民国时期的敦煌

1912年中华民国成立，结束了延续两千多年的封建帝制。民国成立后，敦煌县属安肃道所辖。

1922年，白俄阿连阔夫残部约500人，由新疆窜至敦煌驻扎在莫高窟约八个月之久，对莫高窟的破坏极其惨重，他们将洞窟和寺院中的门窗、匾额劈碎当柴烧，在洞窟内支锅做饭，大片壁画被烟熏火燎无法辨认，把大批塑像断手凿目，甚至挖心捣腹，意在盗宝，斑斑罪痕，至今犹存。

面对莫高窟沙压像毁，楼阁倾记，法像暴露，荒刹隐索，不蔽风雨的残破景象，敦煌人民深为遗憾，发起了“聚众善资”、“虔意兴修千佛洞”的活动。几经波折，不避寒暑，不辞辛劳，凡八易春秋，用金12000元，直到1935年始建成今日莫高窟九层楼之规模。改建后的九层楼，飞檐依山而翘，梁木交错，层履复叠，雄伟壮观。它已成为今日敦煌莫高窟之标志，是敦煌人民辛勤汗水的结晶和骄傲。当代诗人、书法家吴丈蜀有诗赞道：

静室连绵石镂空，诸般造像貌从容。

雕梁画栋凭能匠，付彩涂朱赖巧工。

有难徒呼无量佛，无求不奉莫高窟。

黎民世世殚精力，血汗都将壁染红。