萨拉米海战
公元前5世纪的时候，波斯已经发展成为一个横跨亚非欧三大洲的强盛国家。其版图东起印度，西抵亚得里亚海、地中海和北非，北到广袤的俄罗斯草原，南达阿拉伯半岛。这个超级帝国囊括了埃及、吕底亚、小亚细亚和两河流域的巴比伦、古叙利亚和巴勒斯坦，以及一些希腊城邦等。
公元前500年，已被波斯统治长达半个世纪之久的小亚细亚希腊城市米利都等，在罢黜了波斯人省长后宣布独立，并获得了由雅典人所组成的一支20艘船只的舰队的支援。
此事激怒了波斯帝国，公元前491年，大流士一世派遣一支由600艘船组成的波斯舰队共20万人去征服希腊。尽管波斯军队不可阻遏，但是希腊各城邦军队勇敢奋战，终于以少胜多赢得了马拉松之战。这一仗波斯人阵亡6400人、损失7艘战舰，而雅典军队只损失192人。
公元前486年，波斯王大流士一世病故，这是一个震惊世界的消息。听到消息，薛西斯便带领大军从千里之外赶回了帝国首都波斯波利斯，继承了王位。
根据波斯的传统，新的国王即位应由神示来证明，并且需要有一位大德大圣者为其加冕，但薛西斯不需要这些。他的士兵就是“神示”，并且也没人有资格给他加冕。于是薛西斯自己将王冠戴在了头上，成为了世界上最强大帝国的国王。
薛西斯不仅继承了大流士的王者之威，也继承了父亲的雄心壮志。他是一个脾气暴躁，好大喜功的国王。登基伊始便命令他的建筑师们修建起宏伟的宫殿群。波斯波利斯由此成为古代世界最壮丽的城市之一（波斯波利斯位于伊朗南部法尔斯省境内，设拉子东北两公里）。
薛西斯一直期望能像他的父亲那样强悍、英武。他决意要雅典人为他们的侥幸胜利付出代价。
登上王位不到一年，薛西斯就开始为入侵希腊做准备。四年之后，他从整个帝国征募了成千上万的战士，组建起世界上最庞大的军队。这支军队来自臣服波斯的46个国家，100多个民族。有穿着五光十色的长褂和鳞状护身甲、携带短剑长矛的波斯人、米底亚人；有头戴铜盔、手持亚麻盾牌和木棍的亚述人；有用弓箭和斧头作主要武器的帕提亚人和花剌子模人；有穿长袍的印度人；有穿紧腰斗篷，右肩挂着长弓的阿拉伯人；有穿豹皮或狮子皮、用红白颜色文身的埃塞俄比亚人，他们的武器是棕榈树制的弓、燧石做的箭头和镶羚羊狐狸皮；身穿鲜艳的红斗篷，手拿标枪和盾的色雷斯人；还有帽盔上装饰牛耳、手执皮盾和短矛的高加索各族士兵。波斯军队的人员这样庞杂，武器装备又是这样五花八门，使得这支大军很像一个各族军队和军备武装的大展览。
公元前480年，薛西斯亲率这支号称有500万人的大军（实则为30万～50万人）开始了对希腊的又一次远征。军队从波斯波利斯出发，到达苏萨，取近路向萨迪斯挺进。为了使庞大的舰队顺利入海，波斯曾用3年时间，开掘了一条长1.5英里（1英里≈1.61千米）的运河蜿蜒穿过圣山州直入大海。
古希腊历史学家希罗多德在其所著的《历史》一书中曾这样描述：如果薛西斯的军队至河里饮水，可于一瞬间使河水干枯。由于帝国并没有足够的船只来运载如此庞大的军队，薛西斯只得让波斯大军沿着海岸，绕过爱琴海从北方向希腊挺进。拥有1200艘大型战舰的波斯舰队则载着大军的给养，在不远的海边紧随其后。
当薛西斯的军队来到赫勒斯邦海峡（即达达尼尔海峡）的时候，埃及和腓尼基的工程技术人员已经按照薛西斯的指示，建造了一座由674艘3层桨座战船组成、分两排横越海峡的浮桥。但猛烈的夏季风暴不期而至，他们精心修建的浮桥最终被吹得七零八落。
薛西斯接到这个报告，大为恼怒，下令将大海狠抽三百鞭以示惩罚。他对着大海高声宣称：“薛西斯国王将渡过你，不管你愿意还是不愿意。”
当大海恢复平静时，浮桥已经被修复。薛西斯带领他的军队向欧洲进发。他横刀立马，向着他的大军高声说：“我的波斯英雄们，你们是一支所向披靡的英勇之师。我希望你们这次更加勇猛善战，只要征服了希腊人，整个世界都会匍匐在我们脚下。”
庞大的波斯军队用了两天两夜才全部渡过达达尼尔海峡。当时的场面之壮观，令人以为欧洲的历史就要由波斯人来改写了。希腊人对此惊恐地叫道：“宙斯啊，为什么你变为一个波斯人的样子，并把名字改成薛西斯，率领着全人类来灭亡希腊呢？”
庞大的波斯军队由亚洲进入欧洲。他们马不停蹄地向希腊进发，而波斯舰队一直航行在附近的海域上。
很快，波斯陆军就攻占了希腊北部，出于恐惧，许多希腊城邦不战而降，波斯军队得以开始一步步向希腊中部推进。
面对敌人规模空前的入侵，此时，一向喜欢内部争斗的希腊各城邦被迫团结起来，雅典和斯巴达召集其他31个希腊城邦聚集在科林斯，决定消弭内战、共御侵略，由此建立了提洛同盟，同盟军总统帅由斯巴达国王列奥尼达担任。
在雅典，一支由200艘新式战舰组成的舰队也初具规模。新式战舰全部是由橡树做成的三层船。这种战舰行动迅速，易于调遣。每只战舰都超过100英尺（1英尺=30.48厘米），外观呈流线型，可以容纳3层共计170名桨手。相对而言，波斯舰队的老式挂帆战船，体积大、速度慢、机动性也差。因此，三层船将是雅典军队在海上的秘密武器。
当最后一批三层船下水试航时，波斯大军已经进入希腊。随后，波斯人一路横扫，所向披靡。
科林斯会议后，希腊城邦将战备资金和物资聚集在提洛岛，交由雅典掌管。而斯巴达国王里奥尼达则率领希腊陆地联军赶赴温泉关，希望能把波斯陆军阻挡在温泉关城下。另一个斯巴达人欧里比阿德斯则统帅希腊联合海军舰队，也赶赴温泉关附近的阿提米西安海域，并且与波斯舰队进行了首场交战，希腊小胜。但希腊联军此时仅有轻装步兵7万、重装步兵4万，战船近400艘，与庞大的波斯军队相比相差甚远。
听到入侵的消息后，雅典人派遣一位使者到德尔菲的神殿去询问有关波斯敌人的预言。在作出任何重大的决定之前，希腊人都会请教德尔菲的女祭司。
雅典的使者登上位于帕那塞斯山脚下的神庙，倾听神传达给女祭司的神谕。女祭司的双眼缓缓睁开，但她的眼神却空洞异常，仿佛失去了所有希望。突然，她以极其悲哀的语气叫喊起来：“可怜的人啊，你为什么还坐在那里？赶快逃呀，逃到宇宙的尽头！离开你的家园，离开圣地！只有木墙不会被洗劫。”(https://www.daowen.com)
神谕传遍整个雅典，雅典人更加恐慌，准备弃城投降。此时，希腊同盟军的海军统帅地米斯托克利站了出来，他严厉地斥责了那些胆小的人们，并说神谕已经告诉雅典人，他们的救星就是战舰，那些战舰就是不会被洗劫的木墙。
雅典军民又重新获得了信心。
但是面对强大的敌人，仅有信心是不够的。波斯人步步紧逼，里奥尼达率领的希腊陆军7000人在温泉关仅仅抵抗了三天，一个告密者带领波斯人袭击了温泉关，温泉关失守。里奥尼达等最后三百名斯巴达士兵全部战死。
薛西斯继续带领军队浩浩荡荡向雅典进发。同时，希腊北部越来越多的城市一个个臣服在波斯人的脚下。
危机很快逼近。波斯人派使者到雅典人那里要求土与水——这是投降的象征。薛西斯给了雅典人最后一次机会，让他们主动投降。雅典陷入了流言与恐慌之中，人们惶惶不安。但在地米斯托克利等主战派人士的坚持下，雅典人作出了拒绝投降的决定。
地米斯托克利审时度势，建议所有的妇女儿童都坐船到亚哥斯的特洛辛和本国的萨拉米岛上去躲避，所有的男人都乘着战船，集中到萨拉米海湾准备战斗。雅典和其他城邦的人都接受了他的建议。妇女和孩子逃到了附近的萨拉米岛。雅典城只剩下老弱病残。
薛西斯没有等来雅典人的投降。恼怒不已的他率波斯大军长驱直入希腊直扑雅典城。然而此时雅典已基本放弃了坚守，波斯人轻而易举地侵入城市。雅典城遭到前所未有的洗劫。波斯人拿走了最神圣的雕像，屠杀了留在城中的市民，并放火烧毁了希腊这座当时最大、最富庶的城市。
就在波斯陆军直扑雅典并将之占领之际，拥有1200艘战舰的波斯海军也绕过优卑亚岛，掠过阿提卡，来到雅典的外港比里犹斯。薛西斯亲自率领他的船队，向萨拉米海湾驶去。
当波斯舰队靠近时，那一眼望不到头的庞大舰队，令许多希腊人胆寒了。希腊指挥官内部发生了争执。大多数指挥官想将舰队转移出萨拉米，避免与波斯人正面交锋。
然而，地米斯托克利决意迎战。他尽力劝说其他指挥官，慷慨陈词：“如果在一片狭窄的海域，用我们的少数战舰对抗他们的多数战舰，我们就会赢得胜利；因为在狭窄的海域作战对我们有利，而在开阔的海面作战对他们有利。战争的整个命运就依赖我们的战舰和战争的地点了。”
军事会议开了两次，地米斯托克利还是没能消除一部分指挥官心中的恐惧。
无奈之下，地米斯托克利决心破釜沉舟。他叫来一个自己最信任的奴隶，交给他一封密信，让他去向波斯王告密，说希腊海军人心浮动，不敢交战，都想逃出海湾。薛西斯见到密信，十分高兴，立即下令让他的船长彻夜封锁所有的逃亡路线，不准放过一条船。这样一来，所有希腊人只得放弃撤退的念头，背水一战。希腊盟军也由此变得空前团结，同仇敌忾。
战争如期而至，薛西斯以为胜券在握，他爬上山冈，找了一个适宜观战的地形，准备坐等波斯人大破希腊舰队。在他身边，手拿纸笔的史官，也正准备如实记录下波斯海军的辉煌胜利。
当波斯舰队在狭窄的海湾入口闯过科林斯舰队后，突然发现他们实际上是一艘接一艘地进入了一个口袋。海面上井然有序地部署着密集的希腊舰队。在每艘三层船上，170位训练有素的桨手像强劲的发动机一样，协调一致地划桨。一艘希腊战舰撞击了一艘波斯战舰，船尾与甲板被撞碎，船员被抛到海里。战斗的序幕由此拉开。
萨拉米海峡入口处有一个岛屿阻挡，水道狭窄，波斯战舰一次只能通过10余艘。这样波斯海军被迫采用兵家大忌的添油战术，即需要逐次投入兵力。而这时正值海潮上涨，海峡内暗流涌动，波斯战舰体大笨重，很难控制方向。
战争一开始，进入海峡的波斯战舰只有100多艘，而希腊联军有370艘战舰，形成以多击寡的局面。他们就如同一群箭鱼一样，首先向波斯战舰进行斜线攻击，用战舰前面5米长的包铜横杆将波斯战舰一侧的长浆打断，然后灵活的希腊战舰迅速调转过来再用包裹了黄铜的舰首猛烈撞击波斯战舰一侧船舷。快速的希腊战舰就是为这种战术而设计的，并且运用的十分娴熟。而当波斯战舰被打断一侧长桨后就几乎失去了动力，成了停泊在海上的靶子。当希腊战舰调转船头迅速冲撞过来后，波斯战舰庞大而又沉重的身躯本来就难以迅速调转方向，加之在失去长桨后就更加被动，这导致希腊战舰能够迅速地一艘艘吃掉波斯战舰。
庞大的波斯战舰一艘接一艘地被撞翻。海面上充满了波斯人的哀嚎。
这场战斗进行了8个小时，希腊人战果辉煌。到战斗结束时，波斯舰队有1/3、超过200艘的战舰被击沉，还有50多艘战舰被俘。而希腊人只损失了40艘战舰。这一场海战彻底将波斯舰队的海上优势送进了爱琴海。
萨拉米海战
面对失败的现实，薛西斯不得不开始考虑整个远征军的前途。他命令残存的战舰迅速撤到达达尼尔海峡。几天后，薛西斯除留下一部分兵力在中希腊继续作战外，自己则率领其余部队退回到小亚细亚。
萨拉米海战是希波战争的一部分，也是希波战争最后、也是最重要的一场大战。萨拉米海战的胜利，是希腊与西方文明的重要转折点。在萨拉米海战中获得胜利的雅典人重新找到了自信。希腊从此迈入了历史上的鼎盛时期，雅典帝国、帕特农神庙与“黄金时代”从此而来！