亚洲的权益之争
太平洋位于亚洲、大洋洲、拉丁美洲、北美洲和南极洲之间，东及东南由巴拿马运河和麦哲伦海峡、德雷克海峡与大西洋相通，西经马六甲海峡、巽他海峡等与印度洋相接，南北长约8585海里（15900千米），东西最宽约10745海里（19900千米），面积约17968万平方千米，居世界各大洋之首。
太平洋地区有近40个国家和地区，西岸有俄、中、日、越和印尼等12国，东岸有加、美、墨、巴拿马和智利等13国，大洋洲有澳、新、斐济和淄鲁等10余个国家和地区。太平洋是世界上岛屿最多的大洋，岛屿面积约440万平方千米，占世界岛屿面积的45%左右。
太平洋除了蕴藏丰富的海洋资源以外，还拥有较发达的海上交通线，海运货运量仅次于大西洋，对世界、尤其是对远东地区影响很大，战略地位非常重要。
1931年9月18日，日本进攻我国东北，激起了中国人民的极大义愤。在中国共产党的领导下，自1936年12月西安事变后，中国的抗日民族统一战线开始形成。日本企图迅速灭亡中国，又于1937年7月7日，发动了全面侵华战争。由于中国人民的坚决抵抗，1938年冬，中日战争进入了战略相持阶段。
1940年6月，近卫文磨再次组阁。第二次近卫内阁与大本营连续举行会议，通过了“基本国策纲要”（对内政策）和“适应世界新形势处理纲要”（对外政策）。对内加强法西斯统治，推行以天皇为中心、统制全国一切政治和经济的“新体制”运动，建立所谓“国防国家”，以准备更大规模的侵略战争；对外则图谋迅速灭亡中国，并决定以“南进”为其对外侵略的主要战略方向，加强同德、意的军事同盟，作好同美、英开战的充分准备。
1940年9月23日，日本入侵法属印度支那半岛北部，并决定从所占领的印支半岛的航空基地起飞，对中国境内的滇缅公路进行轰炸，以期切断美英援华通道。9月27日，德意日签订《柏林公约》，日本加入德意轴心阵营，企图迫美压蒋“议和”，以摆脱侵华战争的困境。
早在9月25日，美国已决定追加对中国的贷款，26日又发表了对日禁止出口废铁和钢铁的声明。10月8日，英国政府决定重新开放滇缅公路。这样一来，日本用武力所没有解决的中国问题，用诱降、割断中国的外援等办法也不能奏效。
旷日持久的侵华战争，使日本元气大伤，导致了日本国内的经济和政治危机进一步加剧。日本为了摆脱困境，把希望寄托在“南进”上。
东南亚地区存在着支持其侵略战争所必需的基本物资，如荷印的石油、法印的锡、马来亚的橡胶、铁矿和镍等。加之东南亚地区战略地位重要，如果日本控制了印度支那半岛，不仅对印度构成直接威胁，而且北上可对中国的南方和西南方进行侧翼包抄，并且可完全切断西方国家与中国的交通。日本夺取了东南亚海区，还可以以东南亚诸岛为基地，西进印度洋，切断西方国家到远东地区的海上通道，并与德国和意大利在欧、非两洲的战略行动相呼应。
日本的“南进”政策加剧了日、美争夺亚洲和太平洋地区的矛盾。
1921年，美国在华盛顿会议上推出了“门户开放、机会均等”的政策，至20世纪30年代，美国已在相当程度上控制了中国的经济，并对中国进行了多方面的政治和文化渗透，打破了日本妄图独霸中国的局面。日本对中国则采取武力扩张，日本发动“九·一八”事变和“七·七”事变以后，损害了美、英等国在华的重要政治和经济利益，给了美国以相当震动。但当时美国因穷于应付国内经济危机，寄希望于日苏冲突，故与英国合谋推行远东慕尼黑政策，一再绥靖日本。(https://www.daowen.com)
1939年8月23日，德国与苏联签订互不侵犯条约后，日本“东进”受阻，进而主要考虑“南进”，于是日、美之间的矛盾进一步激化。
1941年4月13日，日本与苏联签订了日苏中立条约。1941年6月22日德国进攻苏联后，日本“南进派”认为，苏德战争的爆发，解除了日本“南进”的后顾之忧，当务之急是决心实施“南进”的既定国策，夺取南方战略物资以对付中国的持久作战，解决中国战场的问题、再腾出手来“北进”，便可轻而易举地攻占西怕利亚。日本大本营和内阁为此召开了多次会议，最后采纳了“南进”主张。
1941年7月2日，日本御前会议通过了《帝国国策纲要》，确定不论世界形势如何演变，日本均将以建立“大东亚共荣圈”为指针，同时确定为了强硬地推行“南进”政策，“不辞对英美一战”。
8月9日，日本大本营制定了《帝国陆军作战纲要》，规定“对苏联严密警戒，对中国继续进行原定作战，在南方加强对英、美作战的准备”。9月6日，日本再次召开御前会议，决定“在外交谈判到10月上旬未达到我方要求的情况下，立即决心对美、英、荷开战”，并以10月下旬如期完成战争准备。
日本南进的战略决心是：在太平洋地区，乘美、英之不备，以突然行动击溃美、英在太平洋的海军，取得太平洋的制空权和制海权；迅速占领马来西亚、菲律宾和荷属东印度等地，歼灭美、英、荷的守军，夺取战略资源和市场，以供战争之用。
美、英在太平洋地区一直采取战略防御，而将主要力量集中于大西洋和欧洲地区。美国企图通过外交手段尽力制止日本的扩张。1940年11月，美国总统批准了美国陆海军参谋长的建议，即一旦美国同德国、意大利和日本交战，欧洲战区将是最重要的战区，而在太平洋地区则应采取防御战略。1941年5月，根据美、英参谋人员联席会议的决定，美国制定了在太平洋地区具体的战略计划（即“来因布-5”计划）。该计划规定：在太平洋地区，美国陆军负责保卫菲律宾和盟国其他领土，制止轴心国向西半球扩大侵略，并协助海军舰队保护海上交通线，保护本国沿岸和岛屿的安全。
珍珠港位于夏威夷群岛的瓦胡岛南部，是美国在太平洋最大的海军基地，战略地位十分重要，有“太平洋心脏”之称。港内水区面积约32平方千米，水深12～18米，可以同时停泊各种舰船约500艘。在太平洋战争爆发以前，美国海军太平洋舰队的大部分舰船皆在港内停泊。
日本一直把美国海军太平洋舰队看作是其“南进”的最大障碍。日本认为，为了大胆地“进”，首先必须消灭或瘫痪美国海军太平洋舰队。因此，日本经过充分的准备后，终于在1941年12月8日，使用海军机动部队（航空母舰编队）的舰载航空兵，对美国在太平洋的主要海军基地珍珠港实施了突然袭击。与此同时，日本向东南亚各国和西南太平洋各岛屿发动了进攻。太平洋战争爆发，第二次世界大战扩大为世界规模。
中弹后起火燃烧的美军战列舰