践行“人民至上、生命至上”，由“三个面向”到“四个面向”
2014年8月8日，习近平总书记对《中国科学院“率先行动”计划暨全面深化改革纲要》作了批示，强调要面向世界科技前沿、面向国家重大需求、面向国民经济主战场。这是他首次在公开场合提出“三个面向”。
中国科学院以“率先实现科学技术跨越发展，率先建成国家创新人才高地，率先建成国家高水平科技智库，率先建设国际一流科研机构”为目标，全面落实“三个面向”精神，积极抢占科技竞争和未来发展制高点，争取在重要科技领域成为领跑者、在新兴前沿交叉领域成为开拓者，全力打造高端科技这个现代国之利器，为经济社会发展、保障和改善民生、保障国防安全提供有力科技支撑。
实现“四个率先”目标，必须全面深化改革。要面向世界科技前沿、面向国家重大需求、面向国民经济主战场，统筹院所、学部、教育机构，精心设计和大力推进改革，清除各种有形无形的栅栏，打破各种院内院外的围墙，让机构、人才、装置、资金、项目都充分活跃起来，形成推进科技创新发展的强大合力，让中国科学院真正成为国家战略科技力量。
2014年8月18日，习近平总书记在主持召开中央财经领导小组第七次会议时再次强调“三个面向”，同时强调要精心设计和大力推进改革，让机构、人才、装置、资金、项目都充分活跃起来，形成推进科技创新发展的强大合力。
2016年5月，中共中央、国务院印发了《国家创新驱动发展战略纲要》，从战略背景、战略要求、战略部署、战略任务4个方面对实施创新驱动发展战略进行了全面系统布局。在“基本原则”部分，《国家创新驱动发展战略纲要》指出：“坚持问题导向，面向世界科技前沿、面向国家重大需求、面向国民经济主战场，明确我国创新发展的主攻方向，在关键领域尽快实现突破，力争形成更多竞争优势。”由此，“三个面向”进入党和国家政策层面，成为指导我国科技创新的行动指南。
2020年9月11日，习近平总书记在主持召开科学家座谈会时提出，我国科技事业发展要坚持“四个面向”——面向世界科技前沿、面向经济主战场、面向国家重大需求、面向人民生命健康，不断向科学技术广度和深度进军。
全心全意为人民服务是党的根本宗旨，“以人民为中心”的发展思想是习近平新时代中国特色社会主义思想的本质内核，“人民至上、生命至上”是共产党人始终如一坚定秉承的核心价值理念。习近平总书记针对重大公共卫生事件、疑难重大疾病、医疗资源不足给人民群众带来生命健康威胁等现实挑战，果断地把“面向人民生命健康”作为科技事业发展的新方向，这是科技发展以人为本理念最集中、最现实、最深刻的体现，也是坚持以人民为中心理念在科技工作上的生动体现和现实要求；这不仅展现了习近平总书记以人民为中心的执政理念，而且体现了深厚的人民情怀，更是彰显了对生命的最大敬畏和尊重。从“三个面向”到“四个面向”，标志着党中央在践行“人民至上、生命至上”价值理念上做出了新布局，标志着“面向人民生命健康”已经上升到与“面向世界科技前沿”“面向经济主战场”“面向国家重大需求”同样高度，昭示未来中国必将加快生命健康领域科技发展步伐，加紧补齐生命健康科技研究短板，加速提高生命健康科技事业创新能力，加大面向医疗卫生领域科技投入力度，为不断满足人民对美好生活的向往奠定坚实的科技基础、能力基础和实力基础。
“四个面向”对我国新时代推进科技事业发展指导思想的重大完善、重大提升、重大创新，标志着科技事业发展指导思想内容更加系统、体系更加完整、思路更加成熟，成为新时代引领科技事业发展最新的指导思想和行动指南。