积弱图强的时代需求

宋代在中国历史上被定义为“积贫积弱”的王朝。说它“积弱”，并不是说它的军队数量不够多，事实上，宋代的军队规模非常庞大，冗兵是北宋最严重的军政问题之一；也不是说它的装备不够先进，宋代处于由冷兵器向冷热兵器并用转变的重要时期，军事技术发展领先世界，与周边少数民族政权相比更是胜出一筹。所谓“积弱”，主要是说宋代军队的作战能力弱、战绩差，在历次边防作战中，败多胜少，往往付出金钱、土地以及军民生命的代价，最终仍不免北宋亡于金、南宋亡于元的厄运。

宋代的“积弱”有着十分复杂的原因：政治上守内虚外、议和苟安的传统国策；军制上以文制武、将从中御，过分削夺将领的临阵指挥权；战略上消极防御、分兵固守，无法形成“兵合则势雄”之势，等等。由此观之，宋代的灭亡并非亡于强大的外在威胁，而是亡于其自身的深刻矛盾之中。但是，无论如何，当边患危及国家存亡之际，强兵御侮理所当然成为最紧迫的时代课题，兵学的发展也由此获得了无可争辩的合理性以及强大的现实推动力。