汉代通西域的南北二道

张骞出使西域以后，汉朝“因益发使抵安息、奄蔡、条支、身毒国”，“使者相望于道……汉率一岁中使者多者十余，少者五六辈，远者八九岁，近者数岁而返。”这些使团，大都携带大批货物，具有商队的性质。他们在发展中西贸易和中外文化交流方面作出了一定的贡献。

汉代通往西域的道路，是沿着塔克拉玛干沙漠边缘分成南北两道。据《汉书·西域传》载，南道经楼兰（今若羌东北）、于阗（今和田）、皮山、莎车，越葱岭（帕米尔）到大月氏（今阿富汗一带）、安息（今伊朗），西达今阿拉伯半岛上的条支和地中海一带的大秦（罗马帝国）；北道经车师前王庭（高昌，吐鲁番）、龟兹（今库车）、姑墨（今阿克苏）、疏勒（今喀什），越葱岭到大宛、康居，西达条支、大秦。两道的起点俱为敦煌。敦煌处在交通枢纽的地位，随着丝绸之路的通畅，敦煌进入了一个繁荣时期（图4、图5）。

图5　莫高窟北区462窟出土梵文咒语