时斧子很少，非常珍贵。“给我们看看。”那些年轻人嚷嚷着，当丹恩把斧子拿出来，他们立刻安静下来。一把非常古老的斧子：那个把斧子传给丹恩的人说它大概有“几千年”了，是用闪闪发光的黑色石头做的，刀刃非常锋利，有个年轻人探过手来想摸一下，一不小心拇指就被割破流出了血。那把斧子就像重见天日的金子一样熠熠生辉，工艺十分考究，现在无人能比。它能值——这么说吧，它和玛拉和丹恩的生命一样宝贵。
那伙年轻人的注意力被斧子深深吸引了，根本没有顾及到那两个人，两人趁机往山下跑去。那些人仍旧带着惊异和敬畏，默默地摆弄着那把斧子。
下山时艰难的步行以及前面面临的又一段长长的上坡路，让他们俩意识到飞行器给他们节约了多少时间和体力。这几站的路程如果让他们步行，要是依照那些行人的速度和疲劳度，至少要走上两三天；虽然玛拉和丹恩的情况要比大多数行人好一些，因为他们的水多一些，还有一点食物，但他们今天也觉得到了筋疲力尽的边缘。这时，丹恩说：“等一下，等一下，我想我们很快就会看到一样东西。我来找你的时候，它还能飞呢。”他正说着，天空中出现一架玛拉曾经见过的机器：空中飞行器，一种很古老的机器。飞行器轰隆轰隆、摇摇晃晃地降落在路上，像要散架一般。从里面下来一位身着天蓝色服装的飞行员，穿的既不是长套衫、也不是袍子，而是得体的裤子和上衣，非常整洁。玛拉从恍如隔世的情景中镇静清醒过来之后，才发现到那位飞行员是女性：柔软光滑的金发，光洁的皮肤。她正冲着他们微笑。
丹恩径直走过去，把那枚金币递给她，但像往常一样，他并没有松开手，而是紧紧捏住金币边缘。“多远？”他问。
她并没有马上去看那枚金币，而是说：“我是费利斯。你们是……”
丹恩并没有马上回答，注意力还是放在能否成交上。这时玛拉说：“我们是丹恩和玛罗，从石村来。”
“那你们肯定是最后出来的。”
接着，她弯下腰，把金币放在牙上咬了咬，而丹恩则一直没有松手，仍然紧紧地捏着，她说：“是真金，没错。这样的金币我不太常见。”她顿了顿，但丹恩并没有说什么，她接着说：“好，不提问题，也就听不到谎言。”
“是我捡到的。”丹恩说。
“当然是。”她靠在机器上，等着听丹恩下面的故事，脸上一副忍俊不禁的样子，整齐洁白的牙齿露了出来。
“不是抢来的。”丹恩愤怒地说。
“我知道不是，”玛拉插了一句，那个靓丽的女飞行员把注意力转移到玛拉身上。“他是我的弟弟。”她说。
“我能看出来。”
“那块金币是一个从小收养我们的妇人给我们的……”玛拉说，说着竟不知不觉地哭了起来。她想起了自己得到那些爱抚，但当时却认为是理所应当。她真希望再回到小时候，回到戴玛的怀抱里。她泪流不止，于是转过身用衣袖擦掉脸上的泪水，但衣服上沾的泥土把她的脸抹得更脏了。
但费利斯很和蔼，玛拉心里有这样的感觉，她毫无意识地向她伸出求助的双手。
“你们想往哪里去？”
“切洛普斯。”丹恩说。
她的脸上露出猜疑，“为什么要去切洛普斯？”
“我们要朝北方去。”
“你们是莫洪迪人，”她说，“你们怎么会认为到了切洛普斯还可以往北走呢？”
“我们要一直往北走的。”丹恩说。
“你去过切洛普斯吗？”
“去过。”丹恩说，玛拉觉得很吃惊。
“真的？你想告诉我你步行到过切洛普斯的？
“我……我不是一直步行的，”丹恩说，“我看到很多警察，我就躲藏……到处藏……等到晚上再接着跑。”
“你没有看到过奴隶？”
“没有看到多少，”丹恩说，“但我喜欢我一路上看到的一切。”
费利斯吃惊得说不出话来。她似乎在思考，甚至是在怀疑。接着，她说：“你们为什么不让我送你们去玛贾布呢？那可是一座非常美的小城。”
“玛贾布，”丹恩轻蔑地说，“和切洛普斯相比，它什么都算不上。”
“那是我的基地，”她说，接着又补充道，“我为哈德隆人工作。”
丹恩和玛拉都不知道哈德隆人是什么。
费利斯说：“我已经给你们足够的警告了。”她说，“好吧。不过，那块金币只能够带你们到玛贾布。你们还有什么可以作支付？”
丹恩在袋子底下摸索了一番，但并没有让她看到什么，最后，从那串金币中又解下来一枚，递给她。
“嗯，”她说，“如果我是你，我不会让任何人知道我有这些东西。”
丹恩干笑了两声，意思是说，你当我是傻瓜？费利斯心里觉得这两个人都很愚蠢，但脸上依然笑容可掬，她帮着玛拉上了飞行器。
里面有六个座位，但座椅都坏了，他们只能坐在地板上。机器呼啸着，颤颤巍巍地起飞了。很快便升得很高，视野也开阔起来。下面是一片茫茫的黄褐色，中间点缀着一堆堆灰色的石头，偶尔会有零星的绿色，那是根系发达，依然存活的大树。飞行器在路的上空飞行，可以看到路上散落着几个行进队伍，就像早上他们两个离开的那个队伍一样。飞行器飞到人群上空时，那些人都抬头仰望着稀奇的东西：空中飞行器。尽管看不清他们的脸，但玛拉和丹恩知道他们都在忿忿不平地咒骂着。
他们穿过一条宽阔的、由西往东流的河，但里面并没有多少水，河滩上都是泥块，没有白色的枯骨。接下来，他们朝一片山峦飞去，但飞行器并没有增加飞行高度——显然无法升高。正前方是一座高高的山峰，上面是带着闪闪发光的条纹，那是过去的雨水流下的痕迹。就在要撞上山峰的最后一刻，飞行器转向一侧，从山谷中穿了过去，冲出了那片高山，前面是绵延不断的平原，到处都是枯黄色。大约半个小时之后，他们飞到了平原中部，下面好像有一座小城，和他们前面离开的那座到处都是蜘蛛和蝎子的小城十分相像，但这座城里的街道上好像有人，而且还有一个比较热闹的市场。
“玛贾布，”丹恩悄悄说。“那就是那个老妇人住的地方——我对你讲过：我逃走之后，就是她把我藏了起来。”
“你待了很长一段时间？”
“两年。后来我和有些人朝东方去了。”他指着一个方向说。
“东方有什么？”
他的脸上露出非常气愤的表情，让她感到有些害怕。东方有一个小城，他在那里见到过装在笼子里的猴子和人。那些笼子挂在驮运货物的牲口身上，就像挂在扁担上的两只水桶。笼子里的人紧紧扒着木栏，哀叫着，祈求着，有男人，也有妇女和孩子，孩子尤其多：他们都要被运往沿海的城市卖掉。
“丹恩。”玛拉一边叫他，一边拉着他的胳膊，让他摆脱愤怒的情绪。过了一会，他终于叹了一口气，冲她点点头：好吧。接着他在机舱布满尘土的地板上又画了一张艾弗里克洲地图，用一个手指指了一下石村的位置，然后把那个手指挪到一个地方，他悄悄说那是玛贾布，又挪到下一个地方，切洛普斯。
他们飞行了大约两个小时之后，飞行器开始下降。最后落到一个高高的山脊上。朝山外望去，只能看见天空。太阳红彤彤、金灿灿，周围还有紫罗兰般的颜色，光芒四射。
费利斯从驾驶员座位上下来，给他们俩打开门。
“可是这里不是切洛普斯，”丹恩说，“你把我们骗了。”
“切洛普斯就在山那边，”她说，“现在，听我说。我本来不应该讲这些的。如果他们发现我说过……我劝你们不要去切洛普斯。绕开那个地方。”
“但是我们没有吃的了，剩下的水也不多了。”玛拉说。
“哦，我也不知道，”她说，“我也不知道该说些什么。我很喜欢你们两个孩子。嗯，如果可能的话，你们可以到东北方向的一个市场上买一些干粮。不要走城中心。”说完，她回到驾驶座上，他们看着那架机器轰鸣着又飞上了天，飞过山脊，然后滑翔起来。
“没关系，”丹恩说，“正好我想领你到这里看一样东西。”
他沿着山脊向前走，从这里，他们可以俯视切洛普斯。这是一座很大的城市。这样大的城市她连想都没有想到过。天色渐渐暗了下来，夜幕开始降临，但她依然能够看到城中一堆堆黑色的塔状高楼，城区向四周延伸，一片片房屋，一片片灯光。
丹恩似乎对这个地方十分熟悉。他说他朝艾弗里克洲南部走来找她的路上曾经过这座山脊，还曾听人们说过这附近有一座古城废墟。
和其他夜晚一样，他们找到了一处地势较高的地方，上面是较为平坦的岩石。没有月亮，天上只有星星在眨着眼睛，一堆一堆的，像是围在一起说着话。他们把最后一片面包吃下，喝下最后一点水，躺在石头上，望着夜空。石头白天存储的热量可以让他们整晚都不会感到冷，尽管天上的星星在闪着冷冷的光。丹恩先睡了，玛拉在一旁看守。她听到附近隐隐传来一阵阵撕打和碰撞声，但不是恶龙或蜥蜴发出的。接着她也睡着了。丹恩把她叫醒，指着一只巨大的黄色甲虫让她看，甲虫嘴里含着黑色的东西，迅速朝岩石间爬去。
太阳还没有升起来，他们就从依旧温暖的岩石上爬下，朝切洛普斯的方向，继续沿山脊走着。“就是这里，”丹恩说，“他们说这里……”他似乎有些迷惑不解。他们前面是各种形状的建筑，圆形的，方形的，半圆形的，但都没有屋顶，而是整个一体，窗户是圆圆的洞。建筑材料是一种灰绿色或黄褐色的金属。有的是两层的，外面带楼梯，但大多数是一层的。站在一堵墙前，离墙大约有一英尺的距离时，他们俩看到了自己的影像，金属墙映出两个扭曲的黄褐色影像。这是什么金属？为什么过了这么长时间还能映出影来？既没有生锈、褪色，也没有碰伤或划伤。光滑、毫无装饰的墙面围起的空间闷热，没有空气，或者说空气不流动，像陈年的水。走到室外，虽然炎热，但他们俩却觉得舒服得多，心情也畅快得多。从一栋房子里走出，又走入另一栋房子，里面竟然没有一道裂缝，没有一个洞，没有一个缺口。玛拉从袋子里掏出一件棕色外套：穿上很多年都不会留下任何痕迹，撕不破，光泽颜色永不脱落。她对丹恩说：“看。”她把那件滑溜溜、亮闪闪的衣服放到墙附近：它们是一样的；她把他们的水桶放到墙边：它们也是一样的。房子、外套和桶都是同一个民族制造的。两个人在房子中间穿行，阳光照在他们身上，但那些金属墙壁既不吸收也不反射热量，而是保持一种柔和的、毫无变化的温热状态，不论他们把手放到哪儿，都是一样的温热感觉。这座城市沿着这道山脊延伸，方圆大约有一英里：一堆堆丑陋的、没有生命的建筑，永远不会改变、不会腐朽的建筑。
玛拉问：“他们告诉过你这个地方存在多长时间了吗？”
“他们说可能有三千年了。”
“他们知道这里住的是什么人吗？”
“他们发现过一些尸骨。这里人会把死人扔到山坡下让动物吃掉。那些骨头都散了，因为时间太久了。不过能看出来，他们比我们要高很多。他们的头很大，胳膊很长，脚也很大。”
他们俩变得情绪低落，有气愤，也有沮丧。“他们怎么制造出这样的东西。”玛拉说，她突然变得激动起来，先是用拳头捶打着墙面，然后用石头砸；但除了发出一点噪音，墙面没有任何变化。
“没有人知道。”丹恩说。
“没有人？”
“那些古时候的人很聪明。他们了解各种各样的事情。”
“很高兴他们死了。我很高兴，我很高兴，”玛拉说，接着又喊了起来：“我高兴，我高兴——”她对着炎热的空气大声地喊着，把多年来对包裹在自己身上那种死气沉沉、滑溜溜布料的厌恶感全部发泄出来。
丹恩一只手支在墙上，看着她，他想说：“玛拉，你现在好多了，你知道吗？我当时在水坑边上看到你的时候，你连喊都喊不出来，也不可能做出这样兴奋的举动。”他深情地冲她微笑着，细长、机敏的眼睛中透着少有的温和。玛拉接着大笑起来，非常放松。她觉得自己永远摆脱了那种恶心的、令人压抑的死气沉沉的褐色布料。他微笑着，她放声大笑着。她知道这是一个意义非同一般的时刻：经过这么多艰辛和危险之后，两人之间信任加深，可以彻底放松了。他知道自己很少有不警惕的时候吗？
“在这里居住过的那些人，”她最后总结说，“他们肯定是魔鬼。否则他们怎么能忍受得了？整个一生都住在没有任何变化的房子里，东西永远不会破碎，衣服撕不烂、穿不坏。”她往一栋房子上使劲踢了一脚，长长的脚趾甲划过金属墙，但墙面丝毫没有受到影响。这些东西存在三千年了。她想起石村附近的那些古城废墟，心中不由得升起一种深深的敬仰，他们慷慨地把自己的成就交给后来的人，石人居住的房子就是用那些前人建房子所用过的石头和柱子建成的。
她坐在地上，拿起一根小木棍，说：“丹恩，教教我数字吧。告诉我什么是三千。”她把两只手平放到地上：十；接着伸出两只脚：又一个十。他跪在她对面，用树枝写“10”，然后是“20”，看她是否明白。接着又写：30，40，50，60，70，80，90，100，一边写，一边说，然后又看看她。
“对，”她说，“是一百。”这一点她自己已经弄明白了。尽管不认识这些符号，但是有弟弟的指导，她可以接着往下学了。
他在地上并排画了十个符号，符号之间留一定的距离；在每个符号下，画上十道斜线；每道斜线下又画上十道。“一千，”他一边说，一边抬起身坐在脚后跟上，让她慢慢理解。多温馨啊，两个人距离这么近，没有别人打扰，他耐心地教着她，她虚心地学，一对亲密的姐弟。他们都不想中断这样的情景。过去几年中，姐弟俩还没有单独待在一起过。此刻，在这个荒芜人烟的地方，他们惬意地在一起享受着美好的时光，没有危险的感觉。接下来，他们看到汗水正从对方脸上流下，这才想起他们昨晚只喝过一口水，现在已经非常渴了。
他们站起身。
“你在哪里学的？”她问。
“我在玛贾布上过学。”
“上学？”她问，“怎么上的？”
“我白天工作，晚上去上课。但后来我走了，从那以后就离开了学校。”
“你还学过什么东西？”
“没多少，玛拉。”
他们站的地方离岩石边缘并不远，他们往前走，站在山崖边俯视整个切洛普斯城。在此刻光线充足的情况下，她可以看到昨天暮色中所看不到的景象。整个城市躺在那里，向外延伸着，整个布局非常清晰。最先映入眼帘的是东西南北四条大道通向城中心——一座高高耸立的巨大黑色建筑，比周围方圆数英里之内的建筑都要高。那些道路是玛拉不曾想象过的：笔直、宽阔，由光亮的黑色石头铺成——至少从这里看像是石头。这些路上没有任何行人车辆。四条大道交会的地方是中心大楼四周的四个区域，每个区中都有一些较低矮、但看起来仍然非常重要的建筑，完全一样：每个区里都有六座，每一座都是肃穆、冷酷、坚固的样子，从窗户上反射出的阳光像一把把明晃晃的刀子。在这个城中心也不见有什么动静，这里的路围绕着那个高大的中心建筑，路面比那四条大道窄一些，其他都一样。从城中心地带向外延伸出去的是一片片颜色各异、各式各样、自成体系的房屋、院落和街道，街道两旁栽着树，那些树好像都有气无力地垂着头，但并没有死。城里各处的小街道上，有很多行人，也有车辆。在偏离城中心的一个地方，有一个规模很大的市场；其他一些地方似乎也有市场。
“这是这个国家建造的第一座城市。”
“艾弗里克洲的？”
“不是，仅仅是这个国家的。这是个面积很大的国家，南起玛贾布，北到切洛普斯以外的地方。我们需要走好几周的时间才能穿越。它是艾弗里克洲这一片最大的国家。
她平生第一次听说“国家”这个词，原来只听说过城市或村庄。“这里的人是什么样子？”
“我也不知道。我经过这里时很匆忙，因为有很多警察追捕，而且又是晚上。”