第八章
地主庄园里有一座阳台，上面覆盖着葡萄藤。阳台正对着前院和两旁种有白杨树的道路。夏天，地主斯科拉贝夫斯基夫妇喜欢午饭后在这个阳台上喝点儿咖啡。现在他们也正好坐在那里，同他们在一起的还有教区主持乌拉诺夫斯基神父、齐吉克神父和酿酒检察官斯托乌比茨基。斯科拉贝夫斯基老爷是个心宽体胖的人，红脸、大胡子，他坐在椅子上抽着烟斗。他的太太在给大家倒茶。酿酒检察官是个怀疑论者，正在和那位老神父开玩笑，他说，
“嘿，请神父大人给我们讲讲那次著名的战役吧！”
老神父把一只手放在耳朵后边，问道，
“呃，什么？”
“请你讲讲那次战役！”检察官又大声说了一遍。
“嘿！是讲那次战役吗？”老神父问道。他看起来像是在沉思，然后开始小声地自言自语起来，眼睛向上望着，感觉像是在努力回忆什么。检察官露出一付想笑的神情。大家都在等着听故事，尽管他们已经听过不下一百遍了，他们经常逗引那位老人来讲那个故事。
老神父开始讲道：
“唉，那时我还是个助理神父，教区的管理者是格瓦庇什神父。我说得没错，是格瓦庇什神父，就是他把那座教堂扩建了，愿永恒的光照耀着他。有一次刚做完弥撒，我就对他说：‘神父，’他问：‘什么事呀？’我告诉他，我觉得好像有什么事情要发生了，他说：‘我也感到有什么事要发生。’于是我们两个都向远处望去，不久就看见从风车后面出来了一群人，有的骑马，有的徒步，他们还挥舞着旗帜，推着大炮。当时看到这些，我心想：‘啊，从另一个方向出来的也许是羊群吧！’可那并不是羊群，而是骑兵。他们一看到对面的人就喊道：‘停！’这一边的人停住了。这时候，骑兵们从森林里冲了出来，于是这些人往右，那些人往左，有时这些人往左边，那些人又尾随着他们，后来他们才发现这简直太难了！于是他们向另一边人进攻了。他们刚开始往山那头射击，空中就有什么东西闪亮了一下。我说，‘长老，你看见了吗？’他说：‘我看见了。’这时候枪炮齐鸣，那边的人冲向了河边，这边的人不让他们过去，这个打那个，那个又打别的人。一会儿，这边的人占了上风，过一会儿又是那边的人占了上风。大炮轰隆轰隆地响，硝烟弥漫，然后是刀对刀的战斗。可是马上我就看出来，这边的人攻势不行了。我说：‘神父，那边的人快要赢了。’他回答说：‘我也觉察出那边的人要取胜了。’他刚刚说完这句话，这边的人撒腿就跑，那边的人在后面穷追不舍，把他们淹死、杀死，不少人当了俘虏。我原以为，这场战斗要结束了，可是完全不是那么一回事！这个……唉……我说……真是……唉……”
说到这里，老人挥了一下手，然后深深地坐进沙发里，似乎又陷入了沉思，只是这时候他的头摇晃得比平时更厉害了，眼睛也比平时更鼓了。
检察官笑得连眼泪都快流出来了。
“长老大人，这是谁在跟谁打仗？那是在什么地方、什么时候打的呀？”检察官问道。
这位主持神父又把手放在耳朵边，说道：
“呃，什么？”
“啊哈！我快要笑死了！”检察官对斯科拉贝夫斯基先生说道。
“来一支雪茄烟好吗？”
“还是要来一杯咖啡？”
“不，不要，我笑得不能吃喝了。”
斯科拉贝夫斯基夫妇，出于对检察官的礼貌，也跟着笑了起来。由于他们每个星期天都要听一次这个故事，所以并不觉得十分好笑。突然，他们被阳台外面的一声低微胆怯的声音打断了，这声音说道：
“赞美天主！”
斯科拉贝夫斯基站起身来，走到阳台前边，问道：
“是谁在那儿？”
“是我，热巴家的。”
“有什么事吗？”
热巴老婆抱着孩子，把腰弯得低低的，她抱住了他的脚：
“我是来求救的，尊敬的老爷，也是来请求怜悯的！”
“我的热巴太太，你还是让我安安静静地过一个星期天吧！”斯科拉贝夫斯基打断了她的话，那口气让人觉得她好像每天都来打搅他似的。“你也看见了，我现在有客人，我总不能为了你，撇下他们不管吧。”
“那我愿意等等。”
“好吧，那你就等着吧！不过，我可没办法让自己分成两个人。”
斯科拉贝夫斯基说完，转身回到了他在阳台上的原先位置上。热巴老婆也退回到了花园篱笆前面，毕恭毕敬地站在那里。可是她得等很长一段时间了，地主和他夫人都在和客人谈笑取乐，他们的欢声笑语时不时飘到她的耳朵里，这使她心里很难过，因为她来这儿不是为了听这些的。过了一会儿，维克多先生和雅德维佳小姐也回来了，随后大家都进了大厅。太阳渐渐西沉。那个常常被斯科拉贝夫斯基先生叫做“没出息的”仆人雅舍克，来到了阳台，开始布置起喝茶的桌子来。他换了桌布，在桌子上摆上了玻璃杯，又将小勺子放进玻璃杯里，发出了乒乒乓乓的声音。热巴老婆等呀，等呀！她有一刻在想，要不要先回家去，然后过一会儿再来，可是她害怕回来的时候会太晚了！于是她便在篱笆旁的草地上坐了下来，给她的孩子喂奶。孩子吮着奶便睡着了，可是睡得不是很沉，因为从早晨起，孩子的身体就不太好。她也觉得自己从头到脚都一阵热一阵冷的。
有时她会感到全身酸痛，可是她并不在意，只是耐心地等着。天渐渐地暗了下来，月亮已经升上了天空。喝茶的桌子都已摆放好了，阳台上也点起了灯烛，可是那些人还没有出来，因为雅德维佳小姐正在弹奏钢琴。
热巴老婆在篱笆下开始念起晚祷“主的天使”来，然后她在猜想斯科拉贝夫斯基先生会怎样来帮助她。虽然她并不是特别清楚，但她知道，以他贵族的地位，并且和警察局长、县长都是老相识，只要他一句话，一切都能解决。再加上天主的帮助，她就一定能够逢凶化吉。同时她也想到，如果佐乌齐凯维奇和镇长出来反对，这位老爷也一定知道应该去哪儿寻求公正。她在心里暗暗地想：“这位老爷是个好人，为人和善，他一定会帮助我的。”她想得确实不错，因为斯科拉贝夫斯基确实是个具有人道主义的人。热巴老婆又想起，这位地主老爷对热巴一直是另眼相看的，再者，她那过世的母亲还曾给雅德维佳小姐喂过奶，这些想法让她感到宽慰。“别人爱说什么就让他们说去吧，”她对自己说道，“一个人遇到了不幸，不到地主老爷那里求助，还能到别的什么地方去求助呢？”想到这里，她觉得在这里等待几个小时，都没什么关系了。
这时候，那些人又回到了阳台上，热巴老婆透过葡萄叶子看到，雅德维佳小姐正在拿着一把银茶壶倒茶。正如她死去的母亲所说，“这种水充满着甘甜，你只要喝了一口，一整天嘴巴都是香的。”随后大家便喝起茶来，他们交谈着，一片欢声笑语。这时候，热巴老婆的脑子里才浮现了这样的想法：地主阶级永远比普通老百姓更幸福。她自己也不知道为什么这时候会有眼泪从脸颊上滑落下来。然而不久，眼泪又被另一种印象所取代了。正好这时候，那个“没出息的”仆人端着热气腾腾的盘子来到阳台上，她才想起她已经饿了，因为中午的时候她什么也没吃，只有早上喝过一些牛奶。
“唉，要是他们给我点吃的，就算是一块骨头也好啊！”她想道。她知道，他们一定愿意给她的，而且不止是骨头。可是她不敢去要，怕因此而得罪他们，要是当着客人的面闯进去，斯科拉贝夫斯基老爷一定会生气的。
晚餐终于结束了，检察官走了，半个小时后，两个神父也坐上了主人家的马车。热巴老婆看见地主老爷扶着老神父坐好了，这时她估摸着是时候了，于是她便朝阳台走去。
马车驶走了，斯科拉贝夫斯基先生对已经上了路的赶车人大声说道：“若是在堤坝上翻了车，我就要把你也掀翻在地。”说完他抬头看天，想推测一下明天的天气。末了，他终于看见了热巴老婆那件在黑暗中闪闪发白的衬衫。
“那是谁呀？”
“热巴家的。”
“啊，你还在啊！你要什么就快点说吧，因为现在很晚了。”
热巴老婆又把事情的经过向他叙述了一番，斯科拉贝夫斯基先生听着，一直抽着烟斗，末了他说道：
“我的热巴太太，要是我能帮得上忙的话，我是很愿意帮助你的。可是我有言在先，不再过问村里的事了。”
“我知道，尊敬的大人！”热巴老婆用颤抖的声音说道，“可是我心想，大人，你是会可怜我们的……”
她的话突然被打断，斯科拉贝夫斯基先生说道：
“这一切都是对的。可是我又能怎么办呢？我又不能为了你去违背自己的誓言，我也不能为了你去找县长，因为他已经说过，我总是用一些私人的事情去麻烦他。我还能说什么呢？你有自己的镇公所，如果镇公所不能解决你的问题，那你和我一样，都知道去县长那里的路。我还能对你说什么呢？今天，你去那儿说一番话，比我有用，现在的时代和以前可不同了。热巴太太，好了，愿主与你同在！”
“愿天主报答你！”热巴老婆抱住了老爷的双脚，用嘶哑的声音答道。