案例

查理斯河实验室又送来了一批仓鼠。克里斯托弗把新来的小动物们都编上号。在所有数据被输入完毕之后，他把每一只仓鼠都单独放在一个有轮子的笼子里。每次有新的仓鼠送来，第一项工作就是记录它们的活动节律，看看它们是不是“好”的运动员。几周之后他翻看一大摞记录，把“好的”和“坏的”仓鼠分别登记。就如克里斯托弗已经看到过的几百次一样，一个典型的仓鼠在黑暗中的活动记录，展示了以24小时为周期的自主运行的节律。

他已经把一摞重拼接记录翻看了一大半，突然他几乎停止了呼吸。31M18号仓鼠，这只公仓鼠的活动节律与其他仓鼠完全不同：

这只仓鼠体内时钟的周期只有22小时！克里斯托弗马上走进存放仓鼠的房间，打开有四只仓鼠的笼子，找到了31M18号仓鼠。他怀疑这只动物是不是病了，甚至已经做好了发现一只死仓鼠的心理准备。31M18号仓鼠似乎睡着了。他把这只仓鼠从笼子里拿出来，轻轻抚摸它的皮毛。这只仓鼠睡得很熟，但是看起来没有生病。他把仓鼠放回笼子里，把笼子的阀门关上。克里斯托弗又检查了记录这只不寻常的仓鼠活动节律的361频道计时器。他做了一次测试，但计时器似乎也没有问题。

克里斯托弗回到办公室，观察361频道的电脑屏幕。他之前看的拼接记录是几天前的，因此他马上看了最近几天的记录，确定了这只仓鼠的活动规律一直没有变化。这只小动物肯定累极了，所以它跑了几小时就停下来了。当他把这只仓鼠从笼子里拿出来的时候，它一定是刚刚进入熟睡之中。接下来的几天里，克里斯托弗根本无法专注于实验室里的正常工作，因为他总是在想新来的那只活动周期很短的仓鼠。工作组在一天下午聚在一起开会，等其他同事汇报完各自的工作进展之后，他把31M18号仓鼠的情况向大家做了说明。果然，所有人都很兴奋。当天下午的会议延长了很久，会议中做出了很多重要的决定。这只新来的仓鼠表现出了不寻常的行为，非常值得研究（大家决定，模拟一个白天有14小时光照，夜晚有10小时黑暗的夏天）。三周之后将这只仓鼠转移到饲养实验室，与三只母仓鼠在一起。三只母仓鼠的活动规律是正常的24小时周期。

结果是，31M18号仓鼠完全与明暗变化保持一致。但是存在一个令人吃惊的区别：这只新来的仓鼠比“正常”的仓鼠早4小时进入白天。几周之后（幸好仓鼠的怀孕期只有17天）就可以观察下一代仓鼠的生物钟在黑暗中如何运行，以及它们保持与外界同步的能力有多强了。结果是，一半后代继承了父亲的生物钟，另一半继承了母亲的生物钟。继承父亲生物钟的后代们，却鲜有能够保持自身节律同步的。最初几天，它们在光线消失之后马上开始跑轮子，后来某一天突然提前了几小时，似乎它们的身体忽视了明暗变化，产生了一个自主运行的节律。等到它们的活动再次与正常周期重合的时候，它们会保持几天与明暗变化的同步，然后又再次偏离正常周期。少数几只“精力充沛”的后代就像它们的父亲一样，每天开始活动的时间比“正常”仓鼠早4小时。研究小组让这几只小仓鼠继续繁殖，它们后代的体内时钟比它们的祖先更加快。