我们的多重身份
20世纪20年代初，贝蒂·奈史密斯·格雷厄姆出生于得克萨斯州的达拉斯市。她高中辍学，后来成了一位单身母亲，为了抚养儿子，她在得克萨斯州信托银行做秘书工作。这并不是她想做的工作。她本想成为一名艺术家。“二战”结束后，刚刚离婚的她为了找到工作养家糊口学会了速记和打字。她工作得十分卖力，一路升迁，成了银行董事会主席的行政秘书。
就在她升职为行政秘书的那段时间，电动打字机开始引发办公室工作的变革。电动打字机更快、更方便，但它有个很大的缺陷：它对打字员的要求更加严格，因为一不小心就会出现错误。即便是最微乎其微的小错也会让整页纸都报废，让打字员不得不重新打一遍。
格雷厄姆担心自己犯错太多，会丢掉这份工作。一天，她看到油漆工在粉刷银行的窗户。油漆工也犯了一些错误，但他们可以轻易地改正错误：只要把出错的地方重刷一遍就好了。于是，格雷厄姆有了一个主意——用白色颜料把纸上出错的地方遮盖起来。这个重大发现是她把自己作为秘书和艺术家两种不同身份结合在一起的结果。如果成功的话，这将帮她保住自己的工作，节约大量的时间和金钱，还可以帮助其他许多秘书。
她在老板的几份文件上做了试验。她把一种白色的、永不褪色的速干水性颜料涂在错误的地方，重新打上正确的字母。这个办法很管用，但她没跟任何人说，就这样把老板糊弄过去了。她的老板一直没有发现文件上面本来有打错的字母。
经过一番实验之后，这名秘书兼艺术家对自己发明的修正液进行了完善，由此诞生了20世纪最畅销的办公用品。她创建了立可白公司，该公司生产的修正液成了打字员的大救星，也让仅仅出现一点儿小错就要丢掉整张纸的浪费得以避免。[4]
贝蒂·奈史密斯·格雷厄姆利用自己具有的不同的身份背景创造出了修正液，她的案例让我们认识到身份对我们工作方式的巨大影响。不论是什么主题的研究项目，我几乎都会让受访者完成一份简单但有启发意义的调查问卷。我会让他们就自己的身份信息填5个空：我是×××。有些人会填上自己的社会特征，性别、年龄、种族、宗教信仰等；有些人会填上自己个人特质，如智慧、善良等；还有些人会写上自己的职业角色，如秘书或艺术家。事实上，我们的身份包括所有这些东西，我们是各种不同特征、特质和角色的混合体。认识到这一点，我们就能认识到自己身上蕴藏的解决问题的变通能力。
某种身份使我们更加关注某些事情，而忽视另外一些事情。虽然大多数人都拥有多重身份（我的一些身份有：男性、丈夫、父亲、研究人员、老师、壁球运动员），但要同时将这些不同的身份利用起来则并不容易。很多时候，我们会把自己的各种身份分割开来，只启用和周围环境相匹配的那种身份。
在我的MBA（工商管理学硕士）课堂上，上课的学生很多都是工程师，但有时候他们很难意识到自己的管理者身份，总是从单一的工程师的视角来解决技术问题。在跨职能团队中，人们经常只关注自己的本职身份，如营销、财务、会计、运营、研发等，而忽略了他们共有的同为团队成员的身份。这就导致了员工们各自为政，坐井观天，而无法从更宏观的角度思考问题。格雷厄姆是在看到油漆工工作的时候才想起来自己的艺术家身份的。如果我们能找到一种把各种身份混合起来的办法，那我们就能以全新的视角看待问题。在我们的所有身份中，最重要的是我们的职业身份和作为父母的身份，二者的结合会产生重大的影响。
科技企业家及Tapestry.net（一个家庭联络网站）的创始人安德鲁·道林表示：“企业家们不大谈论自己作为父母的身份，因为按照传统的观点，这两者根本水火不容。”我们经常感觉需要将自己的个人生活和职业生活分割开来，工作单位也常常鼓励我们这样做。
这样做是有充足理由的。一直以来，研究人员普遍认为多重身份会给人带来沉重的心理负担，让人们陷入两种完全不同的生活中，疲于应付。除了这种心理上的折磨之外，同时做好两件事情本身也是非常困难的。我们一般认为，一个人做父母做得越好，其职业表现就会越糟糕，反过来也是一样。
道林的看法却完全相反。他指出，虽然做父母会花费很多时间，但也能给工作带来好处，它可以培养我们的耐心，教会我们如何收拾烂摊子等技巧，还能让我们多一个审视问题的视角。他的想法是有研究支持的。创新性领导力研究中心曾做过一项调查。调查采访了61名职业女性，她们中间有中层管理者，也有资深高管。当被问到其工作之外的角色对工作有怎样的帮助时，她们表示，工作之外的经历对提高其人际交往能力有重大的帮助。除此之外，她们工作之外的角色还可以带来很多其他的好处，例如提升自尊心和自信心等心理素质，而这些心理资源会被她们带到工作当中。
为得到更加严谨的评估效果，研究人员又对276名职业女性进行了调查，同样覆盖了从中层到高层的管理者。他们设计了一个包含21项指标的评估体系，用于对受访者的多重身份进行评估，以确定每个人的组合身份，这些指标包括职业、婚姻、家长、社区及友谊等方面。随后，研究人员评估了她们的生活满意度和管理能力。结果表明，这些职业女性的身份越是多样化，其生活满意度就越高，管理能力也越强。
同样，我们在工作中获得的技能，比如团队管理和纠纷处理的技能，也有助于提升家庭幸福。在和兰迪交往了大概一年之后，我们俩互相给对方进行了一次绩效评估，这是我们从工作中学到的技能，我们把它应用到了家庭生活。这本是一项企业性质的活动，但它为我们提供了一个谈论个人生活的办法。事实证明，我们俩还真的碰对了运气。最近，心理学家詹姆斯·科尔多瓦及其同事进行了一项研究。他们招募了215对夫妻，引导其中一部分夫妻完成一项“婚姻检查”，这也相当于一种绩效评估，用以评估夫妻双方的优点和缺点。研究表明，和控制小组相比，进行了绩效评估的夫妻，其夫妻关系满意度、亲密度和接受度在随后的两年里均有所提升。
要克服身份分裂乃至任何其他资源分裂的困难，很重要的一点是要认识到，我们经常会把不同的资源定义为彼此的对立面：竞争关系一友谊关系、常规工作一创造性工作、工作身份一个人身份。但延展者会在这些看似不可连接的事物之间牵线搭桥，想方设法把各种不同的资源结合起来。