9
在飞行器上，玛拉和丹恩抓着各自的袋子，每人手里都攥着两枚金币。在他们的椅子旁放着匕首。
他们赶着日头到达了补给站。费利斯站在那儿的姿势让他们吃了一惊，她身体僵直，盯着地面看着，就如同看到了一条蛇，并且担心稍微一动就会激起它的进攻似的。玛拉想到，当我第一次看到费利斯的时候，她穿着蓝色的工作服，面颊干净，头发梳理得也很好，那对我而言简直就是一个奇迹。可是和莫洪迪妇女一比，她看起来衣衫褴褛、疲惫不堪。而后玛拉也看到了费利斯所看到的东西，可刚开始时她一点儿也摸不着头脑。
在那架机器下面和旁边有十来个黄色的球状体，大小如同酸果，或者说像玛拉的拳头那么大，它们闪着亮光、一尘不染，样子显得很光鲜，因为它们都被包裹在一层膜里，或者说是如同唾液般的、厚厚的黏膜网中。这些球体全都活动了起来：它们似乎跳动着，当三个人盯着它们看的时候，其中一个球体突然间爆裂开来，从里面爬出了一只螯虫，它坐在一堆虫卵当中，当它竭力向外爬的时候，身体周围渗出了黏液。这些都是虫卵，是螯虫的虫卵。随后他们看到了那只虫子，身子的一半掩藏在机器的轮子下面，它通体黄色，和虫卵的颜色一样。它抖动着，尾部一个接一个地排着卵。那巨大的黑色的螯和它自己的身体差不多一样大，在前面伸展开来，它那黑色的眼睛盯着面前的这三个人。新孵化出来的虫子正往轮子上爬；其他的虫卵正一个个地裂开，一大群小虫子正从黏液中挣扎着爬出来，另一群已经到了轮子那儿。
“快。”费利斯叫道，她跨过一堆虫卵和新孵出的虫子，飞身跃到机器上，又从另外一边的门把玛拉和丹恩先后拽上了车。费利斯发动引擎，机器转动着从那只母虫子和它的后代那儿离开了。那家伙还在排卵，它无法进攻，只能啪啪地挥动着如同匕首般的螯发出警告。
六七个士兵闯入了他们的视野。他们发现了这架机器，于是就朝这边跑了过来。
“他们不想让你走。”费利斯扭头冲他们说道。士兵们够不着机器，于是就转向那只虫子，用棍棒和匕首向它展开进攻。其中一个在黏液中滑倒了，恶心地吐了起来。与此同时，那只虫子以难以置信的速度逃窜了出去，消失在房屋的后面。而后，由于机器升得太高，他们三个除了看到士兵站在那儿向上盯着自己外，就什么也看不见了。费利斯翻开机器地板上的一块活动板向下望着那些轮子：那些虫子是从哪儿爬上来的呢？有两只正顽固地用它们六条爪子般的腿攀住轮子。“它们会被风吹掉的。”费利斯说道，而后又将活动板合上。
他们沿着大路低空向北飞行，大路在他们下方闪着光亮，如同水流一般。路上空无一人，可在与之平行的、尘土飞扬的另一条路上，却有成群结队的行人，有好几百个。从上面可以很清楚地看到，切洛普斯正在消亡。在东面的空地和街道上有一些小点儿，说明那儿还有人，但是中间的田地却已经遭废弃了。水库里的水位很低，水面也没有闪着波纹，因为水上浮了一层土。这时他们看到了同族居住的位于中央位置的房屋，那是个小小的物体，刚刚能看到而已，在院子里，人们正聚集在一起用早餐，也许正在想念她。对于玛拉而言，她正承受着内心痛苦的煎熬，这使得她觉得难以呼吸。她叹着气，忍受着这份苦痛，然而她的眼睛里却一滴泪水也没有。她想到同族、梅里克斯，以及所有这些关爱和呵护，对她而言都将是一场梦了，而她的心也将再次变得冷酷起来。
很快，切洛普斯的中心大楼就变得如同一只伸着指头的小黑手了，随后，那些人们，东部的田地——还有同族和梅里克斯——都离去了；此后不久，他们知道自己正离开哈德隆，因为他们看到，大路已经到了尽头，现在他们正飞越灌木丛林。
丹恩将地板上的活动板打开，看到那些虫子掉了下去，就惊叫了起来：他们只能看到一个小点儿落进了灌木丛。玛拉不知道同族以及哈德隆人将如何对付那些生物的入侵，它们的螯可以切断人的肢体，也能将一个小孩儿一剪两半……她觉得自己无法再想象下去了，那些巨大的家伙将遍布同族的四周：是那些巨大的螯在威胁她的内心，她不能再想下去了。她知道自己的感情正变得麻木不仁，但她反而为这感到有些高兴。
在一个小时之内，他们飞越了灌木丛地区和半沙漠地区，随后又是灌木丛，在那种棕黄色中正逐渐地注入了绿色。他们的下方是一条细小的溪流，周围闪耀着绿色。前方有一座城镇，费利斯说她必须停下来加一些糖油燃料，而他们则必须待在机器中保持安静。城里的人们看上去都一模一样。当你一次看到他们的时候会大吃一惊，甚至会变得歇斯底里、惊慌失措。“对我们来说这可不是第一次了。”玛拉叫喊道，她还记得那伙长得如出一辙的人如何进入石村，他们如何被丹恩那迷乱的、恐怖的凝视吓跑了。
“你还记得吗？”玛拉急切地向丹恩嚷道。“他们的脸——长得简直一模一样。”
丹恩笑了起来，拉起她的手说：“玛拉，你过于为我担心了。谢谢你，不过我没事儿。当我离开你在旅途中时，曾经见过这些人。我在东部，曾见过整整一个城镇全是这样的人。”
这口吻显然不是那个年幼的丹恩，玛拉感到很放心，焦虑也随之而去。
机器降落在一个大广场上。他们立刻就被裹在了一层厚重的暖暖的气雾中，身上也开始冒汗。费利斯从身边拿起一个罐子说道：“千万别出去。”她迅速地走了下去，对那些围拢过来看机器的人们置之不理。
他们还是玛拉记忆中的那副模样：高大、结实、笨重……不过，他们的眼睛是不同的，不是灰色而是棕色的。他们皮肤也不是灰色，而是同样晦暗的棕色。他们的头发也不是乱糟糟的浅色鬈发，而是棕色鬈发。他们的长相完全相同，都是大大的鼻子，由于头上那堆鬈发，前额显得很低。他们衣服也是同样的颜色：看上去这些家伙都像是穿戴齐整地被扔进了同样的染缸里一样，所以一切都是那种难看的、毫无光泽的棕色。
丹恩拉起了她的手。“他们很愚蠢。”他低声耳语道，“别做出什么让他们吃惊的事儿来。我觉得他们只长了一个心眼儿，就像是动物一样。”
他们被一群动物包围着，成了人们好奇的中心：这些人都很小心谨慎，随时都会转身逃开。那些盯着玛拉他们看的面孔，还有那些眼睛！——他们彼此间怎么能分清楚啊？如果成为这当中的一个会是什么感觉？每一个细节都如出一辙，当你将视线从一副面孔移到另一副面孔时，就如同还在凝视着原先那张脸一样。这一大群人从附近的大街小巷聚拢过来。在推搡和挤压中，飞行器显得脆弱不堪。这些人是那么高大结实，他们的手也是那么大，他们没有穿鞋的脚撇开着，肥厚的脚掌踏在尘土之中，脚趾不停地蜷动着，犹如昆虫的触角在嗅着空气一样。其中一个举起那巨大的手掌摸了摸玛拉的头发。“小心。”她听到丹恩在叫，“别动。”另一个捅了捅玛拉的脸颊。这也是个男的吗？他们都是男的吗？看样子都是。在机器的另一侧，有一个人瞟着驾驶座旁边的空位子，打算试试那个把手，可是门被锁上了。机器开始晃动起来。人们从两侧推了起来，但他们之间合作得并不好，所以有那么一阵机器颤动着，像是要跳起来，不过还不至于翻过去。这时丹恩大叫了一声，算是警告，于是那些家伙跳了回去，盯着他们看，嘴里还嘟囔着。有一只螯虫逃过了这一劫，打算穿过机器和那些肥大的脚掌，逃窜到房屋那边去。丹恩连忙叫起来：“杀了它，杀了它。”但这些人只是慢慢地转过身子看着它；随后他们又转过身子盯着丹恩看，丝毫也不明白这是怎么回事儿；当他们明白之后，就跟了过去，一路颠跑着，如同一大群野兽一样。那虫子很快就窜到别处去了。当他们发现已经追不上了，就又慢慢地转过身，继续缓慢地挤压着那机器。这时费利斯出现了，她奔跑着，一只手各拿着一个罐子，她大声叫着吓唬他们好穿过人群。当他们转过身去看她时，人群中出现了一条空隙，于是她跳了上去，立即发动了机器，开始升空。机器升空后，无数双手伸过来想把它拽下来，可他们迟了一步。飞行器飞走了，三个人向下望着那些毫无生气的脸孔，那众多一致的面庞让人觉得犹如一场噩梦。
飞离城镇之后，飞行器降落在热带稀树草原那干燥的草地上。费利斯下来用罐子里的糖油给机器补充燃料。而后她说道：“你们俩，下来。”
姐弟俩肩并肩地站着，而这年轻的女人则围着他们绕起了圈子，随后站住脚审视着他们。与此同时她开始解释。他们抛在身后的城镇中只有男子。旁边的镇子里则只有女人。他们有约定好的见面次数，好进行交配：时间是春分、秋分以及冬至和夏至。你很难分出谁是男人，谁是女人。
在将两个人从头到尾审视了一番后，她宣布了决定。
“你们俩都太能引起他们的胃口了。你们得伪装一下。”
玛拉知道自己正处于很危险的境地：她能感到现在自己体内的欲望十分强烈，她闪着光泽的头发和那柔软的胸脯都会招来贪婪的目光。丹恩看上去非常年轻英俊，疤痕都被巧妙地掩藏了起来，他看上去像是一个容光焕发、保养得很好的同族。
“逃跑的奴隶，”费利斯说道，“这才是你们现在的身份，你们看上去也应该像才对。对于奴隶交易者来说你们很有吸引力。你们可别认为所有的奴隶贩子都像我这么好心眼儿。”
“那么告诉我，”玛拉问道，“如果你当初把我和丹恩卖给哈德隆人，你能从中获得什么好处？”
“没什么好处。你们那时候的状态那么糟糕。要是身体好的话，也就是相当于你们手中的一块金币。当然，你是对的——我很容易就会放你走的，因为不管怎么说，我也不会从你身上去捞什么的。”
玛拉笑了起来：这笔交易可没有什么恶意。
“我看出来了，我是没法让你们相信我是好心眼儿了。”
“你救过很多人吗？”丹恩问道。
“我可以很高兴地回答说，是的。买卖人口可是笔获利颇丰的生意啊。”
随后她向机器走了过去，从里面拿出了工作服，包括上衣、裤子和腰带，那上面的蓝色已经褪掉了，她说道：“我不会要你们太多钱的。”丹恩数出了一些面额较小的硬币放到她手里，直到她说已经足够了。“你穿上这个。”她对他说，“你所面临的危险甚至比你姐姐还要大。”
“我知道。”丹恩说道，这一点缓解了玛拉的焦虑，而她最近也注意到，在切洛普斯人们都是以何种目光来看丹恩的。他脱掉袍子放进袋子里，几乎一丝不挂地站在那儿，只围了一块腰布。费利斯笑着说，她自己对丹恩可是非常有兴趣，只可惜命运很快就要将他们分开了。丹恩也回应着费利斯的挑逗，而这让玛拉感到很开心。她非常担心丹恩又去吸毒，又被男人所利用。
他穿上衣服，套上裤子，又将匕首放进口袋，现在两个人又肩并肩地站在了一起。
“现在好多了，”费利斯说道，“现在，你像是个合格的工匠，而你也像是他的奴隶了。”她回去从飞行器上取来了水和面包，三个人坐在地上边吃边饮起来。在他们身边蔓延开去的是大片黄草，由于不敌旱季倒了下去，那下面则是去年湿季留下的柔软的碎屑，毕竟这里曾经下过雨，尽管并不很丰沛。天空辽阔蔚蓝，只是在空气中还悬浮着一些尘土。
“我们还得飞很长一段。”费利斯说道，“当我们到达下一个城镇后，你们必须径直去河边订好第二天在船上的位子。而后按照我给你们的地址去过夜。你们俩要装做是一对夫妇，这样会更安全。别去城里面，他们可不喜欢旅行的人。如果我能给机器加上燃料，我将一直往东去。我会把飞行器给卖了。现在可很难找到糖油和备用零件了。”
“然后呢？”丹恩问道。
“然后，我会听天由命。”他们能看出，她正打起精神准备去碰碰运气。“我也许会用卖掉飞行器的钱去买一艘船，转而去帮人渡河。”
“那么我们大概再也看不到你了。”玛拉说道。
“不过，这正是我们目前的生活：我们与人们相遇，成为了朋友，就这样。也许在某个地方我们彼此又会碰到。”
丹恩正在地上画一个形状，那是艾弗里克洲。他在那下面放了一点儿稻草代表拉斯塔姆，又用一块小石头代表石村，用一片叶子代表切洛普斯，而后他递给费利斯一块鹅卵石，问道：“我们现在在哪儿？”
费利斯把石头放在离切洛普斯有半个手掌那么远的地方。现在如果丹恩把他那修长的手指全部伸展开来，拉斯塔姆和他们要去的地方之间有丹恩手掌那么长的距离。他对玛拉说道：“看看现在我们已经走了多远。”
费利斯看着，脸上却没有笑意：玛拉知道，她并不相信他们还能走得更远。
玛拉说道：“我们在切洛普斯就干得挺好，而你那时候并不相信。”
“的确。”费利斯说道，“不管怎么说，祝你们好运。我很喜欢你们两个，也不知道为什么，但我的确很喜欢你们。”
“好运？”丹恩说道，“了解情况才是最重要的。”他指着费利斯要他们去的地方说：“在地球仪的这个地区是一片绿色，河流遍布。”
“什么地球仪？”费利斯问道。
“它展示了很久以前世界的样子。”
费利斯耸了耸肩膀。“我对这些可是一无所知。”
“在绘有冰层覆盖整个北部世界的那张地图上，艾弗里克洲的北部不是棕色的，和地球仪上的不一样，因为在冰层之前那地方全部都是沙漠——艾弗里克洲的北部是一整片沙漠。但现在不是了。在地球仪上惟一有绿色的地方就是我们要去的地方：那里有河流，满目绿色。”
“河流，是的。”费利斯说道，“但是你不会发现太多的绿色。”而后她又说道：“可是我真不知道你们在谈论些什么。”她被惹恼了。“还是让我来给你们点儿忠告吧。你们在莫洪迪居住地所听到的那些荒诞不经的故事可并不都是真的。他们加了些骗人的把戏好让人们记住。”
随后他们启程了，此时烈日当空，他们的下方是灌木丛生的平原；而后太阳转到了他们的左边，它闪着灼热的光芒，清晰可见，并未因空中的灰尘而失去光泽；在他们的下方是一条河流和一个小城镇，当他们开始降落的时候，那城镇里面似乎熙熙攘攘的。而后他们降落了下来。这里的人们玛拉还看得惯：各类人都有，皮肤的颜色各种各样，有的是直发，有的是鬈发，颜色也不一样。他们不是莫洪迪人，不是哈德隆人，也不是那些看上去一模一样的人。
机器的旁边已经围了一小圈人。费利斯告诉了玛拉和丹恩一个地址，为他们指出了要去的方向，她说道：“希望将来在某个时间、某个地方还能再见到你们。”而后她就离开了，这一次她是向东方飞去了。
玛拉和丹恩被那些好奇的目光所包围着。那些目光并没有敌意，至少现在还没有。两人迅速地向费利斯指给他们的方向走去，那些人的目光也一直跟随着他们。这地方很热，是一种潮热，他们能感到身上直往下淌汗，呼进肺里的空气就像是蒸气一样。
这里的房间是用木头和砖建造的，屋顶铺着草。这地方看上去挺繁华，显然还没有人去城空，和费利斯所描述的河流镇并不一样。
他们在一条巷子里找到了一间小屋，便走了进去，看到一个身材高大、相貌平常的妇女在削植物的根茎。她上下打量着他们，听到是费利斯推荐来的，就点了点头说道：“坐下吧。”他们坐在一张木制的大桌旁边，上面放着晚餐时用的碗勺。那女人一个劲儿地发问，而他们则很谨慎地回答着，只是说他们从切洛普斯来。她点了点头说道：“是的，从切洛普斯来的难民太多了，我们都应付不了了。”
丹恩询问码头在哪里，她说会让她儿子去给他们订好座位。她建议他们上船前一直待在屋里。“很多难民都被抢了。”她说道，“你们看上去没什么可抢的，不过谁知道呢。况且这儿还有一些奴隶贩子。”说到这儿，她仔细地看了看玛拉穿的奴隶服，但是却什么也没说。
玛拉很久都没有吃过像女主人晚餐时所提供的那类食物了，那是炖熟的植物根茎，还有面包：莫洪迪人不太习惯这类食物。
那女人并没有问他们两人之间的关系，只是在后面指给他们一间房子，窗户上都加了栏杆。房间里有好几张床。玛拉选了一张能看到窗子的，丹恩则蜷在一张床上，清点着坎达斯给他们的小面额的钱。他将它们分成两份，装进小皮袋子里面，将其中的一半递给玛拉，又数了数剩下的九枚金币。他想把它们藏起来，于是就在各个地方都试了试——里面的口袋，鞋子，最后选择了一个小点儿的皮口袋，它看上去只像是装零钱的钱包。他们又查了查剩下的面包，决定试试从女主人那儿再买一些。
所有这些计划和打算耗费了他们一个多小时。
玛拉想，当人们在切洛普斯的时候，所有维持生活的事情都自动运转着，你只需做好自己的事儿就行了，而现在，当你处于生活的边缘时，就什么都顾不上了，这一切是多么不同啊。
他们睡下了，夜里醒来时发现黑暗中有两个人影想从窗户进来，但是因为有护栏，他们没能得逞。于是两个人又躺下了，玛拉梦见了梅里克斯，醒来后依然觉得是躺在他的臂弯里。但并不是这个梦让她醒来的。丹恩来回地翻身，在睡梦中还争斗着，嘴里喃喃地威胁道：“我要杀了你。”玛拉听不清名字，不过她觉得听到他提到了库利克。
第二天早上她告诉丹恩他在做梦。他说自己知道：他几乎每晚都做噩梦。她问起了库利克，但丹恩只说他给自己提供毒品。很显然他并不想谈论此事。他们出了屋子后，那妇人给了他们些热茶，说是用自己在岸边种的植物做的，另外还让他们吃了些面包。他们按她说的价钱付了账，又问能不能买点儿面包。他们用一些零钱买了点儿面包，而后就迅速地来到了河边。
木桩上绑着一条大船，大约三十步长，十五步宽，人们已经开始上船了。玛拉和丹恩在狭小的芦苇棚下的长凳上找到自己的位子坐了下来，感到周身都浸透在潮湿的热气当中。在空中有咬人的小昆虫。乘客们用随手能抓到的任何东西当做扇子摇着——布片、手掌，甚至是面包片。这时有个男孩跑过来，在船快要开动时跳了上来。他来卖用河边的草做成的扇子。玛拉和丹恩买了两把用来驱赶小虫子，而这时那男孩儿纵身一跃，又从船上跳回了岸上，赢得一片喝彩。随后，这个他们还没来得及细看的城镇就远离而去，成为了过去。
玛拉和丹恩只知道自己一直都生活在干旱和尘土之中，他们总是因为没有水而感到焦渴不安，所以他们觉得自己是在一条无边无际的河流上航行；不过他们能看出来，这条河以前更为宽阔，因为河水曾一度漫到了堤岸的边缘，但距那时候已经有一段日子了。现在的水位足足下降了十英尺，长在河堤上的青草曾聆听过河水拍击堤岸的声音，也曾见过河里的水苔草。河里有水龙，它们躺在堤岸上，一半儿身子浸在水里，有些水龙有船的一半儿那么长。在船头和船尾各站着一个人，用长杆子来推动船。这意味着河水并不很深：当河水涨满的时候，杆子是碰不到底儿的，也无法用来推船。推船的人穿着松松的灯笼裤，裤脚别进鞋里，顶端一直系到脖颈，头部和脖子也用布紧紧地包裹了起来，这样那些蚊虫就无法钻进去了，即便是这样，他们的脸也被咬得又红又肿。他们的双手也被包在袋子里，一直包到了手腕。
船上共有二十位乘客：有男有女，还有两个孩子。玛拉一直关注着这两个孩子，让自己相信他们都非常健康，能有充足的食物。
玛拉觉得自己可能怀孕了。也许是她希望自己怀孕了吧？她觉得自己的身体一直希望着、渴望着能有个孩子——也许她想要的是梅里克斯？如果她怀孕了，丹恩会怎么说呢，现在事情已经够困难的了。
北方，他想去北方，想要北方的水源，想要将干旱抛在身后。但是，一旦遇到一个不受干旱威胁的地方，他们是不是就会停下来呢？北方到底有多远？那里是什么样子？从坎达斯墙上的地图上来看，北方不过是一片被冰雪覆盖的、白茫茫的另一半世界罢了。她想，那里也许是一切水源的所在，都被封存在了冰雪之中，无法流动。当南方的人们提到北方的水时，是不是就是指这个呢？
天气极为炎热，水面闪耀出炫目的光亮。玛拉昏昏欲睡，但却被水龙从岸边滑入水中发出的扑通声和溅起的水花声给吵醒了。这些龙已经在这条河流中生活了几千年：石村墙上的图片是这么说的。它们都是些体形庞大、行动笨拙的怪物，长长的下颌里满是不规则的、难看的牙齿，里面鼓鼓地全是赘肉，像是充溢着自信。也许它们打算倾覆这条船？如果它们集结在一起，是足以做到这一点的。她让丹恩去问了问船头的划船人，他回答说，如果船超载，在水里的位置很低，有时候这些水龙就会试着蹿起来抓乘客的。它们有没有得逞过呢？“噢，有时候是的。”划船人说道，他已经被蚊虫弄得不耐烦了。“坐下安静些，要不然它们会咬你们的。”
天气依然炎热而又潮湿，人们饱受着蚊虫叮咬之苦。划船人把一些容器放到河里，给乘客们打上来点儿水，他们边喝边往身上浇，而后还想多要些。河水会不会引发疾病呢？即便会，由于炎热的天气人们也无暇顾及了。他们只想喝水，而后就在船边上排泄了起来，没有人还去讲什么羞怯，他们也不打算去掩盖什么，热气已经让人们懒得去理会这些了。那天黄昏时分，他们来到了一座小镇，这里的人们已经对这些乘船的旅行者司空见惯了，所以对他们毫不在意。为了寻求保护，他们一起走进了一家小旅馆，又吃了些炖过的植物根茎和面包，还有炖过的酸果。他们睡在一间大房子里的草垫上，一个个都伸展着四肢，尽可能地少穿衣服。他们让自己相信，夜晚天气要凉爽些。可玛拉还是盖得很严实。她的床垫紧挨着丹恩的，这样他一做噩梦，她就能把他给叫醒。
在清晨他们又启程了。河流依然没有什么变化，它翻卷着水花流淌着，泛着青绿色的光泽。因为是旱季，沿着河岸有一些绿树，树上有一些鸟儿，大部分玛拉和丹恩都没有见过。河两侧的土地很干燥，颜色发黄，高高的枯草镶嵌在岸边。这部分土地曾经是艾弗里克洲绿色区域的一部分，但那是很久很久以前的事情了，那时有郁郁葱葱的森林和数不清的支流——至少坎达斯是这么说的——还有更多细小的溪流汇入到这些支流中来。但是现在，没有森林，只有热带稀树草原，在干燥的堤岸之间，河流水位很低，只是缓慢地流淌着。整整七天，他们都沿着河流向北而上，每晚在小城镇留宿，那些旅店给乘船人所提供的食宿都差不多。这一次他们沿着艾弗里克洲所行进的距离，相当于丹恩在地上给玛拉画地图时，他食指的宽度。现在他们得做出选择：或者下船，在支流与大河交汇处的镇子中歇歇脚，或者转乘另一只船继续前行，因为现在的这条船将返程至起点，也就是他们降落的地方。玛拉想歇歇脚，但是丹恩却不肯。在愿望的驱使个，他还想往北去，一直向北方走下去。大多数乘客都转乘另一条更大些的船。似乎没人知道他们要去哪儿，只知道比起他们自己来的地方，要去的地方情况肯定会好得多。不是所有的人都从切洛普斯来：有的是从玛贾布来的。玛拉和丹恩比他们来的地方都要远，但是对此他们非常谨慎。单单让从切洛普斯来的人们知道他们是莫洪迪人就已经很糟糕了，为此人们对他们充满了嫉恨。玛拉知道丹恩正在挨个地查看这些人，她非常熟悉他这种细致而又专注的神情：是不是从居住在中心大楼起，他就开始从人们的面孔中分辨朋友与敌人了呢？即便是这样，他也做得不露痕迹。在晚上，玛拉总是躺在距离丹恩仅一步之遥的地方，因为她担心他会说梦话，怕如果不及时叫醒他，他会在做噩梦时叫出声来。
他们现在所航行的这条河流是另一番景象。它更宽阔，虽然从堤岸的顶端来看，河床已经缩小了，但还是比他们刚刚航行过的那条河要深很多，而相形之下，那条河只能算是条小溪而已。在这里不能用撑杆；船的两侧各有一个桨手，另外还有一个舵手。船在水里的位置很低，而且一直都在水中央航行，好避开在河岸爬行的水龙。在支流的沿岸很少能看到城镇和村庄，而在这里却总能遇到。所有的房屋都是用烧制过的泥砖建造起来的，以芦苇草铺顶——显然河流附近并没有森林：两岸是荆棘丛生的半沙漠地区——有些小块地区，甚至已经如真正的沙漠那样闪着灼热的黄色了。沿着河岸长着厚厚的芦苇草和一丛丛的竹子，以及各种各样的棕榈树。所有的乘客对这里的景色都感到很新奇，于是桨手不得不就他们目前正在航行的地方一一做出解释。
第一站所停留的城镇比他们在其他河流上所看到都要大，条件也好些。尽管桨手告诉他们，这里的人们非常平和，也欢迎到来的旅行者好挣些钱，但他们还是紧挨在一起行走，以防有人袭击。在旅馆里，他们可以选择睡大房间，也可以选小些的屋子，于是玛拉和丹恩就设法弄了间小房间。他们已经有很长时间没有单独待在一起了，现在他们可以清点一下还剩多少钱，也能随心所欲地好好谈谈。他们那些小面额的钱币已经花得差不多了，可是在这样的小旅馆里根本无法换开一枚金币：除了在故事或是传说中，这些人大概从来就没听说过这样的事儿。这时候他们的运气来了。其中一个桨手病倒了，不能和大家一同前行。于是丹恩主动代替了他，这样他们就能免费乘船了。他坐在船一侧的正中，玛拉就坐在他身后看他划船。费利斯给他的那件蓝色工作服太热了，于是他和所有男乘客一样，只围了一条腰布。他工作时，玛拉看着那满是肌肉的后背想到：那后背看上去不错，但就是太瘦了。所有的乘客正迅速地消瘦下去，他们出得汗太多，而天气又太热，还不想吃东西。玛拉卷起了袖子，她知道，如果奥菲尼看到她和丹恩是这副样子，会立刻下令给他们准备特别的食物，并让他们好好休息。丹恩从早到晚都在划船。他身体强壮，学什么都很快，还总是从河里打水给大伙喝，此外他还帮助人们上下船。他成为了最好的桨手，这样他就能保住这份工作。起码，在河中央没有什么蚊虫。玛拉看着那长满芦苇和矮棕榈树丛的河岸一点点地从身边滑过，她先是将目光转向别处，随后闭上了眼睛。她感到很不舒服，非常想下船躺一会儿。河水那粼粼的波纹，甚至顺着桨滴落下来溅到河里的有节奏的水声，都令她感到恶心，她不止一次地靠在一侧船舷吐了起来。挨着她坐在长凳上的是一位沉默寡言的妇女，此时她低声地说道：“你最好别让他们知道你肚子里面有了，要知道这对你有好处。”玛拉随即意识到自己怀孕了。要不是这个陌生人告诉她她怀孕了，玛拉一直对梅里克斯能否让她怀上孩子缺乏信心。“如果人们知道你肚子里有了孩子，会有好多人想把你抢走的。”这个女人继续说道，而后她从袋子里拿出一把干叶子说：“嚼嚼这个，这会让胃好受些。”玛拉嚼着这些又苦又干的东西，恶心很快便止住了。这位新朋友叫萨莎，她是最后一批离开玛贾布的人员之一，她坐在玛拉身旁的位子上，就在丹恩的后面。她一直看护着玛拉，让她啃点儿干面包，再喝些水，不停地让她喝水。
夜晚靠岸之后，她给了玛拉足够的干叶子，叮嘱她别告诉别人她怀孕了。由于他们一直和其他人在同一间屋子里，玛拉根本没有机会告诉丹恩。第二天，玛拉问萨莎是否有治睡眠不好的药，并拿出了一枚硬币。萨莎收起硬币，递给玛拉一些树皮，让她浸泡在水里。她说：“这些天很多人都睡不好。”当她看着玛拉把浸泡过树皮的水给丹恩喝时，她的目光显得非常忧郁。玛拉想，如果我问她的话，也许她告诉我的故事比我自己的还要让人难过。也许这就是为什么我们不愿意交谈：我们对可能听到的故事感到害怕。
第二天早晨，当人们正向船走过去的时候，玛拉趁其他人不在场时告诉丹恩她怀孕了，询问他们是否应该下船歇几天。他说话的声音非常低，玛拉几乎难以听清，他说有人在跟踪他们。“我们换船的时候他就在城里。我看见他了。”他急匆匆地要去赶上其他人，玛拉拽住了他，说道：“丹恩，有时候你只是在想象。你敢肯定吗？”玛拉这一拽，好像又让丹恩返回了童年，他用孩提时代的口气说道：“玛拉，他是个坏家伙。”玛拉紧紧地抓着他的两臂说道：“丹恩，别这样。”令人惊奇的是，听到这话，他便直起了身子，又摆脱掉了小丹恩的影子，他直视着她说道：“玛拉，中心大楼的很多事情你并不清楚。”随后，他强颜一笑，表示他很信任玛拉。“到时候，我会告诉你的。我讨厌去回忆那段日子。”
“可你连睡觉的时候也在想那段日子。”
“我知道。”他说道，抽出身子赶到她前面上了船。即便听到她说她怀孕了，他也根本没放在心上。
玛拉在漫长、炎热而又潮湿的一天天中忍受着煎熬，炫目的水波纹对她来说是最痛苦的折磨。好在有萨莎一直在照看她，让她嚼草药，啃些干面包，还不断地鼓励她。“怀孕时这一阵最难受。”她说道。“很快你就会没事儿的——你等着看好了。”玛拉怀孕的时间不会超过六个星期：她的月经一向很少，总是时有时无，有时又延期，不过她也不指望月经能正常——一年前她才能算得上是个真正的女人，月经又怎么可能很正常呢？她希望梅里克斯能知道这消息，她希望还能再次看到，当他认为玛拉曾和朱巴睡觉的那个晚上，他那痛苦、备受煎熬的神情。如果他知道这消息——她想象着他的表情：他站的姿势都会不一样的，个子也会高上一截儿；他的脸上总是一种畏缩的、不自信的、甚至是抱歉的神情，是那样一种笑容——这些都会随之消失。她想象着把手放在他的手中，挺着肚子站在他身旁，向同族宣布这消息，想象着当人们冲向他表示祝贺时，他将会是怎样地笑着。可现在他离她是多么遥远啊——而从前他离她也是那么遥远；她根本就够不到他——从前也是这样的；可是每天，她的思绪还是一次又一次地飞回到他身边，回到那里的人们那儿，回到那里的人们所认为的安全的世界当中去。
每天她都坐在丹恩身后仅一步之遥的地方，看着他用瘦弱的双臂划动着船桨，看着他那曾被同族喂得浑圆的双颊渐渐消瘦下去。玛拉整日都在波涛中忍受着阵阵袭来的恶心，萨莎在她的身旁耳语着：“别吐，别让他们看出来。”她痛恨这样永无止境的旅行，要一直沿着河中央顺流而上。水中倒映着蔚蓝的天空和缓缓飘动的白云，河岸边长着芦苇、竹子和棕榈树。然而在水里的倒影中却时常出现水龙那阴暗的身影，以及它咧开嘴时露出的白色牙齿，它撑着下巴，让小鸟清洁口腔。她多想停下来，哪怕仅仅是不再移动了呢。在旅行到第二十天时，丹恩早上一觉醒来便发烧了，于是不得不待在后面歇着。人们觉得似乎已经朝夕相处了很长时间，彼此间如同朋友一般。玛拉知道如果没有萨莎，她根本无法前行。如果没有萨莎——也许人们早就向当地的头目告发了，他们会把她抓住，好等着下一个人贩子来。她和丹恩在一个小城镇找了间屋子，两个人都蒙头大睡。丹恩的烧退了，她晕船的症状也消失了。可是她总得起身用海绵沾上水给丹恩擦去汗水，把水捧到他嘴边让他喝，尽管那水由于放了萨莎给的草药而变得很苦。
在睡梦中他喃喃道：“玛拉，我们必须得往前走。他会抓住我的。”“是谁，丹恩，是谁呀？”有一次他回答道：“库利克。”不过还有其他名字，但玛拉没有听清。
玛拉比丹恩恢复得要快，她相信正如旅店老板说的那样，城里的人们都非常友善，于是她上了大街——应该说是小巷——因为那里的房子都是用泥砖搭成的。她在城中四处闲逛，对碰到的人们也不太在意，而人们也并没有过多地注意她。她曾从窗子里看到，在离这座城镇一段距离的地方有一些大型建筑物，于是就向那边走了过去。她盯着低矮的草丛好避开蛇。她贪婪地闻着那拂过她身体的灌木所发出的香气。那清透的药香令人沉醉，她不相信这叶子会有毒，就嚼了一些，结果觉得有些饿了。那些建筑都很高，大约有六七层，是用石头造的。这附近表面看不到石头，因此在别处一定有个采石场。当她来到建筑物前时，发现它们的年代非常久远，而且很早以前就没有屋顶了，甚至连屋顶和椽子的痕迹都没有，也没有掉下来的房梁，只残留着墙体。不过很久以前着过火的痕迹倒是留下了，烧焦的印迹已经渗进了石头里，让人觉得石头本身就是黑色的。新近也曾着过火，那烧过的香灌木如鬼魂般立在墙里面，每一株的枝干都交错着笼成了一小团灰云。
这里曾经是一个规模很大的城市，布局错落有致，街道在广场处交会。地面上曾铺过大块的石砖，还留有车轮碾过的印迹。建筑物里全是鸟儿，只要是有突出的或是有洞的地方，都被它们搭建起了窝。匍匐类植物沿着墙体一直攀缘而上，它们绿色的、细细的脚牢牢地攀住了石头。这里什么时候有人居住过呢？她问过旅店的老板，他们说没有人知道：只知道那是在树木消失之前。这里曾经有茂密的树林，不过时间太久远了，就算你走上几天，连老树干或是一点儿干木头几乎都找不到。这里曾经是热带雨林——至少人们是这样说的。现在雨水不够充足，连棕榈树都快不行了。在旱季，由城中的人们组成小组来负责浇灌沿河的那些树。树可以提供所有的食物，纺织用的纤维以及一种类似奶的液体，由于现在家养动物越来越困难，这种奶非常受欢迎。玛拉去看了看那些动物。这里的产奶牲口比起南方的小一号，还不及玛拉的腰高，这使她想起了米什卡和米什基塔，不知道它们看到这些小号的动物会做何感想。这里还有带角和乳房的动物，有玛拉肩膀那么高。人们用棕榈叶喂他们。还有一些非常高大的动物叫“落驼”，有如脚灯般的大脚和长长的脖子，他们是从北边运过来的，那时候北方全是沙漠和石头，而这种动物并不需要太多的东西就能生存下来。那是什么时候呢？几百年，也许是几千年吧，没人能说得清。玛拉问人们是否见过飞行器，得到的答案是，以前有很多，至少一星期就有一次，但后来几乎没有了。现在人们全靠这条河了，看来它不大可能会消失。这条河流汇入那条人们认为是干流的大河中，这里总是有很多河流，尽管它们总是改变河道。
玛拉站在这早已被废弃的城垣之中，盯着那几百年、甚至是几千年来都空空如也的街道和街道上那远古时期的车辙，热带雨林萦绕在她的脑海中。热带雨林……那意味着什么呢？她闭上眼睛想象着，耳畔又听到了水顺着船桨滴落下来的声音。在森林中漫步会是什么样的呢？雨水在湿润的枝头驻足，而到处都流淌着小溪。
她来到河边，看着那翻卷着的、闪着炫目光彩的河水，这又使她想起了船上的颠簸，于是觉得胃里又开始翻江倒海起来。很快她就又得上船度过一天又一天——还有多长？——那热气，那颠簸，那令她感到晃眼的粼粼水波……她听到了萨莎的低语，别让他们知道你怀孕了，于是她闭上双眼，想把恶心压下去。当她睁开眼睛的时候，在她面前出现了一个身影，是一个身着粉色衣衫的动人女子，她编成辫子的头发闪着光泽，冲她微笑着。是基拉，她说道：“看见你我一点儿都不感到吃惊，有理智的人都会离开的。”
她拉着玛拉的手走进一间两层的泥制房子，它比其他房子都要大些。她们走进一间凉爽的大屋子，里面全是色彩斑斓的物件——靠垫、挂件、刺绣品，还有色泽鲜亮的盆盆罐罐。玛拉滑进一张芦苇编制的椅子里，很高兴总算是能歇一会儿了，基拉拍了拍手掌召进来了一个仆人，让她去取些饮料来。
“现在给我讲讲你们的经历。”基拉说道，她一边扇着扇子，一边敲打、翻转、展示着那把由红色鸟羽毛制的扇子，那样子和艾达一样。她那粉色的裙子如波浪般散开，一直垂到了地板上。
玛拉讲完自己的故事后问基拉：“如果你知道会是这样一种经历的话，你还会离开吗？”
现在，基拉并不习惯这种直截了当的问法，她面露不悦地回避着，而后笑着又去摆弄手中的那把扇子——她一直都是这样；不过面对玛拉那严肃的面孔，她最终叹了口气，回答道：“不，我不会的。那样乘船，我根本受不了的。”
“离开孩子，你觉得难过吗？”
“那是艾达的孩子了。”
“我想知道是怎么回事儿。”
又是一声叹息，既非随意发出的，也非刻意装出来的。“玛拉，孩子跟着我是会死在船上的。孩子能受得住那些吗？——那么热，那么多蚊虫，没有足够的食物……”
这时候仆人进来呈上了由棕榈树和水果制成的奶。
“这儿的食物够吗？”
“足够了。我的丈夫是个商人。”
“你丈夫！你可不是一个愿意要丈夫的人。”
“的确如此。不过这里有几种不同类型的婚姻。他想要一个完整的婚姻，而且他觉得我很不错。”她笑了起来，露出了雪白的牙齿。随后她靠过身来对玛拉耳语道：“如果他知道我在切洛普斯是个奴隶的话……我在有了一个合法安全的身份后，才会让他碰我。”然后她又大声地说道：“我很爱他，而他对我也很好。”就在这时，一个身材高大的黑人走了进来。听到她的话，他感到十分开心。他那英俊的黑色面庞上由于兴奋而闪耀着光彩。他的头发如同一大丛黑色的灌木。他站在那儿，手搭在基拉的肩头看着玛拉，玛拉能看出来，他对自己可并没什么好感。
“是你的朋友吗？”
“她是我表妹，从切洛普斯来。她嫁给了头人的儿子。”
这男人点了点头，很礼貌地笑着，他拧了拧基拉的肩膀就走了出去。
“他嫉妒了。”玛拉说道。
“他嫉妒所有的男人和女人。我可是不和这儿的那些人搅在一起，他会杀了我的。当然，我也不跟女孩子多待，只是在一起打发时间罢了。”她就这样一直说下去，也没有向玛拉提问，因为她对切洛普斯的生活早就有自己的想法了，并不打算对此有所改变。
有一点很清楚，她非常孤独，渴望和别人谈话，但不是去交谈，而只是谈话。玛拉几次试图打断她，这时仆人进来说旅店老板在找她。
她想，可别是丹恩有什么事儿了，他一定说了什么——他说了什么？——她向基拉告退，基拉说道：“我会去看你和丹恩的。”玛拉在昏黄的阳光下飞快地返回了旅店，老板正在那儿等着她，他把一个叫乔姆比的人介绍给了她。她觉得他看上去非常可怕。他身材很高但很消瘦，皮肤是她从来没见过的那种难看的白色。他的头发像莫洪迪人，可他那不健康的白色皮肤真是让人感到厌恶。
“你弟弟吵吵嚷嚷的。”他说道。
“他是我丈夫，不是我弟弟。”玛拉说道。
麻烦就在于，丹恩也许没记住要撒谎。她跑到房间里，看到丹恩蜷在床头喘息着，显然他在做梦。于是她让他躺下，给了他一些药说道：“丹恩，我已经告诉你我们已经结婚了。你能记住吗？”她一遍遍地重复着，直到他回答说是，他会记住的，随后就又倒头睡去了。
玛拉站在矮窗前，看着波光粼粼的河水一泻而去，看着长长的月光在水面晃动着。即便是这样轻微的动静都让她觉得难受。
乔姆比过来询问丹恩的情况。她告诉他丹恩在河上感到不舒服，是由于蚊虫的缘故，很快就会好的。乔姆比满腹狐疑，充满了敌意。他又询问了她的身体，因为他听说她来的时候也很难受。玛拉说自己晕船，不过并不严重，现在已经好多了。
当基拉滔滔不绝地讲话时，玛拉已经对这个地方有所了解了。
河流镇地区由戈德尔人统治，他们在上游的一个叫做戈德尔的镇子里设有总部。每一条河流的镇子都有自己的代表，而在这个城镇里代表政府的人——基拉管他叫做密探——就是这个又高又瘦的乔姆比。基拉看到了玛拉难受的样子，只是在这种场合，她才能显示出自己真的感到非常难受。她告诉玛拉千万别病倒。如果丹恩和她都病了，就会被认为可能是传染病的先兆，那样他们俩就都会被戈德尔人送到隔离医院里去。这个地区的人最怕传染病，因为最近已经有好几次了，死了很多人，多数是孩子。玛拉害怕告诉基拉她怀孕了，不过当难受又一次袭来的时候基拉对她说：“你最好别告诉他们你怀孕了，他们会把你抓走去传宗接代的。不过只要你设法让他们相信丹恩是你的丈夫就没事了。他们不会把妻子从丈夫身边带走的。”
看来玛拉既不能得病，也不能让人们知道她怀孕了，那她该怎么办呢？看来除了继续前行，寄希望于情况会好转外，她别无选择。选择：人们有选择吗？比如基拉，如果她留在切洛普斯，也许同族会自愿把她送到哈德隆人那里，因为她太不招人喜欢了。如果她自己照看孩子，那艾达不会让她的日子好过的。而如果她带孩子一起走，那么毫无疑问，孩子会死在河上。
玛拉也想过回到切洛普斯，哪怕是再次经历这漫长而又艰苦，甚至是令人难以忍受的旅途呢。她想告诉梅里克斯，看，我怀孕了，你也像你的父亲那样，可以成为父亲了。可是孩子一落地，哈德隆人就会把她带走的。她所处的情况还是会像她和基拉所知道的那样：切洛普斯时日无多了。
为什么基拉不像其他同族，而是对此头脑清醒呢？她是个孤儿，孩提时代就从莫洪迪人次等的一个分支中被带到了同族这里。她从来没有觉得自己是同族的一部分，而一直都将自己视为一个局外人。所以她总能以一个局外人的眼光来审视同族，也从来没沉醉在满足之中。
照这样想下去，最终的结果则很残酷，那就是：基拉抛下她的孩子离开，她自己也许因此会幸存下来，而同族、哈德隆人——还有她的孩子——则不太能幸免。
现在玛拉该怎么办呢？
她一听到丹恩在睡梦中喃喃低语或是大声喊叫，就立刻劝他安静下来，跟他说，丹恩，安静些——他醒来后又恢复了自我，于是便要求立即离开。
“你不记得我怀孕了吗？”她低语道，“不记得我现在是你的妻子吗？”
“在北方情况会好些的。”他说道，但随即又发起烧来，他浑身发抖，大汗淋漓。玛拉睡觉的时候，基拉就来坐在他身旁。玛拉知道丹恩相貌英俊，但是没想到他那么快就会吸引住别人——尽管之前还有费利斯——不过，看来基拉非常喜欢丹恩，她帮助玛拉给丹恩脱掉奴隶穿的袍子，换上一件干净的衣服，看到丹恩身上的疤痕以及腰部的伤疤，她叫了起来。她叹着气说他们离开后，她也许会赶上他们，因为这地方太没意思了。毕竟，这儿只是条小河。再行进十天之后，它就会汇入干流，你可以顺着干流一直向北航行，能达到“落驼”来自的那个国家的边境。不过那儿的人们说另外一种语言，但基拉认为这对她而言不成问题。
“我以为各个地方人们都说一种语言。”玛拉说道。基拉笑着告诉玛拉，她的问题就在于——而这也曾经是基拉的问题——她认为哈德隆并不是个小地方，基本上就算得上是艾弗里克洲了，并且由于艾弗里克洲南部的人都说一种语言，他们认为世界各地也都是这样。
看来，基拉的出现让那个高个子、白皮肤的密探的怀疑有所缓解，直到基拉离开他才走过来。他说已经注意到玛拉的身体不太好，而他有责任向上级汇报。“我现在身体非常好。”玛拉说道。她觉得这个人犹如一条虫子，皮肤像是蜥蜴那白色的肚皮，她讨厌他碰她，可他却抓住她的腕子摸她的脉搏，又用骨瘦如柴的拇指摸她颈上的脉搏，随后又弯下身子看她的嘴和牙齿，还翻起她的一只眼皮。玛拉知道他不光是在检查她的健康状况，他会将她的身体情况向戈德尔的上级汇报的。
“要是你怀孕了，”他说道，“如果那个人是你丈夫，你就没什么可担心的。”
“他是我丈夫。”
“可你们看上去很像。”
“莫洪迪人看上去都很像。我们是近亲结婚。”她回答道，连她自己都不知道会这么想。
“那么，像这样的错误纠正起来并不难。”他说道。
丹恩已经醒了过来，他一直在听着，从他的表情玛拉可以看出，他正努力克服身体内极度的不适。
“你承认这孩子吗？”乔姆比问他。
“是的，我承认。”丹恩说道，他忘了玛拉嘱咐过别说她怀孕了。
玛拉问基拉，往戈德尔带个信儿要多长时间，回答是两天。看来，要商量、做决定还需要几天，再加上坐船返程还需要两天，总共需要一周的时间。
玛拉告诉丹恩，说不定戈德尔人会纳她为妾。他说：“噢，不，他们不能那样做。”每次她说完话之后，丹恩总要停顿一下才能听到，而后才做出回答。她知道这次高烧的确对他损害不小——并不是身体上的，因为他已经渐渐康复了，但是他的梦魇却因此正一点点地逼近。她怀疑丹恩是不是有点儿疯了。而有的时候，在有些方面他确实已经疯了。
整整一个星期，她都不断地给丹恩和她自己补充食物，陪着他在泥泞的街巷行走，带他到热带草原上那废弃的古城中，好让他变得强壮起来。她知道一直有人监视着他们。当他们和基拉坐在一起的时候，玛拉就观察丹恩对基拉是否具有吸引力，她想借此来打消心中的担忧：在河流镇，对男人具有吸引力的男子是会被判死刑的。丹恩也确实应和着基拉，不过，她把什么都不真当回事儿，所以很难判断她的感受是什么。
在第十天头儿上，有两个穿制服的人从上游的戈德尔坐船来到旅店，说要见玛拉和丹恩。这时他们俩正在公用的大房间里吃饭。一看到这两个人，丹恩就大叫一声窜出了门外，消失在如同迷宫般的街巷屋宇当中了。的确，在玛拉看来，那两个人十分相像。和居住在这儿的大多数人一样，他们皮肤黝黑、身材魁梧，脸颊比较瘦，不过他们的头发和莫洪迪人一样，都又长又黑。
“看来你丈夫逃走了。”其中一个很和气地说道，“那么，现在事情简单了，收拾一下你的东西，你得和我们去戈德尔。”玛拉什么都没说。她知道丹恩之所以逃走，是因为这两个很相像的人在他的脑海中随即重合为了一个人。也许他找基拉去寻求帮助了。反正他也没犯罪，也没有病——当然和怀孕更沾不上边儿。
“要是你怀孕的话，比生病还好些，”另一个狱卒说道，“要不你就得被隔离开，那可不是闹着玩儿的。”
他们看着她付了账，而她手头再没有小额硬币了。她看到他们和乔姆比商量着，乔姆比将小城中的情况做了汇报，又接受了给他的指令。
上游的船过来了。玛拉背着袋子上了船，坐在了她原先的位子上。只不过这次她身后有两个人监视着她。他们以为她会怎么做呢？跳进这满是水龙的危险的大河中去，从它们身边游到岸上去，而那边上只是空旷的热带草原和废弃的古城？
当晚在旅店中，他们让她睡在两个人之间。第二天在船上也是如此。她并不讨厌这两个人，他们不过是在执行公务罢了。他们很和善，保证她吃好喝好。到达戈德尔的那个晚上，她被带进了一所监狱，在那儿她被交给两个妇女看管，她们给她吃饭、洗澡，两个人都好开玩笑，都想竭力逗她开心。
第二天早上，她被带到一位年长的地方官面前，他让她想起了朱巴，至少他的言谈举止很像。
“你宣称你结婚了？”
“是的。”
“是哪种等级的婚姻？”
基拉曾跟她说过是第二等级。那也就意味着，在此地，每个男人或是女人都可以有其他的情人，但是男子必须对孩子负责，因为只有通过这种方式才能做父亲。当这里繁衍后代的能力逐步降低时，就在法律中加上了这一条。
“第二等级。”玛拉说道。
“不管是哪种等级的婚姻，丈夫不在场时，你们之间就没什么关系了——你同意吗？”
“是的。”玛拉回答道。
“那么，你必须回到监狱。如果在一个星期之内你丈夫还不来认你，那你就得加入繁衍后代的行列中去了。”
玛拉来法庭之前是走在两个狱卒之间的，现在又同样被送了回去。来的时候她非常紧张，什么都没留意；但回来的时候，她放松了许多，因为她相信丹恩一定会来的，所以她可以端详一下刚才走过的那些街道。戈德尔与下游那全是用泥搭建房屋的城市截然不同，它要大上几倍，尽管建筑物还是用泥或是泥砖搭建的，但是其大部分表面都是以质量上佳的灰浆涂抹的，而在位于石村之上的城市废墟里，她也曾看到过同样的材料。因此，这些建筑看上去并没有与河岸上的泥连成一片，它们的颜色是白的，或者说是一种土灰色，有的是黄色的，甚至还有粉色。这些建筑的表面既不新也不干净；有些地方被碰掉了，有些地方泥浆已经脱落，还没来得及修补。屋顶的芦苇也需要换新的，那上面有些地方已经有鸟儿在做窝了。很多建筑都空无一人。但是街道上却有成群结队的人们。他们穿着的衣服有的有色彩鲜明的条纹，有的则是单色的，质地与玛拉藏在袋子最里面的袍子是一样的。那是一种雅致的、几乎透明的面料，虽然衣服本身做工很简单，但是在领口和袖口都缀有刺绣。这里的人们衣食无忧。最重要的一点在于，这里有一种自信与宁静的氛围。人们站在一边谈笑着。在一个小花园里，许多人家坐在草地上边吃边喝。那两个狱卒也不像士兵那样行进，而是悠闲地散着步，她问问题时就停下来给她解释。
两个女狱卒把她接了过去，她们和那两个狱卒都在逗她开心。玛拉知道，这两个能一直留在这里的妇女都非常聪明，同时觉得她们值得信赖。她决定信任她们一次：毕竟，她没有其他选择。
她问她们是否有堕胎药。她低声说话以防隔墙有耳。她们丝毫也不感到惊奇。其中一个也低声回答道，如果有人发现她们这么干的话，两个人都会被判死刑的，而另一个则说价码可是不低。
玛拉把手伸到袍子下面，解下了一枚金币，随即就发现这么做有多可笑：她们只需撩开她的袍子就能发现一整串金币。于是她解下绳子把金币全部拿了出来，一共二十二枚。她给了她们一枚。两个人先后检查了一下。而后她们又让她再拿出一枚，她照做了。三个人都知道，这两个女人可以把金币全部拿走，有那么一阵儿玛拉已经绝望了，她觉得她们经不起诱惑。可是她们说道：“好了，你收起来吧。”于是她又把绳子系回到原先的地方。
她们说，你真运气，监狱里就你一个女人，否则风险就要大得多了。而后她们开玩笑说，通常人们想从她们那儿得到些药来增加怀孕的机会，这是她们的荣誉，而这使她们帮起玛拉来更为容易些。
她们让玛拉喝了一种很苦的药，她觉得体内燥热得难以忍受，足足难受了三天。在第四天的深夜，她们把她放在地上的垫子上，开始揉搓她的胃部。她能感到她们那长长的手指熟练地通过了她的身体，深深地探了进去，去寻找子宫的位置，去寻找那孩子的位置——最后终于找到了。剧痛让她昏厥了过去，她醒过来的时候，她们的手指还在边探找边向外拉着。两个人都一直盯着她的脸，当看到她确实再也无法忍受时，就又给了她一剂药。
清晨十分，她感到双腿之间流动着一股热流。
“你想看看它吗？”其中一个问道，玛拉瞥了一眼，看到了一个血糊糊的小东西。她立即感到胸口一阵剧痛——比刀割还要疼——她摇了摇头让她们把它拿走。她后悔不该说自己想看。
“三个月了。”有一个说道，另一个又说：“也许更长一点儿吧？”
看来玛拉看到梅里克斯的孩子的时候它还活着。它死了以后，其中一个女人悄悄地爬到外面的草原上去——因为监狱就在城边儿上——回来的时候她轻快地说：“完事儿了。”
玛拉思忖着，我已经在梅里克斯的孩子和丹恩之间做出了选择。随即又想到，噢，不，这想法太愚蠢了。这么炎热的天气，在航行中孩子根本活不下来。
那两个妇女让她躺下睡了，把她叫醒的时候对她说，丹恩很及时地来到地方官的法庭认她来了。不过有一个问题，他看上去病得厉害。玛拉知道他并没有得病，那只是因为内心的恐惧在折磨着他。她知道让他去面对法庭外守卫的士兵需要多大的勇气。她能真切地感受到小丹恩的恐惧，在那一刻，她又看到了小丹恩的面孔。
“人们告诉他你被错抓去了。”带信儿的士兵说道。
在玛拉被放走之前，她又让那两个妇女来到大屋里，低声说她想换一枚金币，如果有可能的话，就换两枚。那两个人说：“两枚，每人换一枚。不过我们可不能全额给你兑换，那太危险了。”于是她给了她们两枚，绳子上还剩十九枚。她拿回了一大堆亮晃晃的、如同垃圾般的钱币。她数了数，只值一半的价钱，不过她并没有责备她们。她把零钱放回到袋子里，谢了谢她们，真心地说她会永远记住她们的。她们拥抱了她，祝她一切顺利。
丹恩在客房里等她。虽然他并没有得病，但恐惧依然萦绕在他的心头。玛拉对他能来救自己表示感谢，这时他突然放声痛哭，紧紧地搂住了她——就如同小时候的丹恩一样，不过并不完全像，因为他的声音显露出一种坚毅而又顽强的态度，犹如敢于承担责任的成年人。“玛拉，要是我失去了你……”这完全不像是小时候的丹恩。
“而如果我失去了你。”她说道。
两个人并没有肌肤相亲的习惯，但此时在床边，他们却紧紧地靠在一起拥抱着，就那么静静地坐着。他们感到无比的平静，玛拉觉得丹恩和自己的神经都渐渐地放松了下来。
他做了一件多么勇敢的事啊。她知道那些士兵、卫兵，还有警察，都足以让他茫然不知所措。而如果让他走进法庭——如果是她的话，是否也能有这份勇气呢？但是现在她并不害怕站在法庭上接受审判：他也曾经受过同样的折磨。她很清楚这一点，不过他知道吗？还有那两个人，那两个人……
她壮着胆子问道：“在镇子里把我抓起来的那两个人……”她等着他说“不，不是两个，是一个人”，然而他只是用目光在她的脸上来回寻找着。
“玛拉，我知道你不相信我，但是有人在跟踪我，我看见他了。”
“是谁，丹恩，到底是谁？”
他的头垂落到了她的肩头，发出了一声痛苦的呻吟。
她说：“如果你不来认我的话，他们就会让我去给他们生孩子的。”
“我知道，他们跟我说了。”随后他很平静地，甚至几乎是用低声下气的口吻笑着说：“玛拉，我想，如果你不再怀孕的话，情况就会好多了。”
他们有两天的时间可以休息。她的身体依然很虚弱，不过已经基本恢复了：在整个旅途当中，现在是她感觉最好的时候。丹恩的食欲也很好，他们一起在周围闲逛，好看看这可爱的河边小镇。地方官派了人来监视他们，当他们踏上去上游的船时，这些官员也一直跟着他们。这是为了确保他们直到现在都没有得病。人们对传染病感到极为恐慌，那两个女狱卒这样跟玛拉讲过，也曾有人对丹恩说过，这里所有的人都谈到过这件事。可怕的疾病无缘无故地波及了河流镇，人们或病或死，而疾病又无缘无故地销声匿迹。每个人都知道航行时会感到不适，所以对此并不担心。晕船的症状都一样：人会全身发抖，发高烧，而后又昏睡不醒，接着又反复：昏睡之后是高烧，有时会有人死去，但有时候不会。每户人家都有治疗晕船的药，但是如果新的疾病出现，他们就无药可用了。上了年纪的人说，疾病横扫沿河地区又随之消失，已经不是第一次了。
两天之后，船在一个名为“丛”的地方靠岸过夜，河流在此处汇入干流。当时已经是黄昏时分，所以直到第二天清晨他们才看清这条河。他们刚离开的这条河流曾经显得雄伟、宽阔，曾令他们首次上船的那条河如同一条小溪，但现在，与他们所面对的这一条相比，它又相形见绌了。他们从旅店走了出去，依然处于戈德尔行政官的监视之中，不过戈德尔的管辖区就到这里。码头上停靠着各种型号的船只，他们换乘的那条船要大得多。这条河非常宽阔，在另一边岸上树枝间栖息的鸟儿看起来只不过是些白点儿，而沿岸的树木也只是给河流镶了一道矮边儿而已。在这边的岸上可以看到各种各样的棕榈树，他们树型高大、叶子碧绿，树上布满棘刺，犹如绿色的手掌指向天空。船的两侧都有桨，但都只是停放在支架上，因为船是由一种太阳能收集器来推动的，阳光被集中到一块没有光泽的斜板上。利用太阳能的秘诀早已失传，这样的装置也所剩不多，所以极为珍贵，日夜都有人员看守。丹恩主动要求做一名卫兵，这样便可以免费航行。这艘船的主人同时也是领航员，名字叫做“翰”，是一位又干又瘦上了年纪的妇女，她棕色的皮肤以及脸上的皱纹犹如树干一般。她盯着丹恩看了半天，最后点了点头。丹恩不像那些从未经历过背叛的人们，他脸上没有那种轻松舒展的神情。所以玛拉觉得，从他满脸的期待，人们明显能看出他经验丰富、天资聪颖，所以船主才同意了。他还主动要求做午饭分发给大伙，这样就能免费乘船。航程大约为一个月。这一阶段的行程比从石村开始所经过的路程都要长。玛拉从剩下的十九枚金币里拿出了三枚，现在她只有十六枚了。船上大约有一百多个人，有些是从切洛普斯来的，也有的是从他们路过的第一个河流镇来的。她觉得大家彼此会很熟悉的，所以她得记住这些面孔，而这时她看到丹恩的目光正缓慢而又专注地移过一张张面孔，正把他们都印在脑海中。