英荷之间矛盾加剧
1588年，英国打败了西班牙的“无敌舰队”，取代了其海上霸主的地位。此后，英国不断扩大对外贸易，并且向印度和美洲进行殖民扩张，实力变得日渐雄厚。然而，到了17世纪中期，当荷兰人大肆对外扩张之时，在英国的内部，国王与国会之间发生了剧烈冲突。冲突引发内战，并最终导致资产阶级革命，英国停滞了海上势利的发展。
1649年，查理一世被处死，英国宣布成为共和国，成立了以克伦威尔为首的护国政府，形势开始发生转变：护国政府的任务之一是对外消除外国竞争者，资产阶级迫切要求开辟新的海外殖民地，拓宽海外市场，将英国真正变成称霸世界的海上商业强国。
克伦威尔
荷兰对海上贸易的垄断，显然阻碍了英国的海上强国之梦，这表现在许多方面。荷兰人非常排挤英国商人，在世界各地，荷兰人凭借着自己的资本雄厚，基本上垄断了各国的贸易。1649年，荷兰与丹麦签订条约，获得了货船免税通过松德海峡的权利，从而掌握了这一地区的贸易优势。最让英国人无法忍受的一点是，荷兰在英国水域肆意捕捞鱼虾等各种水产品，甚至还将这些水产品拿到英国市场上以高价出售，牟取暴力。所有的这些，都让英国的资产阶级怀恨在心。
英国明白只有将荷兰制服，才能拥有自由，获得更大的贸易空间，英国才能成为世界上最富有的国家。(https://www.daowen.com)
当时，荷兰已经建立了庞大的海军舰队，其海军数量比英、法两国海军的总和还要多。为此，克伦威尔制定了控制海洋的种种战略，实施规模巨大的海军建设计划。专门成立了“海军委员会”负责建造为海战设计的新型战舰。
英国海军一改伊莉莎白女王时期战时征召武装商船和海盗船的习惯做法，而将武装商船和海盗船作为预备役用。英国海军从1649年的39艘猛增至1651年的80艘，他出售没收来的贵族财产，筹资建造装炮80～100门、排水量1000多吨的大型战舰。据说规模最大的“海上主权”号，排水量为1500吨，四层甲板104门重炮，水兵800多人，最大的炮弹净重60磅（1磅≈0.45千克），一次齐射的炮弹重达1吨。
另外，克伦威尔还加强海军训练和管理：改善水兵的薪饷膳食；制定所谓的“奖金”制度，犒劳俘虏或击沉敌舰有功的士兵；还专门从陆军中选出兵士担任职业海军军人，并任命经验丰富的职业军官指挥海军。而荷兰海军最大的战舰装炮也只有40～50门。到战争爆发时，英国海军的实力已经超过了荷兰海军。
英国的态度随着强大舰队的建立而变得傲慢起来，1651年2月，英国议会派出两位特命全权大使出使荷兰，提出两国应该结成更紧密、更真挚的同盟。荷兰不明白其意，于是英国政府明确指出，在战争与和平问题上，在国际条约和国际同盟中，两国应该像一个统一的国家那样采取行动，在某些场合下，甚至在内政问题上，荷兰三级会议应服从英国议会的决定。英国政府还说，如果这个建议被接受，还有“更重要的、将对两个共和国的幸福具有更重大后果的条文要提出来”。
英国的提议遭到了荷兰三级会议的断然拒绝，这都在英国人的意料之中。克伦威尔于是在次年颁布了《航海条例》。根据这个条例，自1651年12月1日起，亚洲、非洲和美洲生产的任何商品，只能从原产地直接运入英国，且必须由英国船只运输。违反条例的船只将被连船带货一并没收。同年，英国政府又宣布：凡从欧洲运到英国的货物，必须由英国船只或原商品生产国的船只运送；在欧洲以外各地生产的商品，必须用英国船只运入；运入英国的鱼类必须为英国渔船所捕，且只有英国船只才能运鱼出口。这样，主要从事转口贸易的荷兰便被排斥在外了。
荷兰提出抗议要求英国废除《航海条例》，遭到英国断然拒绝。双方都意识到战争的不可避免性，在剑拔弩张的形势下，秣马厉兵式的扩军备战展开了，两国关系急剧恶化，战争一触即发。