争夺马耳他
1941年5月意军占领了克里特岛后，加紧了对英军从埃及到马耳他岛海上交通的破坏，英军的海上交通线几乎到了断绝的地步。而从克里特岛到北非的海上通道被牢牢地掌握在德、意军手中。
德国出于其本身利益的考虑，将德第10航空兵团从地中海调往巴尔干，随后又调往苏联边境。德军第10航空兵团撤离地中海，使得意大利不得不暂停对马耳他岛的轰炸。为继续保持对英海上交通线的压力，意大利转而从海上对英军马耳他岛的航线进行破袭。
为封锁英舰经由地中海向北非英军运输给养，意海军布雷舰出海布雷
马耳他岛位于地中海的中心，它不仅作为舰船往返直布罗陀和亚历山大港的一个中间停靠站，而且它正好横跨意大利至利比亚的主要航线。自从战争开始以来，马耳他岛一直是严重威胁从意大利到北非的海上交通线的战略要地。
1941年7月20日夜间，英国的运输船队从直布罗陀启航，该船队由6艘物资运输船和1艘军队运输船组成，经西地中海运送兵力5000人和物资到马耳他岛。途中遭到意潜艇和飞机的攻击，在付出一定的损失后，于24日夜间抵达马耳他岛。
9月份，英国又组织了一次从直布罗陀向马耳他岛的护航。1941年10月，为了阻止德、意军对北非的补给，英国又将一支由巡洋舰“曙光女神”号、“贞妇”号和两艘驱逐舰组成水面舰艇分舰队派驻马耳他岛的瓦莱他港，以进一步扰乱意军横渡地中海的交通线，截击在潜艇和飞机协同攻击时可能漏掉的意军船只。
1941年11月下旬，意军组织了一次较大规模的补给行动。遂行这次补给任务的是8艘大型运输船，编成4个船队，分别从3个港口出发。途中遭到英舰和飞机的袭击，损失严重。到1941年下半年，意大利海军已无力保证大型运输船队在海上航渡的安全，而大型运输船队又容易招引英海军的注意并遭到攻击。因此，意海军便组织小型运输船队，采取分散编组，分别驶往目的地的办法，以避免英军集中袭击，同时还派出一支掩护兵力，随时支援海上遇险的护航运输队。(https://www.daowen.com)
1941年12月中旬，英第8集团军在北非突破了德、意防线，以迅雷不及掩耳之势，占领了利比亚的德尔纳港，并向班加西迅猛推进。北非战场上的德、意军队至1941年12月已完全陷入被动态势，急需补给作战物资。
1941年12月中旬，意海军倾其全力组织一支护航运输队。该队由4艘大型运输船和8艘驱逐舰组成，于11月16日驶离那不勒斯港，开往的黎波里。在即将到达的黎波里港时，受到马耳他岸基航空兵的袭击。12月19日上午，意护航运输队终于平安到达目的地。这是在近两个月里，意海军的护航作战所取得的一次完全的胜利。
1942年1月中旬，德军第2航空兵团进驻西西里岛后，开始对马耳他岛实施不间断的轰炸，英军在岛上的防御陷于瘫痪状态。驻泊的舰艇部队不得不撤离，在港2艘驱逐舰、4艘潜艇、1艘油船以及许多小型舰艇，因遭到空袭而葬身海底。到1942年4月，德、意飞机对马耳他岛的空袭达到最严重的程度，总计昼间达4082架次，夜间达256架次。与此同时，意海军舰艇，德军的鱼雷艇还在马耳他岛周围海域进行监视和布雷。5月初，英海军扫雷艇、潜艇和拖船各有1艘因触雷而沉没。
由于受到海空封锁，海上交通线被切断，得不到补给，驻守马耳他岛的英军严重缺少弹药、武器和粮食。连英国人自己也承认，到了“几乎绝望”的境地。后来，美海军的巡洋舰和航空母舰编队加强到地中海，并不断向马耳他岛输送“喷火”式战斗机，从而增强了同盟国军在马耳他岛和地中海的航空兵力。加之苏德战场形势对德军不利，其陆地前线不断告急，进驻西西里岛的德国第2航空兵团被迫从地中海地区抽调去苏德战场，轴心国才不得不放弃攻占马耳他岛的企图。
为了保证对马耳他岛英军的急需物资的补给，3月20日，英海军派遣一支由4艘运输船，1艘防空巡洋舰和7艘驱逐舰组成的护航运输队，从亚历山大港出发，前往马耳他岛。3月22日，意截击编队在锡尔特湾北面海域发现了英护航运输队，15时30分开始炮战。到夜间，装载着主要物资的英军4艘运输船在海战中未受到任何伤害，但其未能按时抵达马耳他岛。第二天拂晓，德机在马耳他岛以南海域袭击了英运输船。结果，英船1艘被击沉，1艘重创搁浅，还有1艘驱逐舰在赶去增援时触雷沉没。英军的另外2艘运输船靠岸后，刚卸下部分物资，就被德军飞机炸沉。英军运往马耳他岛的25900吨补给品中，只有5000吨卸载到岸上。尽管如此，英军仍解决了岛上的部分急需。
第二次锡尔特湾海战后，德、意航空兵加强了对马耳他岛袭击，在马耳他岛的瓦莱塔港内剩下的2艘英军驱逐舰，均先后被炸沉，3艘潜艇（包括1艘希腊潜艇）以及许多小型舰艇也被炸坏。1942年4月中旬左右，驻马耳他岛的英潜艇支队开始向亚历山大港转移。1942年6月初，德、意军对马耳他岛的空袭已大大减少，但海上封锁仍然使该岛处境困难。
1942年6月中旬，英军同时从直布罗陀港和亚历山大港各派出一支大型船队，经东、西地中海驶往马耳他岛，并分别将这两次输送命名为“鱼权”战役和“有力”战役。其中“鱼权”战役仅有2艘运输船安全抵达马耳他岛，共载运物资约1.5万吨，但有4艘运输船和2艘驱逐舰被击沉，1艘巡洋舰、3艘驱逐舰和1艘扫雷舰被击伤，损失飞机12架，意军仅1艘驱逐舰受伤，损失飞机约22架。“有力”战役不仅未能达到向马耳他岛输送的目的，反而损失了巡洋舰1艘、驱逐舰3艘、运输船2艘，被击伤巡洋舰2艘、护卫舰1艘、运输船2艘。
1942年6月18日，德军突破了英军在利比亚的防线，7月初推进到距亚历山大港约20千米处，驻亚历山大港的英海军舰艇匆忙撤到红海基地。英国为确保埃及和准备在北非发动反攻，于8月中旬对处于孤立和饥俄状态的马耳尔他岛进行了增援，此次行动命名为“台脚”战役。到15日晨，英海军共有5艘运输船先后到达马耳他港，2艘航空母舰和2艘巡洋舰、1艘驱逐舰被击沉，多艘舰艇被击伤。虽然损失惨重，但是这次输送在一定的程度上缓解了马耳他岛的物资馈乏的局面。这次护航战役不仅为确保马耳他岛奠定了基础，也为盟军发起反攻，进军意大利半岛创造了条件。