“嫦娥”未动，“鹊桥”先行

2016年1月，经国务院批准，“嫦娥四号”探测器任务正式实施，包括中继星和探测器两次发射任务。2018年5月21日在西昌卫星发射中心，“长征四号丙”运载火箭搭载“鹊桥”中继星（如图6-1）——人类首颗月球中继通信星成功发射，搭建起地月信息联通的“天桥”（如图6-2）。

图6-1　“鹊桥”中继星

图6-2　“鹊桥”中继星运行轨迹示意

为什么发射“嫦娥四号”探测器前要先发射“鹊桥”中继星呢？

“嫦娥四号”探测器要在月球背面着陆，会受到月球的遮挡，无法直接与地球进行测控通信和数据传输，因此必须先发射“鹊桥”中继星，为“嫦娥四号”探测器架设月球与地球间的通信中继站。“鹊桥”中继星不能在地-月L2点上运行，而是在绕地-月L2点的晕轨道（Halo）——使命轨道运行，否则会被月球挡住，无法与地球联系（如图6-3）。晕轨道距月球6.5×104～8×104千米，是绕地-月L2点运行的一种轨道，形状为三维非规则曲线，周期14天，轨道控制非常复杂，所以叫晕轨道。

月球总是一面对着地球，另一面背对地球，对月球背面进行探测有着特别的意义，中国的“嫦娥四号”探测器登陆月球背面（如图6-4），创造了人类制造的探测器登陆月球背面的第一次。