黑夜收粮蛊魍魅 夏日古庙妖复祟
容雅儒听说西坪学堂不安分，第二天，他就让涵鸿换了荣、光、焕、发四个小兄弟，又让鸿、雁、齐、飞四个成人兄弟一起去西坪学堂里值夜，容涵齐还带上了自己从队伍上带回来的匣子枪。涵雁心里不踏实，晚上就先放了一阵子鞭炮驱邪气。结果一连两天夜里都风平浪静，平安无事。
夏日忙收的夜晚，几天之后已经到了月亏的下旬时节，太阳一落山，天又漆黑成一片，大地黑黢黢的伸手不见五指。西坪凹那些参天大桐树、大楸树、皂荚树、洋槐树、老榆树、核桃树、柿子树等簇拥的古木，把村落里高高低低、错落不一、鳞次栉比的屋宇，掩藏在神秘的黑幕里。突兀出凹凸屋宇的檐檐角角，在黑幕里张牙舞爪，张扬得像一只只狰狞的蒲扇般大手伸向天空，挥舞扑抓着在黑暗中摇曳。由于闹鬼的原因，西坪凹黑夜里似乎隐藏着无尽的恐怖和神秘。
西坪学堂闹鬼这种事，在过去也曾发生过，不足为奇，大家以为就此过去了，夏收正忙活着哩，鸿、雁、齐、飞四兄弟就又回去收割麦子了，过了两天，容涵齐假期到了，就又回了队伍。
岂料当晚半夜，麦客黑娃上茅房时，又隐约看见鬼影子在黑暗里再次出现了，院子里陡然影影绰绰人影交错，飘忽着东冲西撞，飞走腾伏，暗处还烟雾弥漫，当即就吓得大惊失色，一泡稀屎全拉在裤裆里了。
学堂闹鬼的事，惊得全村人都惶惶不安，早早地就都关门闭户，夜里都不敢熄灯睡觉和出门了。这件蹊跷怪事很快就在西坪凹传开了，甚至于谈“夜”色变，越传越邪乎了。
更离奇的是，已经收割竖放在麦地里的麦捆子，整片的都在夜里不见了，人们都说是让魍魅鬼在夜晚里收了鬼粮。惊恐的人们还纷纷讹传说，只要黑夜在自家门外放一袋麦子，魍魅鬼就不会进家门里骚扰，一时间西坪凹人心惶恐。
老四容雅谦觉得事态严重，就去找大哥容雅儒商议，想从黄梅山请一个大巫师来西坪凹驱鬼除魔。这时，贾德芳也来了，亦对闹鬼之事疑虑重重。容雅儒却摇头说：“什么鬼不鬼的，定然是有人趁机打劫。全不用理会这些妖魔鬼怪，看他还能闹出些什么幺蛾子来。”于是，他便放出话去，在村子里组织乡民日夜巡逻鸣锣敲更。不出几天，麦子收完了，村子里就又消停了。
夏收的麦子运到了打麦子的麦场里，就又开始碾场打麦。农户们先把麦子摊在晾麦子的麦场里，在烈日头下暴晒上半天之后，待麦穗彻底干透了发出“喳喳”的炸响声，再给黄牛套上牛套杆拉上石碌碡，在麦场里慢悠悠地转着圈儿碾场，牵牛的人在烈日下百无聊赖，就牵着牛缰绳背着手吼着关中秦腔，在燥热的碾场中肆意豪爽。
干透了的麦穗经过石碌碡反复碾轧之后，麦粒就同麦秆分离了出来。农户们用木杈把压扁的麦草挑去，在麦场边上摞成麦草垛子，留作牛马草料和柴火，再用木锨和耙子把麦粒推成一堆，然后几个人用木锨一锨一锨把麦粒高高地逆风抛向高空，依靠风力扬场，把麦壳筛离出去，黄褐色的麦粒就最后分离出来了。人们把麦粒在烈日下再一次暴晒，直到干透了，才装进麻袋里扛回家倒进麦囤里储存。
甘州秃川地界与关中西府只隔一道秦岭，一眨眼也该收割新麦子了，麦客们赚够了盘缠和新麦，干完了活，一个个都兴高采烈打起了麦桩子，准备回家。
新麦子收毕，麦子上场碾过，麦草垛子垒摞好，昨日晌午，容雅谦让人打扫了大院子，在地上铺上席包，麦客们在日头下都席地而坐。容府西院一大早晨就杀了一头肥猪，做了肉臊子，用猪头肉炒了几大盆菜，猪肝肺和猪下水烩了一大锅青萝卜、老豆腐、洋芋、粉条，蒸了几笼新麦子大馒头，端上来就摆在席包上，又提来了一罐凤翔柳林镇的西凤酒，让麦客们喝。这是当地风俗，叫“摞草饭”，俗称“待麦客”。
容雅谦刚客气地说了几句感激话，回敬了收麦酒，麦客们就呼啦一下子筷子和手一齐用上，像饿狼似的大吃大喝起来，随即吆五喝六，猜拳行令，直到一个个肚腹满满、红光满面，才意犹未尽，尽欢而散。
次日一早，容雅谦给麦客们称好了麦子，算好了工钱，对麦客狗剩说道：“麦客兄弟，你这就走呀？”狗剩说：“走呀！”雅谦沉思了一下说：“你家里还有多少地要割麦子哩？如果不忙走的话，就在我这里再帮衬些时日，工钱我给你多开一些。”
狗剩伤感地说：“家里没啥地种了，都让上辈儿人踢踏光了。我平日里是给富户人家打零工养活自个儿。”他又说：“啥工钱不工钱的，能有口饱饭吃就成了哩。”
容雅谦高兴地诚心诚意对狗剩说：“这就好，你在我家里做活，我不把你当外人看，咱就是一家子哩。”
狗剩却顾虑重重地说：“我这
人饭量大得很，人家都叫我饭囊子。我们那里富户人家都嫌我吃得多，弹嫌我吃哩，做活帮工都不愿意给我管饭，只是给工钱。”又说：“东家，你不怕我把你给吃穷了啊？”
容雅谦听得乐了，哈哈笑着说：“你真真儿是个愣娃，凭你一张嘴就能把我吃穷了？”接着又实打实说：“你愣娃要是不能吃喝，我还不收留你哩。”的确，容雅谦看中的就是年轻麦客狗剩吃饭能咥，能做农活儿，有一把子蛮力气，有个做庄稼活的好身板。
狗剩欢喜地诚心诚意说：“东家是个好人哩，这些天割麦、碾场、摞麦草垛子，都给我们麦客吃饱肚子。如果东家不嫌弃我是个饭囊子，我把麦桩子背回村子，就回来给你帮活子，就是少算些工钱也没啥麻达子。”
甘州地界的人说话习惯末尾带个子，惹得容雅谦也跟着绕着说：“我看你娃是个好庄稼汉子，工钱每年比别人多给你三斗麦子，我这里缺个看家护院种地的帮工子，就雇你这个愣娃子。”
狗剩也兴奋地回答：“谢谢老爷子，我回去个三五日安顿一下子，麻利回来不耽搁子，你先等嘎子。”
容雅谦和狗剩两个人一番对话，把院子门口的丫鬟玉娥儿逗得笑得蹲在地上直喊肚子疼。这让容雅谦看见了，脸上就不悦了，沉着脸数落玉娥儿，说她没有个女娃样样子，这有啥好乐子哩。
麦客们在烈日下割麦子虽然十分辛苦劳累，但过的短暂时光却是“晚上数钱”的惬意日子。每天早晚杠子蒸馍就着黄澄澄的小米米汤吃喝着，中午浆水面捞着，晚上量地垄子数开工钱，虽然“粒粒皆辛苦”，但天天有工钱开着，也就不觉得累了，都开心得很。
容雅谦挽留狗剩，让一同来割麦子的年轻麦客黑娃看得眼热。他是狗剩的远房亲戚，就悄悄拉了几次狗剩的衣角，说他家里兄弟姐妹多，常常吃不饱肚子，半年糠菜半年粮，也想留下来混口饱饭吃。狗剩心里明白却不理会，把黑娃急得直翻白眼跺脚丫子。
他们一起回家的路上，黑娃埋怨狗剩不给自己说话。狗剩有些亏欠地说：“人家东家没有说再雇人嘛。我又同东家不熟络子，自个儿还没有上工干嘎子，八字都没有见一撇子，咋好说哩嘛！张不开嘴巴子。”
黑娃是个心眼多的人，想想也是的，就又说道：“那你上了工，一定给我在东家跟前说说。”狗剩想了想，就应承下了。他没有想到，就这一应承，给自己留下了一生的遗憾，也给西坪凹招来了无尽的祸端。
狗剩家里就两孔破窑洞，也没有啥安顿的，他把麦子送给姑姑家，锁了四处漏风的门窗，一根草绳把破炕席上的被子卷起来往肩膀上一搭，就又上路了。
容雅谦把狗剩安顿在庭院前边的厢房住下。狗剩见是同主家住在一个庭院里，觉得自己只是个下人，同主家住在一起不自在，可当他走到后院马棚里一看，容雅谦家的马和骡子都住的是一面淌水的砖瓦房，就觉得关中地界的骡马也命相好。他见后院马棚旁边还有三间一面淌水的瓦房空闲着，里面也有炕有锅灶，心里挺满意，就回来对容雅谦说：“我是个下人，住不惯大庭院，还是住在后院里觉得踏实美气，黑夜里也方便起来给骡马牲口添个草。”
容雅谦本意是想让狗剩住在前院门房，见狗剩坚持自个儿要去后院里一个人住，也就答应由他自己去了。
又过了半个月，黑娃等不得，就自己一个人跑来找狗剩问讯儿了。狗剩实打实说，自己刚来没几天日子，还没有得空问哩。正说着话，容雅谦听玉娥儿说，狗剩来了个乡党在后院里，就过来看看。还没有等狗剩说啥哩，黑娃这货见容雅谦进来了，就急忙扑通一下跪下了，张嘴就说道：“东家，我是狗剩的亲戚，今年十八了，家里穷得吃不饱肚子，揭不开锅子，也想来给容府帮活子，请东家可怜可怜收留下我和狗剩一起做活。”
容雅谦被黑娃这突如其来的举动吓了一跳，连忙把黑娃拉住，说道：“你这个孩子，起来说活，怎么见人就下跪哩！男儿膝下有黄金，可不能作践自个儿。”说着就要把黑娃拉起来。
黑娃有心眼得很，故意跪在地上不起来，可怜巴巴地说：“我也想在容府里帮工哩。”
容雅谦见黑娃乖巧，脑子灵活，又生得白白净净，仪表也蛮好的，就动了恻隐之心，爽快地说：“既然是狗剩的亲戚，那就留下吧，到我的药铺子里当个小伙计打杂吧。你可愿意？”
黑娃一听乐颠了，他灵醒得很，知道在药铺子里当伙计不用下地劳累，夏里晒不着日头，淋不着雨，冬里天寒地冻，也吹不着风霜，受不着寒，还可以跟着容雅谦学手艺，是打着灯笼也找不着的好差事，可比狗剩的活儿美气多了。他心里奸得跟老鼠一样，表面上却灵得像猴子似的，扑通一声又跪下，磕头说道：“谢谢东家收留我，小的这辈子都不忘东家的大恩大德。我来都听东家安置哩，东家说叫做啥子，我就做啥子。”
黑娃哄人的话甜得就像嘴上抹了蜜一样，容雅谦让黑娃这番话一糊弄，倒闹得很是开心，就高兴地说：“你崽娃子倒是个很会说话的，那么，今儿个你先歇着，明儿个就跟我去铺子里打杂去。今黑儿，你就先同狗剩住一起。”
吃晌午饭的时候，萍儿突然见狗剩领着麦客黑娃进厨房里舀饭，就猛然惊了一跳，心里直纳闷儿：“爹这是咋的了，眼睛里咋就没有水哩，怎么把这个没皮脸的二痞子货招进屋里来了！”
原来那日在麦田里，萍儿也看见黑娃的猥琐眼神了，看着黑娃不顺眼不对心思，萍儿就把案板上的一碗凉搅团倒进老碗里，舀了一勺辣子醋汤给了黑娃，没有给他好脸。
黑娃却不觉着啥，端着老碗蹲在院子里大口扒拉着吃光了，还把沾着红辣子和醋汁的油碗伸着舌头转圈儿像狗娃似的舔了，饥肠辘辘的他，感觉东家的酸汤子好吃极了，简直就是天底下最好吃的美味了。
狗剩却端着碗看着厨房里的一切纳了闷，他见黑娃吃的是凉搅团，没有给夹菜，却津津有味能咥得很，那吃相看着让人不入眼，心里头就寻思起来：“萍儿这是咋咧，为啥会讨厌黑娃哩，平日里对下人都很欢喜的呀！”他哪里知道，就是黑娃麦地里色眯眯的眼神惹恼了萍儿，才遭了萍儿的冷眉冷眼。
黑娃蹲着如狗一般舔了碗起来，再进去舀饭时，萍儿懒得搭理他，没有接他的碗，只使个眼色让丫鬟玉娥儿接过碗给他盛饭。玉娥儿在麦子地里就瞧见黑娃这货不入眼，所以心里头也讨厌他，接过黑娃的碗，嘲笑他说：“愣
哦，你是饿死鬼托生的，人家正吃哩，你就噎完了。”
玉娥儿说着，就又把一大碗刚切的搅团条子扣进他的碗里，像喂狗似的。黑娃自己倒了辣子醋汁，就尴尬地讪笑着端着碗退了出来，狗剩给他捎着端了一大碗菜汤，他吸溜吸溜几大口就喝光了。
到了晚上，黑娃见狗剩居然一个人住着三间瓦房，他躺在炕席上双手倒背托着脑袋，惬意地望着头顶上的楼板，无限羡慕地感叹说：“狗剩哥啊，你好福气哩，祖坟上冒啥青烟了，摊上了这么一个好东家！”
屋子外面牛棚里传来牛马夜里咀嚼草料的声音，后院还有蟋蟀在鸣叫着，狗剩心里忧郁，对黑娃说：“你愣
，也不等会儿，哥还没有给你捎信儿哩，你怎么就自个儿蹭着来了哩？今儿个见到四叔来看你，你让哥好一阵子难堪哩，都不知道该给四叔怎么说这事哩。”狗剩自打住下后，就把容雅谦尊称叫四叔了。
黑娃听了，却不以为然，狗剩家里比他家里还要烂散，心气也没有他黑娃高，现如今却磨盘大个油饼掉在了头顶上，他心里妒忌得不得了，听着狗剩的意思，还不满意他自个儿来，心里就立时不美气了，所以就冲撞揶揄狗剩说：“狗剩哥哎，我狗娃子上炕头，眼巴巴地盼着吃月娃子稀哩，要等你捎信儿来，黄花菜都凉了。我就怕你让我等着你捎信儿，等的日头子都黑了，花儿都谢了哩！”
狗剩怔怔地躺在炕上偏头看着黑娃，心里想：黑娃这货，别看年纪小，主意可不单纯，人也机巧势利不踏实，是个奸猾人，在四老爷家里打杂，就怕他是个惹祸的主！既然四叔晌午已经应承了，自己也不好再多说啥，就心事重重不快地说：“黑娃，你怎么说话哩，你掂起碌碡打月亮，高低都不说了，连个轻重都掂不来吗？”
狗剩见黑娃不言语了，便起身一边下炕穿鞋子，一边一语双关地又说：“我去喂牲口，你早点儿睡吧，给灯里省点儿油。”
狗剩起身到门口墙上取下了一盏马灯，用一根干草棒棒凑着煤油灯点火，把马灯玻璃罩子掀起点着了马灯灯捻子，又拧大了火苗儿，这才提着照亮，接着又掀开草料缸，从草料缸里舀出一簸箕黑豆，端着摸黑到马棚里去给骡马添夜里草料去了。
马棚里，狗剩给骡马槽里细心拌着草料，不时爱抚地抚摸一下枣红马的鼻梁，枣红马温驯地仰仰头打个响鼻儿，算是亲切感激的迎合。他又走到黑马跟前，还没有伸手去摸黑马哩，黑马就自个儿把笼头下意识地摇着甩了一下，头颅抬起伸过来用嘴亲热地拱他粗糙的大手。这是狗剩同骡马之间一种心的交流。每当这时候，狗剩的心儿都要陶醉了，他的脸上洋溢着农夫的满足。他喜欢在马棚里欣赏骡马进食时咀嚼的神态，在骡马休息时，他总是要给骡马刷刷鬃毛，搔搔痒痒，他套车拉肥驱赶马车，也从不把马鞭甩打在骡马的身上，而是只用马鞭梢儿在空中打出个旋儿，在骡马的头顶上甩个声响儿，骡马就会习惯听话地按照他的指挥走，就当帮工而言，狗剩算是一个农家忠厚实诚的好把式。
狗剩正沉浸在与骡马的交流中，猛然，听到后院里丫鬟玉娥儿“哎呀——”一声惊叫，原来是黑娃走错了门，进了后院女眷茅房里，吓得正在撒尿的丫鬟玉娥儿惊慌失措，急忙奔了出来，就在后院大呼小叫起来。