高潮和转折
1941年12月8日晨，日本袭击珍珠港。当日6时20分，美国国会宣布与日本处于战争状态。12月11日，德、意对美宣战。同日15时30分，美国宣布对德、意进入战争状态，正式参战。
尽管美国海军的发展也曾受到1922年华盛顿会议和1930年伦敦协议的限制，以及国内和平主义者宣传的影响，但第二次世界大战爆发时，美国己拥有一定的海军实力。美国参战后，大西洋战场的海军力量的对比向更加有利于盟国的方面变化。
美国的参战，使德国实施无限制潜艇战的活动范围又扩展了两个海区：一个是美国和加拿大沿岸（从纽芬兰到佛罗里达），一个是包括墨西哥湾、加勒比海延伸到包括接近巴拿马运河通道在内的南美东北沿岸。
1942年初，希特勒在研究欧洲战局时判断盟国将要进攻挪威。在1月22日的会议上，他宣称挪威是：“决定命运的地带”，坚持所有可以利用的舰艇都要向北转移，阻止盟国的进攻。1月下旬，德国海军战列舰“梯比兹”号、“海军上将舍尔”号，“吕佐夫”号向挪威基地集结。3天以后，邓尼茨首批派出8艘潜艇去掩护挪威的海上航道。希特勒还命令在布勒斯特港的“桑贺斯特”号、“格尼斯诺”号、“欧根亲王”号3艘主力舰冒险突破英国海空军封锁的英吉利海峡，撤回挪威基地集中。此时德国空军主力陷入苏联战场，不能更多地参加大西洋作战。
同级舰“海军上将舍尔”号
希特勒战略计划的改变，减少了在大西洋战场的兵力，对德国的大西洋海战来说，尤其是1942年1月至2月期间的作战带来不利影响。
尽管如此，德国在大西洋战场的战略企图非常明确，利用潜艇大量消耗盟国船只，实施“吨位战”，力图使击沉的船舶吨位超过盟国造船吨位。
1942年2月11日23时，德舰“桑贺斯特”号、“格尼斯诺”号、“欧根亲王”号、6艘舰队驱逐舰和3艘驱逐舰在齐利亚克斯海军中将指挥下驶离布勒斯特港。德军统帅部为确保突围成功，沿勒阿佛尔至荷兰部署了14艘鱼雷艇、3支快艇分队和多艘扫雷舰组成的战斗群掩护。英国海军部由于确认英国飞机于2月11日白天对“桑贺斯特”号的侦察照相，而未加对比分析，估计该舰装有防鱼雷网，未准备出航。分3路担任空中巡逻的飞机，一路由于雷达失灵中断了夜间搜索，致使德舰于11日夜间驶离了布勒斯特港而未被发现；一路于12日昼间发现德军快艇和大型舰只组成编队，误认为是运输队而来加注意，一路为了保持无线电静默返回机场后再作报告，致使德舰在12日昼间4小时内已通过了很长一段距离，其中包括最危险的一段航程，于12日11时35分航至格林海角而未遭攻击。
此后，德舰由于有法国、比利时和荷兰各机场起飞的约250架战斗机掩护，在驱逐舰等舰艇的护航下，经过与英军空军和鱼雷快艇的战斗，通过了多佛尔海峡，并在当日晚抵达赫耳果兰湾。英国海军部获悉德舰驶向多佛尔后，尽全力攻击德舰，但收效甚微。当日12时20分起飞的英军6架“剑鱼”式鱼雷机，因未能与战斗机会合，没有战斗机掩护，结果全部被德军战斗机击落。当日11时35分出动的英国海军5艘鱼雷快艇在距德国海军担任战列舰警戒的掩护艇500～800米处发射了鱼雷，也都未命中，后在己方迟迟赶来的护卫艇掩护下撤退。
继鱼雷快艇之后，英国海岸航空兵和舰队驱逐舰也先后发射鱼雷攻击了德舰。13时16分，德舰进入宽阔海区，英国海岸炮兵进行射击，但1发也没命中。在阻击德战列舰中，空军轰炸机和战斗机起了较大作用。从发现德舰起，战斗共持续了18个小时。结果，德国损失17架飞机和1艘护卫舰，1艘舰队驱逐舰受伤，“桑贺斯特”号、“欧根亲王”号各中1弹，“格尼斯诺”号中数弹，并触碰了英机所布水雷，后在基尔港船坞修理。此外，德军还有数艘小型船只和1艘驱逐舰被击沉。英军损失战斗机17架、轰炸机15架。
由于邓尼茨选择盟国防御薄弱的海域，采取有效的艇群攻击战术，在1942年前7个月，盟国总共损失476万吨，比上1年高出46万吨，平均每4小时就有1艘盟国船只被击沉。绝大部分是在美洲沿岸被击沉。
此时，德国不断地增加潜艇服役数量。1942年4月，德国海军拥有288艇潜艇，其中有125舰参加作战，在大西洋战场集中了81艘。1942年上半年的大西洋战场，德国在战略上处于优势地位。(https://www.daowen.com)
1942年5月，美国扩大了近海护航体系。7月份，美国把护航体系延伸到加勒比海。
7月19日，邓尼茨命令把作战重点再次转移到北大西洋的海运航线上。8月份，美国对近海护航体系进行了重要改组，把近海1000多海里的交通线（包括加勒比海和巴拿马运河区的交通线）上的所有海上运输队的航线，都纳入了“连锁护航体系”。1942年最后三个月，在美国东海防区、巴拿马运河海防区和墨西哥湾海防区，运输船的安全得到了保障。在加勒比海海防区损失也很少。
1942年8月份，德国海军潜艇除在加勒比海仍加紧活动外，其主要精力集中在盟国护航运输队得不到空中掩护的大西洋中部海区，并开始采用新的战术。
1942年9月，德国海军在大西洋上的作战潜艇第一次达到了100艘。10月中旬，在作战海区的德国海军潜艇已由原先的20～30艘增加到40艘。
10月份，德国海军潜艇多次攻击了护航运输队。10月13、14日，“U-221”号潜艇两个晚上击沉“SC-104”号护航运输队40艘运输船中的7艘运输船（4万吨）。10月27日，还击沉“SL-125”号护航运输队的12艘运输船（约8万吨）。1942年8月至10月，盟国被潜艇击沉的运输船平均每月50万吨以上。
11月初，盟国发起“火炬”战役，为了保护北非登陆的运输队，削弱了大西洋上护航运输队的舰艇。德国为了抗击盟军登陆，把大量潜艇调到摩洛哥海岸附近，并要求在北大西洋所有油料充足的潜艇向直布罗陀海区集中。导致11月下半月北大西洋海区出现了“德国海军潜艇空缺”的现象。
12月，德国海军潜艇在取得一系列小的胜利基础上，于12月底发动了一次大规模的战役，使盟国的“ONS-154”号护航运输队损失了14艘船只（7.5万吨）。
1943年初，英国海军增加护航舰艇数量，油船开始随运输队航行，随时给护航舰加油。1月下旬，德国海军攻击“HX-224”号护航运输队和“SC-118”号慢速护航运输队，都取得了成功。
3月中旬，德国海军集中了38艘潜艇，在英国海军恢复空中掩护之前，总共击沉其中21艘船只（14.1万吨），而德国海军仅损失1艘潜艇，形成了大西洋海战的高潮。
1943年3月，美国、英国、加拿大在华盛顿专门召开的大西洋护航会议，调整了盟国护航体系，采用新的护航时刻表，组建了由统一指挥的反潜支援队，尤其是加强了空中力量，广泛使用护航航空母舰和新式雷达，将护航运输队的反潜作战由单纯的被动防御转为主动的搜索和进攻。会上还采纳了英国海军的建议，对各国承担的护航责任进行了重新调整，由英国和加拿大负责北大西洋的护航，美国承担大西洋中部（哈利法克斯南部港口以南至地中海）的护航和整个护航体系的连结部。
由于盟国加强了在大西洋战场的作战兵力，改消极防御为攻势防御的护航体制，1943年3月下旬，盟国在北大西洋战场的形势开始出现转机。英国海军西航道总司令马克斯·霍顿海军上将统一指挥以驱逐舰和护卫舰（有时派遣护航航母参加）组成的6支反潜支援舰队（其中包括1支美国的航母编队），对德国潜艇展开了更强大、更集中的反击。
3月下旬，盟国在北大西洋被击沉的船只降至15艘。4月起，美国加强了大西洋海区的空中力量，抽调了大量“解放者”式轰炸机在北大西洋海区作战，使这一海区现有超远程飞机的数量，由3月底的20架上升到4月中旬的41架，5月份达到约70架。这些飞机的活动半径（600～800海里）逐渐堵住了费尔韦尔角东南大西洋上的“空中缺口”。这样，盟国随时都有可能派遣飞机在空中指挥火力支援舰队作战，使德国海军潜艇难以进行“狼群”战。4月份，盟国仅损失25万吨运输船，而德国海军潜艇却被击沉13艘。从此，德国海军潜艇“狼群”战便开始破产。