中国东北的权益争夺
19世纪末，俄国和日本已先后成为带有封建性的帝国主义国家。1895年4月17日，日本强迫清政府签订了《马关条约》，侵占了朝鲜和我国辽东半岛。俄国不甘心它在中国的利益受到损害，翌年便伙同德、法两国，进行所谓“三国干涉”，在重压之下，日本把辽东半岛交还中国。而俄国则借口还辽“有功”，强租大连、旅顺等地作为它的太平洋分舰队的基地。
1902年，日本与英国订立军事同盟，接着，又得到美国的暗中支持，便决心出兵东北，夺回它从满清政府那里得到的“权益”。俄国则从德、法两国那里得到外交和财政上的支持，图谋继续保持和扩张在中国东北的势力，立意和日本决一雌雄。
1903年7月，沙皇任命海军上将阿列克谢耶夫为远东督办，统率太平洋分舰队和管区的陆军，全权指挥对日作战。
日本时值明治维新不久，政治、经济都处于上升阶段。它准备参战的陆军约12个师团（20万人），舰艇100多艘，包括最新式的战列舰4艘、装甲巡洋舰6艘和巡洋舰12艘。海军编成联合舰队，由名将东乡平八郎指挥，并于1904年2月6日由佐世保军港出发。
阿列克谢耶夫
1904年2月8日入夜，停伯在旅顺口锚地的俄国太平洋分舰队各舰主要军官受司令斯达里克海军中将之邀，参加在司令官邸举行的庆祝舞会，其余人员也放假上岸，整个舰队戒备松弛。正当乐声悠扬，人们翩翩起舞之际，突然传来几声爆响，过了一阵子，斯达里克接到一个报告：日本人不宣而战，派7艘驱逐舰偷偷开到旅顺港外，向停泊的俄国军舰猛击。俄国两艘战列舰和一艘巡洋舰当即遭受重创。
与此同时，日军3000人在仁川登陆，占领了汉城。9日凌晨，东乡舰队再次来袭，又重创沙俄军舰4艘；瓜生外吉海军中将率领第四战队共5艘巡洋舰在八尾岛附近击沉了俄国巡洋舰”瓦良格”号和炮舰“高丽人”号。就这样，一昼夜之间，日本在陆海两方面都取得重大成功。9日和10日，两国先后宣战，日俄战争正式爆发。
因为贻误军机，斯达里克被撤了职，新的司令由士兵出身的马卡罗夫海军中将继任。马卡罗夫于2月24日到达舰队驻地之后，立即整饬舰队，工作颇有起色。他积极求战，利用当时还相当雄厚的海军力量与日本争夺制海权，给日本人造成了一定威胁。(https://www.daowen.com)
3月31日，马卡罗夫出海迎战东乡时，旗舰“彼得罗巴甫洛夫”号战列舰触了日军布设的水雷，引起舰上的18个水雷、主锅炉舱和弹药舱连续爆炸，不到两分钟，他和全舰600多官兵一起葬身海底。“胜利”号战列舰也触雷重伤，勉强驶回基地。在多次作战中，日本舰队也有相当大的损失。
在陆地上，日本人也不断向辽东半岛进攻。1904年8月，经过一番苦战，旅顺口成了俄军孤立但又相当坚固的一个据点。沙皇下令驻守在旅顺的俄国舰队突围，驶向海参崴。8月10日下午，舰队开航到离港40海里的地方，与守候在那里的东乡舰队遭遇。东乡的旗舰“三笠”号受伤，但继马卡罗夫任太平洋分舰队司令的维特格夫特海军中将在旗舰“杰沙里维奇”号上中弹阵亡，余舰溃散，一部分退回旅顺，有的则到了烟台、青岛等地。过了几天，海参崴的部分军舰又被日军击沉。短短几个月功夫，俄国太平洋分舰队便三易主帅，屡败屡战，终于名存而实亡了。旅顺口仍处在日军的全力包围之中。
旅顺东鸡冠山日俄战争遗址
为了挽救危局，沙皇决定由波罗的海舰队的舰只组成第二太平洋分舰队，前往远东增援。遵照沙皇旨意，俄国政府严令各造船厂昼夜突击，对舾装中的各舰，限期完成。
1904年春夏之交，俄国波罗的海舰队的主要基地维堡热闹非常，一艘艘刚刚竣工的军舰不断开来，整个军港忙个不迭。尼古拉二世几次亲临舰队，给将士打气。尼古拉二世任命罗日杰斯特文斯基为舰队司令，“神明保佑你维护俄国海军的荣誉，愿上帝不要抛弃俄国……”
10月11日，舰队分三批离开维堡，驶往利巴瓦（今利那帕亚），装载煤炭和军需品。10月15日，舰队从利巴瓦港起航，经过丹麦的斯卡晏角，穿过斯卡格拉克海峡，于21日进入北海。起航后的第3天，“苏沃洛夫公爵”号旗舰舰桅换上了中将旗，罗日杰斯特文斯基晋升为海军中将。他早就得到情报说，日本人可能不远万里前来截击，或在丹麦侮峡市雷，因而各舰队戒备森严，弄得整日草木皆兵。他不时发出战斗警报，使水兵疲于奔命，人心惶惶。
21日午夜，罗日杰斯特文斯基发现远方有船影数艘，他以为那是日本人的鱼雷艇，在未作进一步了解的情况下便冒然下令“苏沃洛夫公爵”号旗舰开火。刹那间，各舰都向还未弄清的目标发炮，但却始终不见“敌人”还击。原来，对方只是一家英国捕捞公司的几艘渔船，中弹后正在沉没。短短12分钟，各舰都发射了上百发炮弹，而“阿芙乐尔”号巡洋舰自己竟被误中四弹，一名炮手和随军牧师负了伤。
当时，英国是日本的盟国，于是便趁机抓住这一事件大做文章，在外交上引起了一场轩然大波。英国坚决要求俄国舰队停航，而怂恿沙皇出兵的德、法则出面对英国施加压力。一时间，彼得堡、伦敦、巴黎、柏林的外交使节穿梭往还。最后，沙皇赔偿65000英镑才算了事。但这次被称作“多格”的事件，大大损害了俄国人的士气。