兵事争短不如避长

作者认为：“兵法知己知彼，百战百胜，非谓知即能胜，谓审于彼己之间而善用其长短也。”^[59]作者比较了中国与列强间的敌长与我长。敌之五长在“一炮利，二船坚，三令严，四财足，五用汉奸，六联与国”^[60]。我之所长在众怒难犯，众志成城；以主待客，以逸待劳；地广人众，招募便捷；表里山河，关津险阻；凭城固守，出奇无穷；诱用伏兵，追截归路；孤军无援，四面夹攻；坚壁清野，阻绝粮道；兵民相习，能聚能散；远近夷险，成竹在胸。^[61]作者认为，敌人的长处我虽不及，但是“我可御，可避，可学，可绝”^[62]，如此就能变敌长为我长、变敌长为敌短。此类想法在文人中并不乏见，如袁保恒即曾上奏称，“若使就其所长，习而精之，因其已能推而广之，其必可战胜守固，不待临事而知也”^[63]，这里所说的“长”与李蕊所讲无异。然而此类认识都是建立在对西洋坚船利炮缺乏直观感受和对清军陆军能力有夸张想象的基础之上的，持此类观点的人，往往对于新事物持怀疑态度，固执地认为老办法可以解决新问题。李鸿章对此类说法的评价是：“袁保恒不一考究事实，乃谓十余年来，以全力注海防，度支经费不遑再顾陆路，又谓专用中国长技，制夷破夷确乎可恃，稍知时务者当能辨其欺妄也。”^[64](https://www.daowen.com)