高山峡谷与全民饮茶：茶马古道延续的条件

随着公路的扩展，世界上很多古道都被现代交通取代了，比如昔日的北方丝绸之路，现在大部分被公路网覆盖。因为这些古道都分布在比较平缓的地带，容易被公路取代。公路的兴起就是这些古道生命的结束。我们现在走在丝绸之路上并不等于走在活生生的古道上，原始的运载工具和方式已经难以再现。古道的消失不仅是古道本身的消失，伴随着的还是古道赖以生存的生态环境的消失和语言文化的消失，这对于人类是一个重大的损失。茶马古道的主干也不断被公路替代，茶马古道的网络正在被分割成局域网络，茶马古道上的语言文化也在不断消失。马帮不再出征就像猎人不再打猎、渔人不再出海，他们悲伤地感到了生活方式的终止。

当然，和地球上其他文明古道不同，茶马古道已经延续至今，并且还将继续延续下去，因为喜马拉雅山与横断山深处的复杂地形和雨季带来的泥石流以及多民族沿着不同海拔多层次的垂直分布，需要茶马古道来连接那里的村落，满足村民对茶的依赖。那些村落是公路不容易完全覆盖的地方，那些村民总是愿意把家园建在高山云雾中或峡谷深处，建在生态最好的地方。茶马古道的可延续性是茶马古道和其他文明传播古道的又一个区别。

当我们走在茶马古道上，能够真正体验到马帮和沿途居民的生活方式。喜马拉雅山和横断山深处复杂的高山峡谷地形及生活在其中的藏族与其他民族全民喝茶的习惯，是茶马古道延续至今并且将继续延续的两个重要条件。世界上其他很多古道的消失，大都因为不能同时具备这两个条件。如果没有全民喝茶的习惯，便不需要马帮去远征运茶；如果只有全民喝茶但没有喜马拉雅山和横断山深处复杂的地理环境，茶就可以通过公路来运输，而不需要马帮远征。正是由于公路不能覆盖到喜马拉雅山和横断山深处，茶马古道才得以延续。

茶马古道盘根错节之处保存了很好的生态环境和丰富多样的民族语言文化。茶马古道上植物、动物种类的丰富程度和民族文化的多样性、独特性，在全世界都是极具代表性的。茶马古道上的民族，其语言包括了整个汉藏语系和南亚语系的全部语言种类和南岛语系的很多语言种类。研究茶马古道以及茶马古道上的生态和文化，对回答喜马拉雅山和横断山构造的复杂性、物种的复杂多样性、早期人类的移动和起源、汉藏语系的起源、汉藏民族在横断山的移动过程、各种文化模式的形成过程等问题，都具有很高的价值。