第一节 挑战神话
普鲁士统一后，迅速发展成帝国。色当一仗，轻松地击败了拿破仑三世的法国。利用普法战争法国赔款和掠夺来的亚尔萨斯、洛林的煤铁资源，普鲁士跃居欧洲一等强国。到霍亨左伦王室的威廉二世做德国皇帝时，德国的工业已超过了英国。然而，此时世界殖民市场已被列强瓜分得差不多了，只有打败老牌帝国主义国家，德国才能获得更丰厚的殖民利益。
德国陆军对战争处之泰然，它们从腓特烈大帝时代就是欧洲闻名的常胜军队。唯一能阻止德国称霸的就是英国海军。当时，皇家海军正处于全盛时代。它的猛将如林，舰船如云，拱卫着从加拿大到澳大利亚之间几千万平方千米的英国殖民地。“日不落帝国”的神话已经流传数百年了。
为了和英国皇家海军一决雌雄，一位48岁的普鲁士人——阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨伯爵向这个神话发出了挑战。他以日耳曼民族的倔劲不屈不挠地实干，把一艘艘各种战舰从船台上推入寒气森森的北海和波罗的海中，从而成为“德国海军之父”。
冯·提尔皮茨于1849年3月出生于勃兰登堡一个职员家庭。他毕业于凯尔海军学校，历任鱼雷艇舰队督察和德国东亚巡洋舰队司令官。1897年6月，提尔皮茨海军少将升任德意志帝国海军发展部大臣。次年，德国国会通过扩充海军法案：建立一支包括38艘战列舰和20艘装甲巡洋舰的大舰队。同时声称：新建“这种大海军的目的，是要使最强大的海权国家部不敢向它挑战，否则就有使自己优势遭到破坏的危险”。
提尔皮茨
德国海军的扩充，震撼了英国海军部。当时的温斯顿·丘吉尔说过：“大陆上的最大军事强国决心在同时成为至少占第二位的海军强国，这是世界事务中一个具有头等重大意义的事件。”
英国的安危系于海军之身。作为对德国大造新舰的回答，1905年，当时世界上第一艘超级战列舰——“无畏”号巨舰从英国船台下水。它的排水量达17900吨，安装10门305毫米巨炮，水线部分、司令塔和主炮塔均有279毫米厚甲，航速21节。无论从哪个角度讲，任何军舰都不是它的对手。无畏级战列舰的问世，使以往的巨舰过时并形同玩偶。它开创了新的“无畏”舰时代，这个时代的特征是大舰巨炮至上。
德国虽然稍迟一步，提尔皮茨将军还是认准了潮流。1906年，德国下水了4艘无畏级战列舰：标准排水量为18873吨，主炮口径280毫米，航速19.5节。德国军舰的显著特点是侧重防御：司令塔装甲400毫米，水线部分300毫米，为此牺牲火炮口径和航速也在所不惜。
在德国人活动手脚的这一年，英国已有7艘无畏舰在大洋上游弋了。泰晤士河和英国东南海岸所有造船厂生意兴隆。英、德两国海军都清楚：造舰竞争的胜负决定了国家在海洋上的命运。(https://www.daowen.com)
1904年，英国政府打破传统，首次任命了现役海军上将担任第一海务大臣。这位和提尔皮茨旗鼓相当的人就是约·阿·费希尔勋爵。
费希尔于1841年出生在斯里兰卡（旧锡兰岛），14岁参加皇家海军，在波罗的海、地中海和亚洲等地服役，生平最喜欢研究炮术。费希尔是英国海军攻击传统的继承者。他轻视防御，“高速就是最大的防御力”。在任职期间，费希尔深刻影响了英国造舰技术，同级艾舰一般比德舰火炮口径大20～40毫米，航速快2～7节，这些都是在牺牲装甲厚度的前提下实现的。此外，英舰致命部位的装甲比德舰薄50～100毫米。
提尔皮茨的理论认为：军舰的浮力有限，这个程度决定了生存力和战斗力——由于攻击武器的最终目的是造成水线下部分的致命伤，所以增加浮力是军舰防御的主要手段。根据提尔皮茨的建议，德舰除装甲厚外，舱空狭窄，重重设置水密门，水线下的一切隔板都不开联络门，以防区域进水，脆弱的联络门被压破。德舰的贮煤舱尽量设计在舰体两侧，起防护作用。德舰的设计目标是追求舰艇在战斗中的浮航生存性。两种设计思想给英德两国的战列舰带来了明显的结构和性能差异。
英、德两国你追我赶的结果，使它们的海军在十几年里发展极快，遥遥领先于其它各国海军。到第一次世界大战爆发时，英国拥有各种新旧战列舰68艘、巡洋舰58艘、驱逐舰和鱼雷艇301艘以及78艘潜艇。德国有各种战列舰40艘、巡洋舰7艘、驱逐舰、鱼雷艇144艘、潜艇28艘。双方的赌注都押在当时最强大的海上霸王——战列巡洋舰上，结果英国有9艘，德国只有4艘。英国舰队在数量上占了压倒优势，使皇家海军可以在战时随心所欲地控制全球海洋，确保其海运线。
1914年6月28日，奥国皇太子在萨拉热窝被刺，血流成河的第一次世界大战爆发了。英国海军开赴地中海、北美、西印度群岛、太平洋沿岸。舰队核心力量集中在北海。这支以英国本上港口为基地的打击舰队又叫“主力舰队”，拥有各种舰艇440余艘，专门封锁德国重型水面舰艇，也就是德国人骄做地称为“大洋舰队”的德国海军主力。
由于2.3万吨的德国战列巡洋舰“格本”号在祖雄上将指挥下闯入黑海，土耳其政府受其胁迫，在大战中站到了协约国一边。
大战初期，德国的海军行动集中在使用海上袭击舰方面。这是弱小海军往往采取的“海上游击战”战术，专门劫掠和击沉交战国商船。德国为此目的造了不少轻巡洋舰和潜艇。开战之初，德国潜艇缺乏经验，屡屡被英国人击沉。8月28日。英国战列巡洋舰队突袭德国赫尔戈兰湾，敲掉了3艘德国轻巡洋舰。英国海军松了口气，“一切不像想象中那么坏。”
德国潜艇部队吸取教训后，提高了攻击战术。1914年9月5日，德国潜艇“U-29”首开纪录，把英舰“帕斯菲德”号送入海底。
9月13日，北海天气恶劣。正在巡航的英巡洋舰“阿布基尔”号，突然一声巨响，舰体倾斜，一会儿便沉入海底。接着，巡洋舰“霍格”号、“克雷西”号也莫名其妙地吃了鱼雷，结果使1400余名英军官兵喂了鱼虾。不到1小时，德国潜艇”U-9”连中三元，创造了潜艇战史上的空前记录。由于德国工程师大大改进了水雷的定深装置、引信、装药，使德国水雷战发挥了效力，一些英国扫雷艇和运输船触雷沉没。在很长一段时间里，英国海军中流传着对水雷的恐怖感。
10月份，4艘英国驱逐舰在比利时海岸附近和德国人遭遇。10月16日，在一对一的海战中，英军干掉了4艘德国驱逐舰，挽回了皇家海军的声誉。