二、盐运马帮古道

是什么原因使横断山深处的马帮古道特别发达？丝绸、筇竹、蜀布是早期文献中提到过的实物，它们的运输都是值得考虑的理由。但是，我们发现最根本的理由是盐。古道演化过程中的一个重要转折是盐的使用。和水、食物不同，对大多数村落来说，盐必须要到很远的地方去获取，于是从盐井、盐市到各个村落的古道网络开始出现。盐运古道是获取食盐的必要条件。由于盐是来自于他乡的常年生活必需品，有人栖居的村落必须要有盐，也必须要有盐运古道连接，这是依赖性。粮食可以自己采集、生产，牲畜可以自己养，衣服可以自己做，水可以自己找、打井取，盐却不是每个村寨都有能力自己开采。

当马帮和盐两个因素汇集在一起时，便形成了盐运马帮古道。这是一种生命力非常强的古道。马帮古道和盐运古道的性质同时体现在盐运马帮古道上：一方面是崇山峻岭中需要古道网络来运输盐，另一方面是马帮克服艰难险阻的能力使盐运古道网络得以运行。