九变篇第八
本篇主要论述如何发挥指挥上的灵活性。孙武认为，灵活性的基础在于对利弊进行全面的衡量。只有全面认识利弊，才能设法威胁、困扰和挫败敌国，以利诱敌，才能常备不懈，使敌无机可乘。只有全面看待利弊，在有利的情况下看到不利的因素，在不利的情况下看到有利的因素，方能根据具体情况，趋利避害，采取相应的对策和行动。
【原文】
孙子曰：凡用兵之法，将受命于君，合军聚众，圮地①无舍，衢地②交合，绝地③无留，围地④则谋，死地⑤则战。涂有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争，君命有所不受。故将通于九变之地利者，知用兵矣；将不通于九变之利者，虽知地形，不能得地之利矣。治兵不知九变之术，虽知五利，不能得人之用矣。
【注释】
①圮地：指山林、险阻、沮泽等难行的道路。
②衢地：四通八达之地。此处指多国交壤、交通便利的地方。
③绝地：指与后方隔绝、难以生存的地区。
④围地：此处指比较狭隘或者迂回曲折等容易被人包围的地方。
⑤死地：不能生存的地方。此处指面对大规模敌军，同时又没有逃跑路线的地方。
【译文】
孙子说：大凡用兵的方法都是这样的：首先是将帅接受国君的命令，然后征集兵员组建军队出征。出征中，在山林、险阻以及水草丛生的地方绝对不能扎营驻军，在四通八达、交通便利，与他国接壤的地区打仗时，首先要做的是与四邻结交，保证他们不会突然攻打我们。在与后方隔绝、生存条件苛刻的地区一定不要停留，万一此时被包围，就要巧用计谋，创造突围的条件。在身处死地时，就要下定决心，决一死战。打仗时一定要记住，有些道路是不可以走的，有些敌军千万不能攻击，有些城池千万不可以占领，有些地域千万不要争夺，即使是君主的命令，有时也可以不接受。所以，一名将帅如果精通“九变”的具体运用，那么就可以说是懂得用兵之道。如果一名将帅不懂得“九变”的具体运用，那么即使他了解地形，也一样无法获得地利。治兵却不懂得“九变”的方法，那么即使他懂得“五利”，也不能充分发挥军队的作用。
【解析】
军争篇最后所讲的七大正确的用兵方法，主要是针对敌军的“人心”来实施的。这里所讲的用兵的方法，则是针对我方的利弊来实施的。
万事万物都处于不断变化之中，战场的环境也是瞬息万变的，因此如何凭借临场应变的能力来牢牢掌握真正的主动权，是用兵作战的将帅必须要考虑的问题。
老子认为，一个人在世界的生存法则就是“有所为而有所不为”，这是符合“道”的，自然也适用于自然万物，因此一个将帅真正的取胜法则也应当是“有所为而有所不为”。孙子就在此点出了将帅的“有所为”和“有所不为”。“合军聚众”“衢地交合”“围地则谋，死地则战”，是将帅的“有所为”；“圮地无舍”“绝地无留”“涂有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争，君命有所不受”，是将帅的“有所不为”。而要做到“有所为而有所不为”，将帅就必须要懂得“九变”的具体运用。
“君命有所不受”，孙子在此第一次提出了享誉后世的“将在外，君命有所不受”的作战原则，强调了将帅对军队的指挥权，这对后世有着极为深远的影响。
【原文】
是故智者之虑，必杂①于利害。杂于利而务②可信③也，杂于害而患可解也。
【注释】
①杂：掺杂，此处有兼顾的意思。
②务：战斗任务。
③信：通“伸”，此处指顺利发展。
【译文】
明智的将帅考虑问题时，一定要兼顾利害，并弄清两者的关系。他要做的是，在有利的情况下考虑不利的因素，这样事情就能顺利发展。同样，身处不利环境中，就要多多考虑有利的因素，这样祸患就可以排除。
【解析】
这一段，孙子阐述的利害二者的辩证关系。
在老子看来，万物都具有对立统一的两面性，利害就是事物对立统一的两面，即利害是相互对立但又能相互转化的。孙子对此明显也是持赞成的态度。战争本来就是一种追逐利益的举动，而这种追追利益的过程却可能带来人力、物力、财力的损害，而要顺利达到战争逐利的目的，尽量降低战争的损害，自然就需要将帅在用它官兵作战时对每一个军事行动都权衡利弊，做到趋利避害。
一个明智的将帅，在思考作战的谋略时，必然要充分考虑和兼顾到有利与有害两个方面，做到临利思害，临害思利，以这样的准则来制定作战方略，自然能达到趋利避害的目的。
【原文】
是故屈①诸侯者以害②，役③诸侯者以业，趋④诸侯者以利。
【注释】
①屈：屈服。此处指使人屈服。
②害：这里指害怕、忌讳的事。
③役：役使。
④趋：归附。
【译文】
因此，要通过诸侯害怕的事情迫使诸侯屈服；要通过展示自己的实力，让诸侯产生恐慌，从而陷入慌乱；还要懂得正确使用“利”，通过“利”诱使诸侯归附。
【解析】
这一段，孙子阐述的是制服诸侯的三种方法，其本质还是对于利害的巧妙运用。
孙子认为，只要君主深谙利害之理，善用利害的手段，就能很好地制服诸侯，达到自己趋利避害的目的。对此，孙子从施行利害的方面给出了三种具体的建议：
第一，如果你想要诸侯屈服，那你就用他最害怕的事情去威胁他。
第二，如果你只是想要诸侯忙于应付，没空来给你找麻烦，那你就用最能对他造成威胁的事情去困扰他，使他无暇分身。
第三，如果你想要诸侯臣服、依附于你，那你就要用他想要的利益去引诱他，使他甘心为你所用。
前两条建议都是对诸侯施行“害”，后一条建议则是对诸侯施行“利”，到底是施“害”还是施“利”，就要根据你的利害关系来决定了。
【原文】
故用兵之法，无恃①其不来，恃吾有以待也；无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。
【注释】
①恃：依仗，寄希望于。
【译文】
所以，正确的用兵方法是：不要幻想着敌人不来，而是要依靠我方的充分准备，严阵以待，将他们打跑；也不要幻想着敌人不进攻，而是要做好准备，让自己获得敌人无法攻破的力量。
【解析】
这一段，孙子再次阐明了用兵方法的一大原则：做好作战的准备工作。
孙子曾说，“谋定而后动，知止而有得”，意思是，谋划准确周到而后行动，知道在合适的时机收手，才会有收获。孙子的这种“谋定而后动，知止而有得”的用兵作战思想，后来引申为民间谚语“不打无准备之仗，方能立于不败之地”。
孙子在这里讲的，无论敌人前来进攻还是不进攻，我方都必须做好应战的万全准备，才能尽可能将战争的主动权握在自己手中，做到“制敌而不为敌所制”。如果我方没有做好应战准备，万一敌人前来进攻，那仓促应战的结果，必然是漏洞百出，无力抗敌。
【原文】
故将有五危：必死①，可杀也；必生②，可虏也；忿速③，可侮也；廉洁④，可辱也；爱民⑤，可烦也。凡此五者，将之过也，用兵之灾也。覆军杀将，必以五危，不可不察也。
【注释】
①必死：有勇无谋，只知死拼。
②必生：贪生怕死。
③忿速：愤怒急躁。
④廉洁：清廉好名，过于自尊。
⑤爱民：溺爱将士。
【译文】
所以，将领有五种致命的危险，分别是：如果只知道死拼硬打，那么就可能招致杀身之祸；如果一味贪生怕死，那么就可能被敌人俘虏；如果性情暴躁易怒，那么就可能因为受到敌人的一点点轻侮而轻举妄动、陷入被动；如果一味清廉好名，过于爱好面子，就可能因为被侮辱而失去理智，从而做出轻率的举动；如果溺爱军士，就可能导致烦扰而陷于被动。以上这五种情况，都是将领容易犯的过错，会给己方作战带来灾难。那些在战争中全军覆没，连将领也被杀的情况，一定是因为统帅有这五种致命弱点。因此，对于将领可能存在的这些毛病，一定要充分认真地考察和了解，做到有则改之，无则加勉。
【解析】
这一段，孙子阐述了将帅可能面临的五种致命的危险，这也是将帅最容易犯的五种过错，这些过错会给整个军队都带来致命性的危险，是需要每个领兵作战的将帅严阵以待、谨慎对待的。
比如，孙子认为，勇猛是将帅必须要具备的品质，因为“狭路相逢”总是“勇者胜”，在险恶的战争之中，勇猛的人总是能获得更多的生存机会，但如果一个将帅只知道死打硬拼，不懂得运用谋略，那面临的就只能是杀身之祸了。
前文说过，善用士气是战争中取胜的重要方法，如果将帅贪生怕死，自然是不能鼓舞士气的。将帅也不能暴躁易怒，因为那样很容易为敌人所激怒而轻举妄动。将帅清廉好名本是好事，但如果好名过了头，也容易失去理智做出轻率之事。将帅爱护军士也是好事，但如果溺爱军士，就成了坏事了。