一、清代敦煌

清朝康熙帝经营西北，嘉峪关外的地域渐次得到恢复，至雍正元年（1723年）“复立沙州所。三年，旋升所为卫”。仅1725年一年内，就从内地迁52县的2400余户汉民至此屯田、垦荒，并派光禄少卿汪漋督修沙州城。乾隆二十五年（1760年），升沙州卫为敦煌县，敦煌又一次得到复苏，人口迅速增长，社会经济也逐步繁荣。正如苏履吉诗中所说：

周围绣壤簇如茵，翠色平铺处处新。

南陌风和晴欲遍，西畴日暖绿初匀。

老农扶杖依田畔，稚子携锄立水滨。

但愿长官勤抚字，丰年屡报乐吾民。

但是，此时的莫高窟已是“字落残碑在，丛深蔓草缠”。特别是同治年间，陕西回民白彦虎围攻敦煌时，“遂将佛龛半付灰烬，令人有不忍目睹之状”，故敦煌士民在多达221个洞窟中重修、重塑了大量塑像和少量的壁画，重修了几座木构殿堂。另外，由于“龛亦沙压倾记，梯级多断”，上层诸窟遂不可登，故光绪年间，道士王圆箓为了贯通各窟，募工将窟内墙壁凿穿以为通道，自以为功德，但实际上给许多洞窟造成了新的破坏。

这一时期，敦煌道教势力较大，故有一些改佛为道的塑像、壁画。