十、《护生画集》
一九二七年，李叔同四十八岁，居住在杭州的常寂光寺。七月份又移居到灵隐寺后山的本来寺。由于侄子的探望，让他萌生了回天津探亲的念头。农历九月，他给蔡丐因写信说“初三日赴沪，即往天津一行”。在上海，李叔同暂住在丰子恺家里，想尽快完成手头的《四分律比丘戒相表记》，然后再北上。其间，叶圣陶、李石岑、周予同等人前来拜访，并一起聚餐，并认识了日本友人内山完造。李叔同将自己已经出版的《四分律比丘戒相表记》的三十册交给了内山完造，请他分别赠送给日本的有缘机构。
与此同时，印光法师身边的李圆净居士也前来拜访了李叔同。第二天，丰子恺带着两幅戒杀漫画前往请教李圆净，并得到了高度的赞赏。李圆净居士说：“子恺兄能画这类作品，在当今之世，实为发扬护生其理的无上利器。真该继续绘画一批，以结集济世。”有了李圆净的鼓励和支持，丰子恺更加坚定了自己的想法，即通过绘画的方式将戒杀的道理向普通民众传播。他曾在《护生画集》第三集的自序中写道：
护生者，护心也（初集马一浮先生序文中语）。去除残忍心，长养慈悲心，然后拿此心来待人处世。——这是护生的主要目的。故曰：‘护生者，护心也。’详言之，护生是护自己的心，并不是护动植物。再详言之，残杀动植物这种举动，足以养成人的残忍心，而把这残忍心移用于同类的人。故护生实在是为人生，不是为动植物。……割稻、采豆、拔萝卜、掘菜，原来也是残忍的行为。天地创造这些生物的本意，绝不是为了给人割食。人为了要生活而割食它们，是不得已的，是必要的，不是无端的。这就似乎不觉得残忍。只要不觉得残忍，不伤慈悲，我们护生的主要目的便已达到了。故我在这画集中劝人素食，同时又劝人勿伤害植物，并不冲突，并不矛盾。
我的提倡护生，不是为了看重动物的性命。……‘众生平等，皆具佛性’，在严肃的佛法理论说来，我们这种偏重人的思想，是不精深的，是浅薄的，这点我明白。但我认为佛教的不发达、不振作，是为了教义太严肃、太精深，使未劫众生难于接受之故。应该多开方便之门，多多通融，由浅入深，则弘法的效果一定可以广大起来。
可见，丰子恺作《护生画集》的目的是为了通过爱护动植物而长养人的慈悲心。但由于佛教的教义较为艰深难懂，不是所有的人都能接受，因此，可以通过这种浅显易懂的艺术形式，寓教于乐，教化更多的人。
虽说如此，丰子恺还要进一步征求老师的意见。李叔同一听，也非常高兴，他嘱咐丰子恺请来李圆净，三个人要好好商定一番。他们三人最终达成了如下共识：在每一幅漫画上都配上说明文字，丰子恺负责绘图，李叔同负责说明文字，李圆净则负责出版发行等事宜。从此后的半年时间里，丰子恺都会将所绘之图寄给李叔同，请他指正并配上文字。当然，也有李叔同写好文字，丰子恺以文字为基础，激发灵感创作出漫画图。李叔同经常在信中指导丰子恺和李圆净，严格要求，事无巨细，以期达到预期的目的。他说：“……发愿流布《护生画集》，盖以艺术作方便，人道主义为宗趣。”“此画集为通俗之艺术品，应以优美柔和之情调，令阅者起凄凉悲悯之感想，乃可不失艺术之价值。若纸上充满残酷之气，而标题更用‘开棺’‘悬梁’‘示众’等粗暴之文字，则令阅者起厌恶不快之感，似有未可。更就感动人心而论，则优美之作品，似较残酷之作品感人较深。因残酷之作品，仅能令人受一时猛烈之刺激。若优美之作品，则能耐人寻味，如食橄榄然。”这充分表现出李叔同对《护生画集》的期望和他做事的严谨态度。丰子恺和李圆净也尊重、听从李叔同的意见，并打算将画集规模扩大，一方面可以作为法师的五十寿辰之大礼，另一方面也可体面地赠送外国友人。李叔同对这样的设想、这样的厚礼是非常满意的。他一方面随喜赞叹，另一方面积极配合画作题写说明文字而不辞疲倦，并且还专程来沪进行指导。在师徒共同创作《护生画集》的过程中，李叔同将戒杀放生的理念也运用到了实际生活中去。有一日，他看到一只关在笼子里的鸭子，为了避免它被宰杀，李叔同将其买回，并嘱咐丰子恺按照鸭子样子作画，并以“老鸭造像”为题收入《护生画集》。李叔同题词曰：“罪恶第一为杀，天地大德曰生。老鸭札札，延颈哀鸣；我为赎归，畜于灵囿。功德回施群生，愿悉无病长寿。”可见，艺术来源于生活，艺术亦可为生活指点道路，二者是相辅相成的关系。
在《护生画集》的最后，李叔同题写了两首回向偈：
李、丰二居士，发愿流布《护生画集》，盖以艺术作方便，人道主义为宗趣。每画一叶，附白话诗，选录古德者十七者，余皆贤瓶闲道人补题。并书二偈而为回向：
我依画意，为白话诗；意在导俗，不尚文词。
普愿众生，承斯功德；同发菩提，往生乐国。
《护生画集》中的五十首诗全部由李叔同书写，其中有十七首选自唐宋明清等诗人的作品，剩下的三十三首都是李叔同自己所作。作为一名出家人，他自知不可摆弄诗词曲赋，因此，他叮嘱丰子恺等人，隐去他的真名，用“贤瓶闲道人”代替。这些题诗的内容，分为三类：
第一类是倡导众生平等，劝世人无缘大慈，同体大悲。这样的题诗主要集中在《今日与明朝》《亲与子》《蚕的刑具》等画作中。
第二类是表达动物之间的感情，尤其是因人类的屠杀而产生的生离死别之情，从而感动人们能够爱护动物，唤起同情恋爱之情，停止杀戮。这样的题诗主要集中在《生的扶持》《母之羽》《诀别之音》等画作中
第三类是宣传性题诗。在《仁兽》中，李叔同说明：“儿时读《毛诗·麟趾章》，注云：‘麟为仁兽，不践生草，不履生虫。’余讽其文，深为感叹。四十年来，未尝忘怀。今撰护生诗歌，引述其义；后之览者，幸共知所警惕焉。”
经过李叔同的题诗，为《护生画集》锦上添花，使其寓教于乐，在趣味中使人的内心得以净化，境界得以升华。
经过三人的共同艰苦努力，《护生画集》终于在李叔同的寿辰之前出版，并有英译本流向海外。马一浮在序言中写道：“月臂（弘一法师别署——引者注）大师与丰君子恺、李君圆净，并深解艺术，知画是心，因有《护生画集》之制。子恺制画，圆净撰集，而月臂为之书。三人者盖夙同誓愿，假善巧以寄其恻怛，将凭兹慈力，消彼犷心，可谓缘起无碍，以画说法者矣。……故知生则知画，知画则知心矣，知护心则知护生矣。吾愿读是画者，善护其心。”《护生画集》出版之后，得到了广大读者的喜爱，各大出版单位争相出版、翻印，版本多达十五种，发行量巨大。李叔同对这样的寿礼无比赞叹，他希望在未来的寿辰中，能够陆续出版《护生画集》。他说：“朽人七十岁时，请仁者作《护生画集》第三集，共七十幅；八十岁时，作第四集，共八十幅；九十岁时，作第五集，共九十幅；百岁时，作第六集，共百幅。《护生画集》功德于此圆满。”这一嘱咐丰子恺铭记在心，他当时回信给李叔同说：“世寿所许，定当遵嘱。”并用后半生全心致力于《护生画集》的创作，其间的艰苦无人能知。李叔同于一九四二年病逝，李圆净先生于一九五〇年自尽，完成《护生画集》的任务全部落在了丰子恺一人肩上，使他也对人生无常有了更深的体悟，画作较之以往也更有深度。在绘编最后一集时，恰逢“文化大革命”，丰子恺被批斗摧残，但是，即使是那样恶劣的环境中，他依然没有忘记老师对他的期许和嘱咐，克服重重困难，秘密完成最后一集。一九七五年，丰子恺几经折磨和病痛，最终还是撒手人寰。一九七八年，广洽法师将其画集带到了境外，并亲自为其作序，同时筹备出版事宜。最终，于李叔同百岁冥寿之时，《护生画集》由香港时代图书有限公司出版。至此，丰子恺先生一生最终功德圆满，完成了老师的心愿，也为后世留下了至今影响力不减的伟大画作。