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莱翁听见主人把钥匙插进锁孔的响动，立刻出现在门口。
“巴坦库小姐已经到了……”他脸上带着习惯性的狐疑，接着说，“我觉得，跟她一起来的应该是个家庭女教师。”
“这肯定不是巴坦库小姐，”昂图瓦纳心里这么想着，“她是二十世纪商场老板古皮约的女儿……”
他走进卧室，换上衣领和外套。他穿着考究，注重仪表。接着，他去诊室看了一眼，所有东西都有条不紊的，他便放松下来。于是，他精神焕发地开始了下午的工作。他一下子把窗帘拉开，推开客厅的大门。
一位瘦高的年轻姑娘站了起来。他认出了那是个英国女人。她曾陪着巴坦库太太在春天的时候来过这里。（即使他没有刻意记着，不过此刻他一下子想起了当时让他记忆深刻的一件小事。病看完的时候，他坐在桌前开方子，不经意间抬头看了看巴坦库太太和这个英国小姐。她们两个人化着淡妆，紧紧挨着站在窗口。他一直都忘不了在美丽的安娜眼里瞥见的闪光。此时，她用没戴手套的手指，轻轻地把女教师光滑鬓角上的一缕头发撩起。）
英国姑娘镇定地把头低下，叫小女孩儿走在她前面。昂图瓦纳站在一旁，把她们让进来。一瞬间，他的四周就被这两个年轻女人身体发出的香气包围了。她们两个人的头发都是金黄色的，身材苗条，皮肤有光泽。
于盖特在手臂上放着件大衣，尽管她未满十六岁，可长得已经很高了，所以看见她依然穿着孩子似的无袖连衣裙，露出了被夏日镀上金色的女孩儿肤色时，让人很是诧异。她金黄色的头发呈蓬松的鬈发，散落在脸庞周围，甚是可爱。然而，脸上的微笑却迟疑不定，大大的眼睛里满是迟缓的目光，表情忧郁。
英国姑娘向昂图瓦纳转过来。她那宛如鲜花的色泽迅速将双颊染红了，她尽量用和小鸟一样悦耳的法语告诉昂图瓦纳，巴坦库太太正在城里吃饭，已经嘱咐派辆车去接她了，她过一会儿就能赶来了。
昂图瓦纳朝于盖特走去，轻轻地拍了拍她的肩膀，要她向着亮光。
“现在感觉如何？”他随意地问。
女孩儿摇了摇头，似乎勉强地笑了一下。
昂图瓦纳快速地瞥了一眼她的嘴唇颜色、牙床和眼黏膜，不过他心里想的却是别的事情。刚刚在客厅的时候，他已经发现这个小女孩儿非常吸引人。不过她从椅子上站起来的时候，动作不是很利索，走向他的步子也显得很僵硬。跟着，他轻拍她肩膀时，他敏锐的观察力注意到女孩儿脸上稍稍动了动，并且向后轻微退了一步。
这是他第二回见到这个女孩儿。他不是巴坦库的家庭医生。美丽的巴坦库太太很可能是接受了雅克的老朋友、她的丈夫西蒙·德·巴坦库的建议，于今年春天跑来昂图瓦纳的家，想让他给做个全面检查。听她说，女孩儿发育过快了，体质有些弱。当时，昂图瓦纳并没有检查出什么异样状况。不过他感到整个身体情况非常可疑，因此嘱咐她保持好个人卫生，并且让母亲每个月领孩子过来一次。然而那之后，他一次也没有见过她。
“嗯，”他说，“请把衣服都脱下了。”
“玛丽小姐。”于盖特喊了一声。
昂图瓦纳在桌边坐下来，气定神闲地翻阅着六月记下的病例档案。从中他找不出一点点可以引起注意的症状，可是他心中仍有疑虑。虽然这些初期印象常常会让他找到潜伏的疾病，可他一直都不会早早地相信。他把春天拍摄的X光检查图翻开，不紧不慢地观察起来。紧接着，他站起身来。
于盖特半倚半靠在房子中间的圈椅扶手上，百无聊赖地任人帮她脱着衣服。在她想帮助玛丽小姐解开鞋带或是纽扣时，动作非常迟钝，玛丽小姐随即推开了她的手。有一回，英国女人发怒了，往她手指上无情地打了下去。如此粗鲁的行为与玛丽那天使一样的面孔上露出的冷漠神情，让昂图瓦纳想到，这个美丽的女人不是很爱这个孩子，而且看上去于盖特挺怕她的。
他朝这边走来，说道：
“可以了，谢谢你。”
小女孩儿抬起水汪汪的蓝色眼睛，清澈透亮，非常迷人。也不知道是什么原因，她对这个医生很有好感。（虽然昂图瓦纳的脸一直都绷得紧紧的，脸色又坚硬，可是他却很少给病人留下严峻冷酷的印象。甚至连小孩儿和头脑发育缓慢的人都可以明白：额头的皱纹，执着的眼神，收缩的宽下巴，在病人的眼里，这代表着智慧和力量。以前老师带着怪异的笑容说过：“病人真正关心的一件事情，是希望严肃对待他们……”）
昂图瓦纳开始用心听诊。他和菲力普一样，不慌不忙地一步步检查着，心脏也没有任何异常。“是脊椎结核……”心里响起了一个声音，“是脊椎结核吗？……”
“弯一下腰，”他忽然张口说道，“算了，你给我捡个东西，就捡你的鞋吧。”
她并没有弯腰，而是屈膝蹲了下来。这是个不好的征兆。不过他依然指望是自己判断失误。他现在立刻就想把真相搞清楚。
“挺直了，”他又说了句，“把手臂交叉一下，很好。现在向前倾……弯下去……再弯些……”
她再次站直身子，嘴唇缓慢地张开，露出一个迷人的微笑。
“弯腰令我痛苦。”她带着歉意轻声说道。
“好吧。”昂图瓦纳说。他仔细观察着她，但似乎又不是在看她。随后，他看着她的眼睛，笑了笑。她惹人怜爱，这样什么都没有穿，手里拎着鞋，温柔而惊恐的大眼睛注视着昂图瓦纳。她站得很累，已经靠在椅背上了。她雪白的上身如缎子般有光泽，把肩膀、手臂和圆滚的大腿杏子色调衬得更加成熟。她晒黑的皮肤颜色让人联想到皮肉都是炙热发烫的。
“你躺下来，”他用命令的语气说道，同时把一条被单摊在长椅上。他不笑了，内心非常担忧。“肚子向下，躺直了。”
到了该下结论的时候了。昂图瓦纳跪下来，稳当地坐在自己的脚后跟上，把手臂伸出来，方便手腕活动。有好一会儿，他动也不动，仿佛在冥想：担忧的眼神随意地自肩胛骨位置到微暗的腰部看了一眼，她肌肉健美的脊梁呈现在他面前。接下来，他把手掌放在稍微凹陷的温热后颈上，两个手指顺着脊梁骨摸索，尽量让力道平衡，细心地一个个数着脊柱结，慢慢往下摸。
突然间，女孩儿的身体抖了一下，朝下凹陷，昂图瓦纳及时收住手。一个稍稍被堵住的笑声从垫子下传来：
“医生，我都被您按痛了。”
“不是吧？把哪里按痛了？”医生存心要迷惑她，故意在别的位置上碰了几下，“是不是这里？……”
“好像不是。”
“那是这里吗？”
“也不是。”
此刻，已经不存在什么疑惑了。他把食指准确地按在有病的脊椎骨上，问道：“是这里？”
女孩儿发出简短的尖叫，立刻又转为牵强的干笑。
沉默了一阵。
“把身体翻过来。”昂图瓦纳用柔和的语气说道。
他摸摸她的颈部、胸部、腋下，于盖特绷直了身体，防止因疼痛而喊出声。然而，当按到腋下淋巴结的时候，她发出哼哼唧唧的声响。
昂图瓦纳面不改色地站起身，躲开女孩儿的眼神。
“行啦，检查完毕，”他故意做出生气的样子，“说实话，你特别害怕疼痛。”
有人敲了敲门，很快，门打开了。
“医生，是我。”一声热情的问候传来，迷人的安娜踩着高傲的步伐走了进来，“非常抱歉，我迟到了……但是您住的地方确实太糟糕了。”她笑了笑，接着说，“但愿你们等的时间还不是很长。”她的目光正在寻找女儿。“当心感冒了！”她的语气非常严厉。“亲爱的小玛丽，麻烦帮她穿件衣服，好吗？”她低沉的嗓音，很是动听，不需要任何中间环节就直接转变成更粗硬烦人的声音。
她走向昂图瓦纳。她灵活的身段十分撩人。昂图瓦纳尽管还在专注手中的事情，不过动作却变得机械，甚至流露出冷漠的神情。不过因为他已经习惯诱惑，特别是温柔的诱惑，便减少了僵硬的神态。
她全身散发着一股浓厚的麝香香味，好像挥发不掉，停滞在她四周。女人伸出戴着浅色手套的手，动作非常潇洒，手腕上的链状手镯叮当直响。
“您好！”
她用灰色的眼睛注视着昂图瓦纳的双眼。他瞧见她红色的嘴唇稍稍张开，褐色波状的头发下，几乎看不出分布在太阳穴上的几道细细的鱼尾纹，这让她眼皮四周的皮肉更加细腻。他把头转过去。
“医生，您满意吗？”她问，“您检查得怎么样了？”
“今天的检查结束了。”昂图瓦纳回答说，嘴唇留下笑意，进而转过身对英国女人说，“您现在可以帮小姐穿好衣服了。”
“您应该肯定，我毫发未伤地领她来了这里吧。”巴坦库太太说得很大声，习惯性地背着光坐下，“她有没有跟您说，我们去过……”
昂图瓦纳走到盥洗盆旁，礼貌地把头转向巴坦库太太，同时用肥皂搓着手。
“因为她，我们去奥斯当德待了差不多两个月，很明显她晒黑了很多。您要是半夜看见她，肯定不是这样子的。你说是吗，玛丽？”
昂图瓦纳一言不发，思索着：“现在是结核病，它一发作就会破坏人体的根基，同时已经深入侵蚀了脊柱。”他差点要说出来，“这病还能医治……”不过这并不是他心里的想法。就全身来看，表面是完好的，只是内部情形使人焦虑，整个淋巴器官已经肿起来。于盖特是老古皮的女儿，败坏的遗传因素对她未来的身体健康可能会有很大的危害。
“她有没有跟您说起，在王宫旅馆的晒黑比赛上，她是三等奖？以及在游乐场的比赛里，她也获得了奖状？”
她发卷舌音时，稍稍有点不清楚，恰好替她可怕的性感增加了些天真可爱让人宽心的元素。两只眼睛泛着海蓝色，在褐色的头发之间，非常显眼。她蓝色的眼睛里，总是无缘无故地发出一闪而过的刺眼的亮光。第一次见面的时候，她私下里就对昂图瓦纳很是不满。安娜·德·巴坦库喜爱男人觊觎他，女人羡慕她。随着年龄的增长，她获得的青睐越来越少了。不过，她在这一过程中获得的愉悦越是柏拉图式的，她就越希望遍地取得这种肉欲的氛围。
她对昂图瓦纳的反应感到愤怒，正是由于他看她的眼神既感兴趣又漫不经心，不过却没有排除欲念。可她却能清楚地察觉到，这样的欲念他很轻易就可以掌控，他会用理智做出判断。
她停止了联想，带着笑意说道：“抱歉，穿着大衣快把我闷死了。”她就这么在那里坐着，眼神一直注视着年轻的男人，同时温柔地把宽大的皮裘脱下来，长长的项链叮当作响。她把大衣盖上她的座位。她的胸部上下起伏着，显得更加自在。上衣胸口的位置露出柔滑的脖子，依然年轻，换句话说是还没有服老。她脖颈上高傲地托着小巧的脑袋，帽子下面是和鹰钩一样的侧面。
昂图瓦纳弯下身，缓缓地擦手。一副心不在焉却又在思考的样子，此时他似乎瞧见了骨质在一步步发炎、软化，被侵蚀的脊椎一下子崩塌。一定要早些尝试仅有的方法：包上一件石膏背心，一连固定几个月，也可能是几年……
“医生，今年夏天的奥斯当德快活得很。”巴坦库太太把声音提高了说，以便昂图瓦纳去听，“人们好像疯了一样，只是有点多……都只顾吃喝玩乐！”她微笑着。后来见医生不理她，便压低了声音，直至停止说话，把沾沾自喜的目光转向正在帮于盖特穿衣的玛丽小姐。她在旁边观察了那么久，再也忍受不了一直扮演观众的角色，总想参与进来。为了把衣领上的一个褶子抚平，她灵活地站起身，用手指将上衣理顺。她亲密地贴在英国姑娘的脸上，低声说道：“玛丽，你知不知道，我比较钟爱于德松店里定做的无袖胸衣，就该让她给苏齐当模特儿去。”她突然恼怒地对女儿叫道，“站起来，一直坐着，别人哪能知道你的衣服有没有弄好？……”她上身冲着昂图瓦纳的方向转去，接着敏捷地挥挥手，“医生，你肯定无法想象，这么个大女孩儿，懒得不想动弹。我天生就静不下来，气死我了！”
昂图瓦纳的眼神碰上了于盖特含糊的试探性目光，他禁不住向她投去默契的一瞥，女孩儿露出微笑。
他在心里这样想着：“嗯，今天周——周五或者周六得给她裹上石膏，之后看情况而定。”
之后怎么办？……他思考了好一会儿，似乎清晰地见到，在贝尔克收养院的平台上，在那些含有盐味的风中摆放着一字排开的棺木中，有一辆车比其他的还要长。在没有安放枕头的褥子上，女孩儿仰面躺着，她蓝色眼睛散发出的热烈眼神瞭望着小沙丘构成的地平线……
“在奥斯当德的时候，”巴坦库太太边埋怨女儿边陈述道，“请您想一想，游乐场在早晨会组织跳舞。我带她去了。然而每跳完一个舞，这个小姐就瘫坐在了长椅上不停地哭泣，吸引了大家同情的目……”她耸耸肩膀，接着说，“我最讨厌别人的同情！”她生气了，一下子狠狠地向昂图瓦纳看了一眼。他马上记起之前听人说过，老古比约在后来的日子里喜欢吃醋，最终给毒死了。她继续狠毒地说，“她变得如此好笑，我只能做出退让。”
昂图瓦纳冷漠地看看她，猛然间打定主意，不跟面前的女人进行严肃的谈话，让她走，需要的时候再叫来她丈夫。于盖特并不是巴坦库的亲生女儿，不过昂图瓦纳好像记得雅克说起西蒙时，总会说：“这个人没什么脑子，但心肠却跟金子一样。”
“您丈夫在不在巴黎啊？”他问道。
巴坦库太太开始觉得他在谈论话题上变得热情了。早就应该这样了。她有事要拜托他，因此一定要引起昂图瓦纳的兴趣。她大笑不止，叫英国姑娘给她证明：
“玛丽，你有没有听见？亲爱的医生，他不在，因为打猎，我们得在都兰待到二月。我们前一批客人刚离开，下一批客人马上就要来了，我们正是趁着中间的间隔才抽空出来的。不过在周六的时候，朋友们又会挤满我们家的。”
昂图瓦纳什么也没说，这回的静默让她愤怒。因此不得不放弃制伏这古怪的人。她认为他心神不定的样子很滑稽，一点教养都没有。
她从房间穿过，取回自己的大衣。
“行，”昂图瓦纳这样想着，“过一会儿我就给巴坦库发电报，反正我知道他的地址。他可能在明天，最慢后天也就在巴黎了。周四给她拍X光，为了防止意外，要请老师来诊断。周六就给她裹上石膏。”
于盖特在扶椅上坐着，安静地戴上手套。巴坦库太太裹上毛皮大衣，站在镜子前整理锦鸡皮做成的瓦尔基式帽子，她用讽刺的语气问：
“医生，就这样结束了？不用开方子吗？这回有什么要嘱咐的？您同意她和玛丽小姐一道坐在便捷的二轮马车上去打猎吗？”