课题研究的理论与方法
中国考古学经过长期的发展已经有了自己的一套行之有效的理论和方法，其基础理论就是地层学与类型学。国家文物局制定的《田野考古工作规程》是进行考古调查与发掘必须遵守的操作规程。本次对左江流域进行的考古调查与试掘研究，完全按照国家文物局颁布的《田野考古工作规程》进行。
一、考古调查方法
考古调查组在整个左江流域展开了全面有效的田野调查工作，尤其是在田野工作中对岩画所在地点周边半径5000米范围内的阶地、台地、洞穴进行了重点调查，确认该范围内是否有古代遗存的分布。对于发现有遗址分布的地点，调查组进行了详细记录，包括遗址的类型、位置、面积、保存情况以及周边地区的自然环境、人文环境等。
（1）遗址的定位：调查组沿江仔细走访踏查左江两岸的台地、山峰、洞穴等，对岩画周边1000～2000米范围内的洞穴、台地等进行重点调查。同时，调查组将向当地居民问询遗址信息作为获得调查信息的方式之一。发现疑似遗址的位置后，调查组对该处进行排查，对集中分布有螺壳、陶片或者是有石器存在的地区进行记录，并确认遗址类型。遗址位置图沿用第三次全国文物普查所使用的左江流域1∶10000的地图，采用在地图上进行另外标记的方式来标注本次田野调查中复查的以及新发现的遗址地点。
（2）遗址的记录：这两次田野调查的资料记录采用第三次全国文物普查信息采集标准。一般情况下，当调查人员在调查区域范围内发现有一定面积的螺壳堆积层或者2件以上遗物（陶片、石器）并有地层时，即将这一地点作为遗址进行编号和记录，并根据地面遗物的范围估计遗址的面积。调查组成员分工合作，通过GPS测点、地图对照等方式获取遗址的基本信息，诸如遗址所处位置的经纬度、行政村属、自然环境、人文环境以及遗址本身的形状、基础数据、保存现状、类型等。同时，拍摄不同角度的遗址图片，绘制洞穴遗址的洞穴平面图。
（3）标本的采集：为了解遗址的具体性质以及遗址范围内不同遗物类型的分布情况，需要在遗址范围内进行标本采集。调查人员在进行各个遗址地点的标本采集过程中秉承了样式多、数量精的原则，对遗址范围内发现的各类型标本进行采集，最大限度地确保遗物的准确性。因为洞穴遗址和贝丘遗址所占比重较大，所以在调查过程中采集的标本多见有螺壳，部分遗址地点见有陶片或石器。
考古调查组工作人员现场调查
考古调查组工作人员在进行艰苦的调查
考古调查组工作人员现场采集标本
考古调查组工作人员现场记录
考古调查组工作人员现场绘图
二、遗址试掘方法
考古试掘是建立在考古调查成果基础上所进行的工作。根据调查初步判断各个遗址的类型、性质、意义、现状，并对所有遗址进行比较分析，综合考虑选择了龙州沉香角岩厦贝丘遗址、宝剑山A洞洞穴遗址、无名山岩厦贝丘遗址进行试掘。在试掘工作中，考古试掘组严格按照《田野考古工作规程》进行试掘。
（1）在试掘阶段，根据地层学原理，依照堆积形成的相反顺序逐一按单位进行发掘。依据土质、土色、包含物及参考其他相关现象区分堆积单位，完整把握遗迹单位的边界形态。在发掘过程中，注意把握堆积间的界面，注意观察、分析和判断遗迹或遗物间的关系。
宝剑山A洞洞穴遗址试掘现场
（2）严格按照《田野考古工作规程》进行遗物采集和孢粉取样。根据遗址类型进行全部采集和抽样采集。对于新石器时期的遗址，文化遗物必须全部采集，植物遗存、微生物遗存、贝丘遗址内的软体动物遗骸采取抽样采集。由于贝丘遗址的螺壳中掺杂了大量指示环境、气候等微观信息的水陆生动物遗骸，因此其地层土均使用5毫米×5毫米、2毫米×2毫米规格的筛网过筛进行收集。重要堆积单位的土除留取分析样品外，全部按照地层序列采集年代学分析样品、环境样品。同时，对所有采集品进行相应的包装、编号和记录。
（3）详细观察，采取文字、测绘和影像等多种手段进行记录。文字记录包括工地日记、探方日记、遗迹单位总记录、发掘记录表，以及遗迹编号、影像、资料采集和入库登记等登记表格。测绘记录包括发掘区总平面图、剖面图、探方总平面图、四壁剖面图、各层下开口遗迹平面图、剖面（侧视）图。影像记录包括摄影资料、录像资料等，重视对各种遗迹现象和发掘工作过程的描述。调查和发掘结束后对资料进行初步整理，根据类型学对出土的文物进行研究。
筛选、采集动物骨骼
除了严格遵守《田野考古工作规程》和根据田野工作经验进行试掘工作外，考古调查与试掘组还借鉴其他地区和其他学者进行岩画研究的一些新方法，结合左江流域的实际情况进行探索，例如借鉴以西北大学王建新教授为首的新疆天山考古队在东天山考古文化调查与研究的过程中所形成的墓葬、遗址与岩画“三位一体”的框架式发掘与研究模式，试图通过岩画与周围墓葬、遗址关系的建立帮助测绘岩画的年代。
孢粉取样
总之，为了更好地阐释、保护和传承左江岩画文化遗产，考古调查与试掘组采用了系统论的方法，从宏观、微观的角度，按照考古学的理论与方法，并参考其他学者岩画考古调查的先进经验，开展左江流域专题考古调查、试掘和研究。