十八、在永春
一九三九年四月，李叔同前往永春县闭关。据史料记载，李叔同常住永春有五百七十七日，其中五百七十二日都在普济寺闭关修行，此为李叔同自出家以来驻锡时间最长的佛寺。永春位于福建泉州西北处，在古代被称作桃源。普济寺就身处其中，素有“桃源甲刹”之称。此寺庙香火兴旺，住持是性愿法师。李叔同此次前往亦是性愿法师所请，希望他能为众僧树立榜样，端正学风。李叔同生性淡泊，不喜喧闹，所以来到此地亦深感自在舒适。性愿法师推荐李叔同担任寺庙要职，李叔同婉拒了他的好意：“前闻常师面谈时，则云名誉首座。窃谓主席字义，常人将误解为住持。乞仍依前常师所云，用名誉首座之名为妥。虽后学之道德学问，皆无首座之资望。”可见，他依然坚守自己出家后所立“不当住持，不为他人剃度，不做依止师”等誓愿。他自己如是做，亦期望青年佛僧也能如是行事，他曾告诫年轻的芝峰法师说：“末学敬劝仁者，今后无论居住何处，总宜专力于学问及撰述之业。如若做方丈和尚职务者，甚多甚多。而优于学问，能继续虚大师，弘宣大法，以著述传布日本乃至欧美者，以末学所知所最信仰者，当以仁者为第一人矣。末学于仁者钦佩既深，故敢掬诚奉劝。”可见，他将修行和研究之成就视为一位出家人最大的功业，而其他的都涉及名闻利养，于修行并无益处。他明确表达出自己并非以头衔来判断一位法师的地位，而是以修为、德行、学问为标准。李叔同的这种理念在佛教界是纯朴的，对于后世的僧众亦指明了努力的方向，并做出了表率。
今日永春
四月，李叔同开始闭关，并为自己的居处书写了“闭门思过，依教观心”的门联；在大殿的左侧，是他写的“内不见有我则我无能；外不见有人则人无过。一味痴呆，深自惭愧，劣智漫心，痛自改革。录明藕益大师法语”；右侧则是“汝犹有好高务性之念头，未能放下而未肯与愚夫、愚妇自命。录印光法师法语”。以用于激励自己。同时，他还将自己闭关处命名为“十利律院”。在闭关期间，李叔同一鼓作气完成了《南山律在家备览略篇》《华严疏科分》《盗戒释相概略问答》《戒体章名相别考》等著述。同时，他还勘误了《华严玄谈会玄记》《弘教藏》等著作。将南山、灵芝对《盗戒戒相》的注解和诠释，编辑为《盗戒释相概略问答》一卷，并在卷后附有跋语：“发心学律以来，忽忽二十一载。衰老日甚，学业未就，今撷取南山、灵芝撰述中诠释盗戒戒相少分之义，辑为《盗戒释相概略问答》一卷。义多阙略，未尽持犯之旨。后此庚续，当复何日？因录太贤、藕益大师遗偈，附于卷末。用自策励焉。岁集己卯残暑，沙门一音，居永春蓬峰。”可见，在闭关期间，李叔同在佛法方面成果颇丰。
九月二十日，正值李叔同六十大寿之时。丰子恺写信给师父：
弘一法师座下：
今日为法师六十寿辰，弟子敬绘《续护生画集》一册，计六十幅，于今日起草完竣，正在请师友批评删改。明日起用宣纸正式描绘，预计九月廿六日可以付邮寄奉。敬乞指教，并加题词，交李居士付印，先此奉禀。忆十余年前在江湾寓楼，得侍左右，欣逢寿辰。越六日为弟子生日，于楼下披霞娜（钢琴）旁皈依佛法，多蒙开示，情景憬然在目。……
民国廿八年古历九月二十日
弟子丰婴行顶礼丰子恺用画作为师父庆寿，同时也希望师父能够给予画作进行指教，并为之题词。除了丰子恺的一片苦心之外，广洽法师亦努力为李叔同的六十大寿献上大礼。他当时在新加坡，巧遇徐悲鸿在新加坡举办个人画展，有此机缘，他请求徐悲鸿为师父作半身油画像，以纪念师父的寿辰。这幅油画就这样流传后世。油画先交送到了开元寺弘一法师纪念馆陈列，后来广洽法师托归国侨胞将之送往弘一法师纪念馆。
“文化大革命”之时，一位中学教员于待焚书画中发现了这幅画，自己秘密保存起来，后几经周折才使他交出此画作。由此过程之曲折，可见此画作之珍贵。徐悲鸿还为其作了题记：“早岁识陈君师曾，闻知今弘一大师之为人，心窃慕之。顾我之所以慕师者，正从师今日视若敝屣之书之画也。悲鸿不佞，直至今日尚沉湎于色相之中，不能自拔。钝根之人，日以惑溺，愧于师书中启示，未能领悟。民国廿八年夏，广洽法师以纪念弘一法师诞辰，属为造像，欣然从命。就吾所能，竭吾驽钝，于师不知不觉之中，以答师之唯一因缘，良自庆幸。所愧即此自度微末之艺，尚未能以全力诣其极也。卅六年初秋，悲鸿重为补书于北平寓斋。”徐悲鸿和出家前的李叔同一样，在艺术界享有盛名，是才华横溢的艺术家。但不同的是，李叔同早就看透了世事，了知了内心所需，从而放下了世间名利，甘与青灯古佛相伴，此举轰动了当时的文艺界，一直被一些人所不解，又被另一些人所仰慕和赞叹。徐悲鸿与李叔同早有接触，他用李叔同作为榜样来反观自己，李叔同早已脱离声色名相，而自己还沉溺在声色犬马中不能自拔，由此产生了惭愧之心。李叔同六十大寿在即，四众弟子募捐印刷李叔同的书法作品《金刚经》和《九华垂迹图赞》，同时，还征集诗词从而为其祝寿。《觉言》月刊、《佛学半月刊》等杂志都出了专版专刊祝贺寿辰。从各方的反应可见，李叔同人格之魅力和德行之感召。
丰子恺晚年像
虽然年岁已大，且广受信众和俗界亲友的爱戴，但李叔同对于自己生活标准的要求依然是最低的。为此，他给照顾他的林奉若专门写信叮嘱说：
奉若居士澄览：关于食物之事，略陈拙见如下，乞为转陈执务者为感。依律，食物亦名曰药。以其能调和四大，令获康健，俾能精进办道。但贪嗜甘美之物，律所深呵。常食昂价之品，尤为失福。故以廉价而适于卫生之物，最为合宜也。
豆类，含有蛋白质，为最重要之滋养品。但亦不能多食……
蔬菜之类，且就本寺现有者言之。菠薐菜为菜中之王，含有铁质及四种维生素，为滋养最良之品。
白萝卜，亦甚能滋补，红萝卜亦然。
白菜，亦甚佳。若芥菜，雪里蕻，则性稍燥，不可常食。
花生，含有油质，食之有益（但不可多食）……
近来本寺送于朽人之菜食，其中豆类太多，蔬菜太少，未能调和。故陈拙见，以备采择。
再者，前朽人云不愿食菜心及冬笋者，因其价昂而不食，非因齿力不足也。
李叔同在永春蓬壶的生活是极其俭朴的，他对生活条件从无要求，只要维持基本的生存状态即可，对于最基本的蔬菜，他都嫌昂贵。对比曾经锦衣玉食的生活，李叔同出家后的极俭极朴令人敬佩，他所追求的是精神上的富足和满足。
一九四〇年，李叔同离开永春蓬壶，前往南安洪濑镇灵应寺，这里居住着他曾经的弟子慧田。慧田是一位喜欢清静的和尚，他自己在一洞侧开辟了一块田地，自己种菜和居住。得知李叔同将要到来，他非常兴奋，立即前往灵应寺拜访法师。本来想请法师去自己的洞内小住，但转念一想，自己的生活条件过于艰苦，于是又改了主意，但李叔同却对他的生活环境产生了极大的兴趣。过了几日，李叔同果真去了慧田的云水洞内，他所看到的是更为艰苦的条件：茅屋、日用品及基本灶具就是洞内所有的家当。虽说慧田感觉非常不好意思，觉得委屈了法师，但李叔同却说：“我们出家人，用的东西都是十方施主的，什么东西都要节俭爱惜。住的地方只要空气干净就好；用的东西只要可以用，不必什么精巧华丽。贵族化的精巧华丽，我们出家人是不应该有的，不然，要受人家批评。我住的地方也只求简洁清静而已，用不着高楼大厦。像这样的房子，我是住得惯的。”李叔同自己本是苦行僧，对物质没有任何需求，所以他和慧田在这一方面是志同道合的。听了李叔同的一席话，慧田法师也释然了，更加坚定了自己对抑制欲望，精进修行的决心。
李叔同在永春期间，与时任永春县图书馆馆长的王锦机居士交往密切。王居士写了《菜园诗文稿》。李叔同在卷首题偈：“文以载道，岂惟辞华，内蕴真实，卓然名家，居士孝母，腾誉乡里。文章艺术，是其余技。‘士应文艺以人传，不应人以文艺传’，至哉斯言，居士有焉。”同时，李叔同与王锦机经常书信往来，可谓志同道合，志趣相投。一九四〇年秋，李叔同即将离开永春之时，曾向王锦机说：“出家以来二十余年，岁月虚度，无所成就，至用惭愧。此去决再闭关出第二次家，庶几补过于未来。”表达了自己对修行成就的不满和对岁月无情流逝的伤感。李叔同最后一次写信给王锦机是一九四二年，他向王居士阐明了自己的身体状况，并做了往西的准备：“朽人尔来衰老益甚，何时能再入桃源，未可预定，至用歉然。”李叔同在永春的岁月是快乐而充实的，他不仅进一步实现了自己弘律的心愿，而且还将手头未完成的佛集典要陆续完成。看来，李叔同已经意识到自己年岁已大，时日不多，故而更加争分夺秒地与时间赛跑，以完成自己后半生的使命。
李叔同与佛门中人合影