黑瑞龙

黑瑞龙(Herrerasaurus)是距今约2.3亿年前的三叠纪后期的初龙。它是速度相当快的两足食肉动物。身长约5米，重约300千克，头大颈短，是最早的肉食恐龙之一，在阿根廷已发现其数个遗骸。

古生物学家一直都想知道最早的恐龙是怎样的，而阿根廷西北部隐藏了这个接近问题最早的线索。这个线索则来自一种被称为边缘恐龙的恐龙——黑瑞龙。边缘恐龙代表这种恐龙的特征只是刚刚符合分类为恐龙的条件。可见这种恐龙的年代十分久远，相比起大部分恐龙的结构来得原始。

古生物学家Victorino Herrera首先于1958年发现了不完整的化石，而这种恐龙也是为纪念其发现者而命名为Herrasaurus的。完整的化石要等到1988年，即第一次发现三十年后才被H.Ischigualastensis Paul发现。这次出土的化石包括恐龙较完整的骨骼化石，还有一些较零碎的碎片。这次发现提供了足够的资料，允许古生物学家重新组合这种历史悠久的恐龙。

1993年，芝加哥大学的Paul Serino在《脊椎动物古生物学期刊》上发表了一系列的论文，认为黑瑞龙是三叠纪时期的巨型食肉动物。

黑瑞龙是早期食肉恐龙，有尖锐的牙齿和爪、强而有力的前肢等。它们骨骼轻巧，所以古生物学家相信它们是敏捷的猎食者。它们有3～4米的高度，在早期来说算是巨型。耳骨则显示这种恐龙可能有着灵敏的听觉。

虽然已找到较为完整的化石，但是由于化石稀少，古生物学家只能够确认黑瑞龙的几种特点。以前专家估计这种恐龙的结构类似早期的蜥臀目恐龙，所以把它归类为蜥臀目恐龙。不过古生物学家在研究过其臀骨结构后，发现这种结构并不是独特的。而且在南美洲的中、晚期三叠纪地层发现了另外一些恐龙，这些恐龙被认为与黑瑞龙有血缘关系。这些恐龙包括巴西南部发现的Staurikosaurus(南十字龙)和Ischisaurus Cattoi等，另外，美国亚里桑那州发现的Chindesaurus(魔鬼龙)也被认为和黑瑞龙有关系。这些都证明了恐龙同源说，因为往后不少肉食恐龙都和黑瑞龙有相同之处。有分析指出蜥臀目恐龙，甚至兽脚类恐龙都和黑瑞龙有关系。这些发现都提供了重要线索，让古生物学家能够估计最早恐龙的样貌。