沙州回鹘的兴衰

在瓜沙归义军曹氏统治的晚期，曾是归义军政权附属部落和臣民的沙州回鹘崛起于敦煌，一跃而为瓜沙地区的主宰，控制过瓜沙地区的局势。西夏击败回鹘，于公元1036年陷肃、瓜、沙州后，一度忙于立国和与北宋抗衡，无暇西顾瓜、沙二州，对其统治是比较松散的。此时沙州回鹘和曹氏遗民的势力还较强大，积极联络，密谋共破西夏。还向北宋政权“七贡方物”，争取朝廷的声援和支持。随着西夏对瓜、沙二州的统治加强，到12世纪20年代以后，沙州回鹘才完全销声匿迹，退出历史舞台。

处在中西交通咽喉之地的沙州回鹘，由于长期接受“善国神乡”的熏陶，较早地就染指佛教，而且“奉释氏最盛”。在敦煌不仅遗留有回鹘文佛经、佛画以及石窟中大量的回鹘文题记，并在莫高窟，西千佛洞、榆林窟大肆修窟造像，至今仍存有23个洞窟，其中莫高窟16窟、西千佛洞5窟、榆林窟2窟。这些洞窟除一个为新开凿的外，其余全是对前代洞窟的重修重绘，有整窟抹泥重绘和局部重修重绘。其佛教艺术深受高昌回鹘佛教艺术的影响（图14）。

图14　西夏第409窟东壁门北回鹘王妃礼佛图