（二）
被艾尔曾夫人邀请来的客人们，晚上七点钟都在巴黎饭店会齐了。艾尔曾夫人预定了一间餐厅和一间相邻的小客厅，供客人们饭后喝咖啡用。虽然艾尔曾夫人事先说过只是很普通的聚会，大家不必太拘礼，可是男人们很明白她的意思。他们来的时候，都穿着晚礼服，打上了白领带。艾尔曾夫人自己也穿了一件淡红色的低领连衣裙，裙子的背后有大大的褶皱，长裙从胸前一直拖到地上。她看起来既年轻又充满活力，秀丽的面容，玲珑小巧的头部，西维尔斯基刚认识她时就被她给深深吸引。她弯腰的时候，那丰满的肩膀，尤其是在裙子边缘露出的一片肌肤，都是那么的白嫩，仿佛珍珠一般。她的手臂从肩头到胳膊肘都显得十分丰满，裸露的肩膀更是给人留下深深的印象。她看起来很愉快，兴致很高，浑身都散发出一种幸福女人所特有的光彩。
在众多被邀请的客人当中，除了西维尔斯基、德·辛丹，还有科瓦茨基顾问，以及他的侄子齐格蒙特。这个年轻的贵族涉世未深，却十分高傲。他盯着艾尔曾夫人时，眼睛炯炯发亮，而他丝毫不掩饰自己的这种行为。还有瓦列里·波热茨基公爵，他四十岁，头发有点秃了，头尖脸大，看起来像是兹特克人。另一个是维亚德洛夫斯基，他是加利西亚石油矿的矿主，十分富有，为人却有点阴险，爱好艺术和收藏。此外还有克勒索维奇，他是个大学生，是罗莫拉和莫勒的临时家庭教师。艾尔曾夫人之所以请他来，是因为西维尔斯基喜欢他那张“狂热的脸孔”。
这位女主人最关心的问题，尤其在这个时候，是怎样才能使她的沙龙更具有艺术气息。然而一开始，大家都在忙着谈论街谈巷议和赌场发生的事情，这让她很难把话题转移到这方面来。维亚德洛夫斯基称赌场为“斯拉夫人之家”。因为在那里，说斯拉夫语的人要比说其他语言的人要多得多。维亚德洛夫斯基在蒙特卡罗的大部分时光，都是在嘲笑自己的同胞和其他斯拉夫民族的兄弟中度过的。这是他的嗜好，他很喜欢这样，而且每次一聊起来就滔滔不绝。这时他正说起两天前他在地中海俱乐部的时候，一直玩到早上六点钟，那时候整个赌场只剩下七个人还在赌博，全是斯拉夫人。
“我们天生就是这样！”他说着，转身朝向女主人，“在别的地方，人们都是这么报数：九，十，十一，十二……可是真正的斯拉夫人脱口而出：九，十，老吉，王后，国王……哈哈！真是这样！我们这些最初来到科尔尼萨的人都是有点积蓄的，但是这里却把我们榨成了干酪。”
尖脑袋的瓦列里公爵听了这话，用一种像是发现了某个不为人知的真理的腔调说：
“不管什么嗜好，只要超过一定限度都是有害的。”
不过他认为，在地中海俱乐部里，有不少人是外国名流，和他们结识是大有裨益的，毕竟处处都可以为国效力嘛。比如三天前，他在那儿认识了一位英国人，是张伯伦的朋友。这位英国人向他问起了国家的情况，于是他把自己国家的政治经济情况、社会动态，特别是社会需求都写在了一张名片上。这样一来，毫无疑问，这张名片即使不能被送到张伯伦手中，也能到达萨里斯布利勋爵的手中，这样反而更好。他们也许因此能在法国舰队司令举行的舞会上见到萨里斯布利勋爵。舞会举行期间，整个“福米达波号”都将被照得灯火通明。
克勒索维奇不仅是个肺病患者，而且还是个愤世嫉俗的人。他憎恨自己生活的社会，但是作为罗莫拉和勒莫的家庭教师，他又必须周旋于其中。他一听到那个关于名片的话，便像野狼一样咧嘴大笑，露出一副凶相。艾尔曾夫人为了转移大家对他的注意，便开口说道：
“不管怎么样，这里的人是创造了许多奇迹的。我听说他们要在尼斯到马赛的整条路上都装上电灯。”
“杜克罗斯工程师是有这样的计划，只可惜他两个月前就死了。他对电气非常痴迷，甚至还在遗嘱里写出当他死后要在他的坟前装上电灯。”
维亚德洛夫斯基接着说：
“那么，他的墓碑上应该写上：啊！主啊！愿他安息吧，让电灯的光芒永永远远照耀着他，阿门！”
老科瓦茨基顾问却责怪维亚德洛夫斯基，说他不该拿这么严肃的事情来开玩笑，这种事情是不能拿来开玩笑的。接着他又批判起整个里维拉来，说这里的一切都是虚伪的。在这里，随处可见“侯爵、伯爵、子爵”，但是你可得小心，因为他们随时会掏走你的手帕。至于说到舒适，也是一样。他在猪城的一间办公室，至少有这里五间客房那么大。医生们都劝他来尼斯呼吸新鲜空气，可是“英国人的后院”臭得像是克拉科夫的养猪场。上帝可以作证，他的侄子齐格蒙特也可以作证。
但是齐格蒙特此时正盯着艾尔曾夫人，从头一直看到胸部，看得入了神，他叔叔的话，一句也没听见。
“那就搬到波的吉拉去吧，至少意大利的灰尘都是带着艺术气息的，而法国的灰尘却是龌龊的。”西维尔斯基说道。
“画家先生，那你为什么还住在尼斯呢？”
“因为我在其他地方没有找到合适的画室。如果我要搬走的话，我一定会到安提贝斯那儿去。”
说完这话，他冲艾尔曾夫人眨了眨眼。她的嘴角扬起一丝幸福的微笑，随即低垂下眼睑。过了一会儿，她似乎想要把话题转到艺术上来，于是她谈起了在鲁姆马耶举办的那场画展，以及她两天前参观过的绘画，她提到法国记者克劳斯把这些画作称为“印象颓废派”。维亚德洛夫斯基听到这里，便举起叉子，用皮浪（古希腊哲学家）的口吻说道：
“颓废派到底是什么样的呢？”
“从专业角度来说，颓废派是指那些只对艺术趣味感兴趣，而不关心艺术本质的一群人。”西维尔斯基回答道。说完他环视了一眼大家，对自己刚才的表现很满意。
然而，波热茨基还在记恨刚才老科瓦茨基关于“侯爵、伯爵、子爵”的一番言论，他对此相当不满。
“就算是流氓，到这里来的也一定是高级流氓，他们是不屑于掏走你口袋里的手帕的。当然这里也能看见江洋大盗，但除了这些人以外，来的都是些世界上最有名望，以及最富有的人，富豪和贵族们在这里相互拜访，相互尊重，这样，世界才能发展。科瓦茨基先生应该先读一读《悲剧的田园诗》。然后你就会相信，除了那些低贱和卑微的人以外，这里还有‘社会上最上等的人’，如同‘福米达波号’上的人一样。正是因为有了这些人，“福米达波号”上的电灯才能闪耀光芒。”
显然，波热茨基忘记了大家已经谈论过关于“福米达波号”上要安装电灯的事情，因此这个话题并没有引起大家的共鸣。相反，他们倒饶有兴趣地谈论起《悲剧的田园诗》来。年轻的克瓦茨基在谈到小说主人公时说道：
“虽然他是个心地善良的家伙，但却非常愚蠢。居然为了朋友而放弃自己心爱的女人，换做是我，就算是为了十个朋友我也不会这么做，哪怕是自己的亲兄弟。毕竟，人各有所爱嘛。”
这时维亚德洛夫斯基打断了他，因为谈论法国小说也是他的嗜好之一。于是他开始对作家和作品发表起自己的“高见”：
“最使我感到气愤的就是这种挂羊头卖狗肉的事情。如果这些作家都是现实派，那么他们就应该写些真实的东西。先生们，你们有没有注意过他文中的女主人公？悲剧就是从这里开始的！很好！这些女人们总是在和自己作斗争，在挣扎，而且这糟糕的场面竟占据了大半本书。可是，天知道，我只要刚读完第一页，就能猜到整个剧情的发展和结局，这是多么枯燥无味啊！可剧情往往总是如此。我同意他们在文学作品中写这些风流的女人们，但是我不能容忍他们总是用女人来祭祀悲剧啊！更何况，我既然知道这些支离破碎的灵魂在悲剧发生之前有男人，而在悲剧发生之后又能得到情人，那悲剧本身又有何痛苦而言呢？经历了一场悲剧，她们还是像以前一样去迷惑男人，然后重新上演一出新的悲剧，最后结果又是一样，反反复复，来来回回，只不过是一场又一场悲剧的轮回罢了。一个多么荒谬的谎言啊，全部充斥着道德的沦丧和对真实的伪造，人们的思维都被搞混了。想一想，大家都热衷于这样的小说，还认为这是很好的作品，把这些女人在客厅里的滑稽戏当做是高雅的正剧，还如此严肃认真地对待！这样一来，谁还能说出正派女人和妓女的差别？而那些没有窝巢的斑鸠，却能在社会取得了一席之地。然后这些法国镀金品便成了我们的玩物，她们在这些作家的保护下就敢无所不为了。我认为，这样的作品既毫无原则可言，也没有高雅艺术的特征，缺乏社会责任感，更谈不上道德观念，除了赤裸裸的欲望和虚伪的姿态，其他什么也没有。”
维亚德洛夫斯基是个聪明人，他不会不知道，自己的这番言论无疑是向艾尔曾夫人扔去了一块石头。不过他是个令人讨厌的人，他是故意说出这番话的。艾尔曾夫人听了他的这番言论，话里包含的真理越多，她就越不高兴。西维尔斯基本想说几句挖苦话来回敬他，但是他又觉得不应该把维亚德洛夫斯基的话当作有所指，于是他便想到了从另一个方面来转开话题，他说：
“在法国小说里，我倒是对另一方面印象比较深刻，那就是这是个不孕女人的世界。在任何其他地方，当两个人相爱了，不论是合法还是非法，他们结合的结果必定是生孩子。但在法国小说里，谁也不生孩子，这是件多么奇怪的事情啊！也许这些作家在创作小说的时候，根本就没有想到过，爱情是不会不受到惩罚的。”
“有什么样的社会，就有什么样的文学！”老科瓦茨基说道，“大家都知道，法国的人口正在减少。特别在上流社会，孩子几乎成了稀罕的东西了。”
“不过这样一来，社会就更舒适更文雅了，”德·辛丹说道。
“这些作家都是吃饱了没事做才拿起笔来，他们就应该和他们的作品一起消失！”先前一直在冷笑的克勒索维奇说道。
“你在说什么？”辛丹问道。
这位大学生把自己愤怒的脸孔转向辛丹，一字一顿地重复道：
“我说，这些作家都是些吃饱了没事干的寄生虫！”
波热茨基像是发现了新大陆一样，说道：
“每个阶级都有它自己的义务和取乐的方式，我就有两种爱好：政治和摄影。”
宴会快要结束了。一刻钟以后，所有人都来到隔壁的客厅里喝咖啡。艾尔曾夫人发现，随性一点的态度比较容易取悦西维尔斯基先生，因为他是个艺术家。于是她点起了一支细长的香烟，舒服地斜靠在沙发扶手上，翘起了二郎腿。可是，由于她身材娇小，而且臀部宽大，当她翘起二郎腿的时候，裙摆被撩得太高了。小科瓦茨基故意扔了一盒火柴到地上，然后开始在地上摸索起来，他趴在地上，找了很久的时间，以致他叔叔都看不下去了，轻轻推了他一把，生气地低声说道：
“你在做什么？知道你是在什么地方吗？”
年轻的贵族站起身来，凑到他叔叔耳朵旁，轻声说：“我还真不知道这是什么地方哩！”
艾尔曾夫人凭经验知道，即使是受过良好教育的男人们，只要他们有机会放纵一下自己，野蛮的本质会立刻暴露无遗，特别是在毫无保护的的女人面前。不过这次，她并没有注意到小科瓦茨基的行为，但是她却看见了他回答叔父时那轻蔑的和无耻的笑容。她感觉得出来，他们一定是在谈论自己，顿时她对当天在场的所有人都感到了厌恶，除了西维尔斯基和克勒索维奇。不过，她对克勒索维奇也颇有微词，因为他对她这一阶层的妇女抱有社会性的仇恨，但却爱上了她。
那天晚上，维亚德洛夫斯基的一番话使得艾尔曾夫人备受伤害，感觉他像是要把每一勺咖啡里都加入毒药，把每一分钟里都注入毒素，以回报她今晚的美酒佳肴的招待。虽然他只是泛泛地谈论女人，也没有超越礼貌的界限，但是在他这番言论的背后，不仅包含着龌龊的内容，还有对艾尔曾夫人的性格和行事风格的影射。这些影射才是最让人无法容忍的，让她觉得十分难堪，尤其是在西维尔斯基面前。而西维尔斯基在听到这些话时，也感到十分痛苦和气愤。
最后，等到客人们都走了，只剩下画家和她两个人的时候，她心中这块石头才算是落了地。
“啊！”她大声说道，深呼吸了一口气，“我觉得有些头痛，我自己也不知道怎么回事。”
“是他们让你疲惫了！”
“是的！是的！厌倦得很！”
“那你为什么还要邀请他们呢？”
她急促地走到他面前，仿佛已经不能控制自己情绪似的：
“请你坐下来，西维尔斯基先生！不要动！我也不知道怎么了……也许你会认为我是无可救药的，但是我需要你，先生！就像病人需要吃药那样……啊！就是这样，在善良的人身边就这么呆着，哪怕一小会儿也好……呣，就是这样！”
她坐在他身旁，把头靠在他的肩膀上，闭上了眼睛。突然，她的眼里噙满了泪水，但她却把手指放在嘴唇上，示意西维尔斯基不要说话，让她就这样静静地待会儿。
“只要一会儿……一会儿就好……”
西维尔斯基此时心情很激动，他一看到女人流泪，心就会立刻像蜡一样软下来。她对他的信任让他感动，他感觉心里充满了柔情。他知道，决定性的时刻来了，他用手臂搂住了她的腰，说道：
“永远和我在一起吧！请赐予我保护你的权利！”
艾尔曾夫人没有回答，大颗的泪珠从她的眼里滚落下来。
“嫁给我吧！”西维尔斯基又说道。
她把手搭在他的另一个肩膀，像孩子依偎在母亲怀里一样依偎在他的怀里。
西维尔斯基低下头来，吻着她的前额，接着又吻干了她的泪水。渐渐地，爱情的火焰燃遍他全身，刹那间，他感觉自己内心被爱涨满了，急需一个出口去释放自己的爱。他用自己有力的臂膀抱住她，使劲地让她贴在自己胸口，用嘴唇去亲吻她的嘴。
然而她却挣扎起来。
“不！不！”她用气喘吁吁的声音说道，“你不能像其他人那样……以后吧！不！不！不要这样！可怜可怜我吧！”
西维尔斯基紧紧地抱住她，她却拼命向后躲着。此时此刻，他的确和别人没什么两样。就在这时，门口响起了敲门声，两个人急忙分开。
“谁在敲门？”艾尔曾夫人不耐烦地问道。
克勒索维奇那阴沉的面孔出现在了门口。
“抱歉，夫人！罗莫拉在咳嗽，可能是发烧了。我想有必要来通知您一声。”他的声音略微有些发抖。
西维尔斯基站起身来，说道：
“我去请医生来！”
艾尔曾夫人又恢复了她平日里的冷淡神情。
“谢谢你！如果有必要，我会让宾馆里的人去通知。不过现在，我得先去看看孩子。谢谢你！我得走了，明天见，谢谢！”
说着，艾尔曾夫人把一只手伸向西维尔斯基，他轻轻地吻了一下。
“明天见！天天见！那……再见了！”
艾尔曾夫人走出了房间。这时候，周围只剩下她和克勒索维奇两个人，她用询问的眼光看着他，问道：
“罗莫拉怎么啦？”
这个大学生的脸色比平时还要苍白，他近乎粗鲁地回答说：
“一点事也没有！”
“这是什么意思？”她皱起眉头问道。
“这是告诉您……夫人，您赶我走吧！否则……我会发疯的！”
说完，克勒索维奇便转身走了回去。艾尔曾夫人一个人在那里站了会儿，眼中燃烧着怒火。她眉头紧皱，不过很快，她的额头又渐渐舒展开来。她，艾尔曾夫人已经三十五岁了，这是事实，但这又是一个新的证据，证明即使是现在，还是没有男人能够抵挡得住她的魅力。过了一会儿，她又走到镜子前，像是要证实她的这个想法似的。
这时候，西维尔斯基正坐在回尼斯的车里，他不断地用自己那沾满葵花香气的手抚摸自己的脸。他的心情久久不能平静，但他感到很幸福。当他闻着艾尔曾夫人所喜欢的这种香味时，身上的血直往头上涌。