西夏统治下的敦煌

西夏是古代党项羌族政权，唐时受吐蕃排挤，迁至河套地区。北宋初与甘州回鹘频繁冲突，争夺河西地区。于公元1036年，西夏占领瓜、沙二州，从这年起直到西夏失国，统治敦煌191年（其间虽有沙州回鹘的崛起，但未有政权建立，只是一股较为强大的势力），是敦煌建郡以来历时最久的一个少数民族政权。

西夏立国者元昊，既“通蕃汉文字”，又“晓佛图学”，甚至提出“佛图安疆”。由于统治者十分佞佛，因此，在西夏有效统治敦煌的百余年间，在敦煌莫高窟、西千佛洞和安西榆林窟留下了大量的佛教艺术品。但是，它新开的洞窟很少，仅有17个，大部分是以重修前代旧窟和抹泥覆盖前代洞窟重绘而成。在莫高窟现存有西夏绘塑遗迹的洞窟81个，榆林窟还有近10个西夏时期开凿和妆銮过的洞窟。西夏在开窟修龛时和宋代一样，往往同时在窟前营造木构建筑，有的发展为殿堂，如第130窟前的殿堂，据遗址看，殿堂阔五间21.6米，进深四间16.3米，地面全用西夏时流行的莲花云头纹方砖铺盖，相当壮观。