阿尔茨海默病是一种症状进行性加重的疾病。其起病隐匿,病理进程可能在出现症状前数年甚至是数十年已经开始发展。在发病早期,记忆损害程度较轻微;随着病情的加重,到疾病晚期,则丧失交流能力,不能对环境作出反应。本病患者从出现症状到死亡,平均病程为8年左右,但也因发病年龄和健康状况而有差异。