一、战略思想

金立国一百二十年间，基本贯彻了“北防南侵”的战略。在南方，相继攻灭辽和北宋，对南宋长期保持进攻态势。在北方、西北、西南方向，为防御蒙古等草原民族的侵扰，从金太宗时就开始修建界壕。经过世宗、章宗时近二十年的营建、增修，形成了东起嫩江、西至河套西曲之北，全长约七千公里的界壕。金界壕有北、中、南三条主线，一般由堑壕、墙体、马面戍堡和边堡组成，主要作用是防止蒙古骑兵奔冲。金廷派大量兵马驻守，并成立西南、西北、临潢和东北等路招讨司以资统辖，形成了多层次、网状式的边防布局。^[54]

兴建界壕是金边防战略的重大事件，也是金边防战略与中原王朝趋同的重要表现。这一战略的确定，伴随着两种不同战略主张的博弈。金熙宗皇统七年（1147），陕西将领为稳定与宋疆界，建议修缮沿边城郭。行台尚书右丞相刘筈说，金军“利车骑而不利城守。今城之，则劳民而结怨”^[55]，此议遂罢。金世宗时，北方频繁告警，朝廷欲修建界壕。大臣李石与纥石烈良弼都表示反对，他们说，“古筑长城备北，徒耗民力，无益于事。北俗无定居，出没不常，惟当以德柔之。若徒深堑，必当置戍，而塞北多风沙，曾未期年，堑已平矣。不可疲中国有用之力，为此无益”^[56]，于是这个动议未被采纳。金章宗承安元年（1196），章宗召集六品以上官员集议边事，大臣们仍对是否修建界壕莫衷一是。枢密使兼平章政事完颜襄认为，修城筑堡固然耗费巨大，却可为永久之利。他说：“今兹之费虽百万贯，然功一成则边防固而戍兵可减半，岁省三百万贯，且宽民转输之力，实为永利。”他的意见最终占了上风，在他的主持下，界壕得以大规模兴建。^[57]

刘筈等人反对兴建防御性的边防工程，是游牧民族进攻战略思想的反映，而章宗时完颜襄的意见却更接近中原王朝的边防思想。金界壕因绵延万里、防御为主，被后人称为金长城。但是，金界壕与中原王朝修筑的长城有所不同，它并不以完全阻止骑兵内侵为目的，而是试图阻滞敌人骑兵的进攻，为集结军队进行野战争取时间，体现了“以攻为守”的积极防御思想。在界壕的设计上，金吸取历代修筑长城的经验教训，改变了以往墙体顶部窄小，守军不能登城的状况，便于战时军队横向机动。沿界壕修建边堡也为即时传递军情和调动军队提供了便利。正因如此，金界壕收到了较好的防御效果，蒙古军攻金，往往避免正面突破界壕，而采取迂回作战的方式。