扑朔迷离的敦煌地名

汉语“敦煌”一词，始见于《史记·大宛列传》中张骞给汉武帝的报告，说“始月氏居敦煌、祁连间”。

关于“敦煌”二字的解释，历代学者们众说纷纭。日本学者藤田丰八考证说，敦煌可能是都货罗Tokhara的译音，而都货罗即当时居住在敦煌、祁连间的月氏族。也有人认为敦煌可能是古代吐火罗人的简译，说是吐火罗人在《山海经》中译为“敦薨”，而敦煌在汉代以前可能就叫“敦薨”。也有学者据“祁连”是匈奴语中“天”的译音，判断与“祁连”相提并用的“敦煌”也应该是少数民族语，等等。

虽然“敦煌”一名的最早来源尚难确定，但是它在自汉至今两千年间的意思却是非常清楚明了的。东汉应劭曾毫不含糊地解释道：“敦，大也。煌，盛也。”该解释也得到人们的认可，如唐代李吉甫亦云：“敦，大也，以其广开西域，故以盛名。”认为这个地方对开发广大的西域地区有很重要的作用，故名之曰敦煌。

因此，尽管应劭或李吉甫的解释可能异于敦煌的最初原义，但这些解释至少说明了一个问题，即现代学者们不该忽略的一个事实：东汉人和唐代人就是这样解释“敦煌”一词的。在敦煌最重要的历史时期中，人们对“敦煌”一词的理解就是“大也”、“盛也”，就是开发、开拓，就是兴旺、发达。确切地说，就是“开放性”和“兼容性”，“敦，大也”即指其开放性；“煌，盛也”即指其兼容性。（图2）

我们应该考察“敦煌”一词最初的来源，但更应该重视“敦煌”一词在其辉煌的两千年历史长河中的基本含义。

图2　莫高窟外景