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一刻钟之后，昂图瓦纳出现在韦尔奈伊路三十七号乙。
对着灰暗的小天井，几座老房子有气无力地立着。他在散发着难闻煤气味的第七层楼道口里，找到了三号门。
来开门的是罗贝尔，手里还提着一盏灯。
“你弟弟情况如何？”
“他好多了。”
身旁的灯光，照着他直率、欢乐，还有些严肃的眼神，显得他很早熟。他的脸上，焕发出一种早熟的坚毅。
昂图瓦纳笑了笑。
“那我们就去瞧瞧他。”他把灯接过来，在前面照明。
房间的中间位置，摆着一张圆桌子，上面铺着漆布。从桌上打开的记事本猜测，罗贝尔刚刚可能在写字。记事本旁边是一瓶打开的墨水和一叠盘子，最上面的盘子里有一小块面包和两个苹果，构成了一幅质朴的静物画。房间收拾得很整洁，简直算得上舒适了。房间里非常暖和，一只煮水的小壶，在壁炉前面的小火炉上发出呼噜噜的声音。
昂图瓦纳走向房间最里头的那张桃花心木高脚床。
“你刚刚是在睡觉？”
“不是，先生。”
显而易见，病人是才被惊醒的。他用健全的胳膊支着上身，眨了眨眼睛，放松地笑着。
脉搏非常稳定。昂图瓦纳把手里的煤油灯放到床头柜上，接着动手解绷带。
“小壶里煮的是什么啊？”
“水。”罗贝尔笑了笑，“门房女人送了我们一些椴花茶，可以冲水喝[7]。”他挤挤眼睛：“您也喝一点，好不好？加点糖？先生，喝吧，喝点吧！”
“不了，不了，谢谢你。”昂图瓦纳开心地说道，“可是，我需要一点开水来洗洗这些东西。帮我在一个干净的盆子里倒点水，先凉—下。”昂图瓦纳坐了下来，看着眼前的两个孩子。他们跟对待一个认识很久的朋友似的，笑眯眯地回望他。他心里想：“看着挺真诚的，不过是不是一直都这样呢？”
他转过头，对大孩子说：
“你们小小年纪，为什么单独住在这里？”
大孩子做了一个含糊的手势，眉毛稍稍皱了一下，似乎是说：“没有其他选择。”
“你们的爸妈去哪里了？”
“嗯！爸妈……”罗贝尔答道，仿佛那是非常久远的事情，“我们之前是和姑姑一起住的。”他开始思索，接着，指指大床，“不过后来她去世了，是八月十号半夜走的，已经一年多了。刚开始，我们过得真不好，是不是，路路？还好我们和门房女人感情不错，她没有和房东说这件事，我们才可以继续住在这里。”
“那房租怎么办？”
“已经交过了。”
“谁交的？”
“我们自己。”
“你们哪儿来的钱？”
“赚的啊，我们赚的。由于他的手发生了意外，需要帮他另找活计。如今，他在布劳尔商号工作，您知道那个地方吗？就在格勒内尔路，帮人跑跑腿。每个月可以赚四十法郎，也不管饭。这肯定不够花，对不对？能换个鞋底就不错了，您说是吧？”
他不再说话，专注地弯下腰去，因为昂图瓦纳才将纱布摘下。脓疮的脓已经消失，胳膊也消了肿，伤口愈合得很好。
“那你呢？”昂图瓦纳问道，同时把纱布泡在水里。
“我怎么了？”
“你赚的钱够不够花？”
“哦！我嘛，”罗贝尔把声音拉得很长。突然，他神气十足地说道，“我嘛，我有许多解决方法。”
昂图瓦纳非常诧异，把眼睛抬起来，看见了孩子敏锐却透露着些许不安的眼神，他的小脸洋溢着热情、坚毅。
大孩子恨不得别人向他提问。关于糊口，那可是个伟大的话题，唯一值得讨论的事情，一想到这些，他全部思想就会马不停蹄地往这个问题上靠拢。
他着急说出所有事情，将他的心里话一股脑儿倒出来：
“姑姑去世之后，我成了小见习生，每个月就只能挣到六十法郎。不过现在，我还在法院做一些杂活，每个月的固定收入是一百二十法郎。除此之外，见习生的领班——拉米先生非常乐意让我替换原来的擦地板工人，他每天早晨需要在见习生上班之前，把事务所的地板上好蜡。原来的擦地板工是个老傻瓜，他仅仅是把泥巴擦掉，而且擦的还是人们可以看见的位置。让我来顶替他，肯定就不会有这种损失！……这份工作又给我每个月增加了八十五个法郎。这个活对我来说，感觉跟在溜冰场上玩耍一样！……”他吹了吹口哨，“这些还不是全部……我还有其他的办法。”
他稍稍有点迟疑，等待着昂图瓦纳再次把身子转过来。似乎瞥他一眼，就可以精准地衡量出对方可靠与否。尽管他已经没有什么担忧，但出于细心，他先说了段开场语：
“我跟您说这些事情，是因为我信任您。不过请不要再告诉其他人，好不好？”跟着，他把声音稍稍提高，开始讲述他的秘密，越说越陶醉：
“您知道若兰太太吗？她是我家对面三号乙的门房女人。说好了，您千万不要告诉别人。这个善良的女人，她自制烟卷来卖……您有没有兴趣？……没有？……她卷的香烟挺好，闻起来也温和，而且包得也不紧，便宜。有机会，我给您尝尝。……无论如何，似乎卖自制烟卷是不合法的。要安全地送烟和收钱，中间必须得有人跑腿。我就是跑腿的那个人，从事务所下班以后，在六点到八点之间，我就在做这个，别人什么也看不出来。我得到的酬劳是，除了周日之外，每天都在她那里吃午饭。她做的饭菜还不错，简直没有什么可挑剔的。您是不是也认为，这样可以节省一笔开支？同时，买烟的几乎都是有钱人，他们付钱时，大多都会赏点小费给我，有时候是十个苏，有时候是二十个苏，这都是顾客的意愿……说到这里，您应该都清楚了吧，我们就是这样一点点赚的……”
停了一会儿，昂图瓦纳从小家伙的语气里猜到，此时他的眼睛应该在闪着自豪的光，不过，他刻意地没有把头抬起来。
罗贝尔接着兴奋地说：
“每天晚上，路易到家时已经很累了，我们就在家里做饭：煮点汤或是煮些鸡蛋，再弄些奶酪，很短的时间就可以做出来。我们觉得这样吃挺好的，用不着去小酒店里吃。对不对，路路？您瞧瞧，我有时候还给出纳员抄一些笺头。我非常乐意干这个活，把一个个精致的名称整齐地抄下来。我干这个单纯只是想找点乐子。在事务所的时候，他们……”
昂图瓦纳打断他，说了句：“把安全别针给我递过来。”他装出一副兴趣索然的样子，生怕这孩子话匣子一打开便收不住，最后给他逗乐了。不过，他在心里暗暗想道：“这两个小孩儿，需要别人好好教育一下……”
绑好绷带，手臂再次固定在胸前。昂图瓦纳看一眼手里的表，说道：“我明天中午再过来一趟，之后，你换药就要去我家。我认为周五或者周六，你就可以继续工作了。”
“先生，感谢您……非常感谢您！”受伤的小孩儿最终挤出了这么一句。由于过分激动，连说话的语气都变了，接着再次陷入沉默，样子非常滑稽，罗贝尔禁不住笑出声来。这种带着压抑和放纵的笑声，将眼前这个过分神经质的小家伙向来焦虑的情绪，一瞬间给发泄出来了。
昂图瓦纳把手伸进口袋，掏出二十法郎，说道：
“小家伙们，这点钱给你们，好好度过这周。”
不过罗贝尔退到了后面，抬起头，皱着眉：
“您这是怎么回事？不能这样。我已经跟您说过了，我们有钱！”为了阻止眼前着急把钱给他们的医生，罗贝尔决定说出最后的秘密，“您知不知道我们一共攒了多少钱？好多呢！您来猜一猜……总共是一千七百法郎！没错，先生！路路，你说是不是？”猛然间，罗贝尔仿佛和戏剧里的叛徒一样，声音压得很低，“这还不是全部，倘若我的好计谋得以实现的话，赚的钱会更多。”
他两眼放光，令昂图瓦纳非常惊奇，在门口停了一小会儿。
“这个妙计……是和一个销售葡萄酒、橄榄以及食油的商贩一起干。他是事务所巴苏的兄弟。我跟您介绍一下步骤：下午的时候由法院往家的方向走——这样不会干涉其他人吧？接着，我便走进一些小酒店、食品店和杂货店，告诉他们我可以提供哪些货物。得能说会道，才做得成生意……这样算来，没等七天，我就可以把货物装进桶里送出去，四十四法郎就进口袋了！巴苏跟我讲，倘若我足够聪明……”
昂图瓦纳一个人从七楼下来时，笑出了声。他喜欢这两个小孩儿。他觉得为他们做任何事情都值得。他心里想着：“没什么大碍，不过得留意，不能让他们太过聪明了……”