四

第二天，贺端阳果然很早就来到乡场上。冬天的小场集市开市迟，场上除了几个卖菜的外还空荡荡的没什么人。店铺的门也还没开，只有卖肉的向屠户起得早，已经把三扇猪肉挂在了自己案板背后的吊架上。吊架用两根碗口粗的圆木插在街沿上事先开凿的榫洞中，圆木上边又各有一个榫眼，穿着一根挂着许多铁钩的像是屋梁一般的横木，三扇猪肉便用铁钩挂着。这种方式当地叫作卖吊案肉。吊肉的木架要用时便拿来插进街沿上的榫洞，不用时便取出来，不但十分方便，而且又适应了小场街道狭窄的局面。吊案的铁钩上除了三扇整猪肉外，还分别挂得有两副猪心子、四扇猪肝、两头猪的肺叶、四只猪腰子、两副毛连、两副舌子、两副猪肚、两笼猪大肠，另有几扇硬板油和如渔网一般花花眼眼的猪脚油，林林总总，展览一般。除了吊案上的三扇猪肉外，前面的案桌上还摆了半扇猪肉，向屠户此时正叮叮哐哐地剔骨。端阳见向屠户剔骨便没去打搅他，只把眼睛落到猪肉上，从猪脑顶、猪拱嘴儿、两耳间皮下的核桃肉、挨刀子部位的槽头，一直看到五花肉、腰黄肉、前胛、后腿、棒子骨，思考着该割一块什么样的肉。向屠户只专心地剔着骨，也没发现有人站在旁边，等剔完一只筒子骨准备将骨头往案桌下一只筐子里扔时，方才看见端阳，便笑着道：“小兄弟割肉呀！”端阳道：“就是呀，看见你忙也没打搅你！”向屠户道：“你不要管我，你要割什么样的肉，我马上给你割！”端阳想了想，让向屠户给他割了几斤二刀肉放在了篮子里。正打算给钱，忽然想起母亲喜欢炸酥肉，炸酥肉当数腰黄肉最好，便又叫向屠户给割了两斤腰黄肉。向屠户一边割肉一边又有些舍不得地说：“小兄弟，你把我一扇猪的瘦肉都割完了，我这肉怎么卖？”端阳道：“还有这样多，我哪里就把瘦肉买完了？”说着付了钱，正打算离开，向屠户见肉一摆出来，便有人来开了张，且还没有还价，甚是高兴。又把刚才剔下的那根筒子骨也丢到端阳的篮子里，道：“给，小兄弟，跟你搭个带头！你别看它莫得肉，炖汤安逸得很！”端阳谢了一声走开了。可还没有走到几步，卖豆腐的孙三娃儿刚好挑了豆腐担子过来。端阳一看那豆腐又白又嫩，还冒着热气，想必是才出锅的。想起昨天和妈盘算买哪些菜时，竟把豆腐忘了。便马上叫住孙三娃儿，又买了几块豆腐在篮子里方才离去。这时，两边的店铺陆续开了，端阳便过去买了酒、买了烟，放进背上的背篓里，又往下街刘罗锅的卤菜铺子走来。刘罗锅叫刘学平，五十多岁，是个筲箕背，因前两年有部电视剧演得很热，里面有个人叫刘罗锅，小场上人生性乐观，见了那个刘罗锅，便把他也叫了刘罗锅。这刘罗锅人长得不怎么样，却有一手祖传的做卤菜的手艺，尤其是他卤的鸭子远近有名，为当地一绝，人称“刘鸭儿”。端阳来到刘罗锅的卤菜铺子前，刘罗锅的生意正好开张，端阳先买了两只卤鸭子，后又拣了几样猪身上要紧的东西，诸如心、肝、舌、肚等内脏和耳、鼻、尾等小件，一样买了一斤，让刘罗锅分别装进塑料袋里。刘罗锅每装一样，端阳便往背篓里放一样，放毕才和刘罗锅结了账。出来又掏出昨日写的单子看了一遍，再去买了花椒、酱油、醋、味精等家里没有的作料，见无一遗漏了方才满意而归。

吃过午饭，李正秀便在屋里操持起来。她先去杀了那只喜欢爬小母鸡背的公鸡，剁成块，拌了料酒、辣酱、姜末、蒜泥、盐巴等作料，将锅烧红，将拌了作料的鸡块倒进锅里稍微炸了一下，让作料充分入味方铲起来，倒入一只瓦罐内，加上水，又加上早已发泡洗尽并切好的竹笋，文火煨炖起来。正做着，突然听得一个声音问道：“他婶，忙不忙得过来？”李正秀抬头一看原来是肖琴站在门口朝自己问。李正秀自然明白肖琴问话的意思，便急忙笑道：“他婶，有个什么忙的？还不是像平时一样，吃点粗茶淡饭。”肖琴道：“有什么需要帮忙的，他婶就说一声！”李正秀道：“没什么帮忙的，他婶，晚上和他叔早点过来就是！”肖琴道：“他婶，我屋里那个人专门叫我过来看看你有没有什么做的。你别见外哟，见外累你自己！”李正秀道：“一堆一块的，我见外什么？真的没有什么做的，他婶你回去忙吧！”肖琴听了方道：“好吧，他婶，有事你就站在门口喊我一声就是！”说罢方回去了。

李正秀把上午儿子割回的猪肉拿出来用温水洗了两遍，正要切，肖琴却又来了，手里还拿了一根围裙。李正秀道：“他婶，你怎么又来了，我不是说过没啥做的嘛？”肖琴说：“他婶，我屋里那个人说了，一双手按不到两条鱼！你一个人又要烧火又要转灶，哪有不需要帮忙的？我回去，他还把我说了一顿。”说完又道：“他婶，反正现在也没活路做，在屋里耍起还冷些，你就让我来跟你打个下手好了！”李正秀听了这话，方道：“好吧，他婶，硬是不好意思，请你们吃顿饭，还要让你来出力！”肖琴道：“这有什么，他婶，让我们来吃现成的才是不好意思！”说着，拴了围裙，看见李正秀要切肉，便道：“他婶，这肉你打算怎么做？”李正秀道：“我打算一半用木耳来炒肉丝，一半来滑滑肉，不过还没拿准是绿豆炖，还是用黄花菜炖，他婶你看用什么炖好？”肖琴想了一想道：“大冬天的，也没有哪个需要清火，我看还是用黄花菜炖好，要不干脆用萝卜炖！萝卜吸油，也不油腻人。”李正秀道：“那就用黄花菜炖吧，黄花菜也吸油！专门请客，让大家来吃一碗萝卜，那像什么话？”肖琴道：“那有什么，他婶，现在大家的肚子里都不缺油水，吃点炖萝卜把肠子清一下还好些！”李正秀道：“再是呢，要吃萝卜，哪家没有？”说完，见肖琴立在旁边，便道：“他婶，反正你来了，我也不客气了，那你就来帮我切肉，我去把芡粉和黄花菜拿来早点用水泡一下！”肖琴果然去洗了手，过来接了李正秀手里的菜刀忙了起来。李正秀拿出一只干净盆子，去仓里的口袋里取了一把黄花菜，过来用温水发了。刚把水倒进盆里，屋子里立即弥漫起一股黄花菜的清香气来。李正秀又拿了一只碗去坛子里舀出一碗红苕粉，倒进一只瓦钵里，也用温水发了。肖琴早将端阳割回的肉，一分为二，一半继续留在案板上，一半正被她根据肉的形状、大小，削成或块、或片、或条、或丝等形状，都是极易于拌了芡粉丢入沸水中焯的。李正秀在一旁看见啧啧赞道：“他婶，看你这手艺，该去城里当掌瓢儿的师傅才对！”肖琴听了红了一下脸道：“他婶子莫讽刺我了，笨手笨脚的当什么锅儿匠？”说罢，将肉切好了，又放到一只不锈钢盆里，同样加上盐、酱、花椒粉、葱花、姜末、蒜泥等作料，用手拌均匀了，方将刚才李正秀发在瓦钵里的苕粉，再加上一些水，用手充分揉拌。揉拌一阵，提出手来，只见那芡粉吊在指头上，欲滴不滴的样子。肖琴才将拌好的肉倒进芡粉钵，又一阵搅拌揉搓起来。李正秀早去刷了锅，加了几瓢清水在锅里烧起水来。没一时，锅里的水便沸了，肖琴便将瓦钵端过去，将里面拌有芡粉的肉块、肉片、肉条或肉丝，一一放进沸水里。少时，锅里便翻腾起乌中透红、晶莹剔透，滑不溜秋的农家菜肴来。肖琴把瓦钵里的肉和芡粉全部丢入锅里后，李正秀又烧火煮了一会儿，方才用漏勺捞起来，倒入肖琴早已准备好的一盆清水中，又浸泡了一阵重新捞起来，倒入一只小锅内，将发好的黄花菜洗净也放进去，加上水，方烧火煨炖起来。

按下这两个女人在厨房里或煸、或炸、或爆、或蒸、或煮、或码芡等诸般烦事不提。却说到了黄昏时分，那请的客人便陆续来了。原来端阳怕办席容易请客难，下午又一一去请了一遍。端阳去请的时候，把自己的意思都对他们说明了。道你们要是肯帮我就来，要是不肯帮我我也不勉强，但大家还是好叔侄，好弟兄！被请的人都是小房的人，平时对大房都多有意见，现在又听说贺国藩要当村主任，心里更是不满。又听端阳说要去和贺国藩争这个村主任，好不好都是一房人，端阳这娃儿平时为人也正直，与其让了贺国藩当，不如让端阳当，又见别个恭恭敬敬来请两三回了，不去不是不给人家面子吗？于是便纷纷应承下来。不但如此，贺毅和兴成听了端阳的话，还答应把自己麻将桌上的好友贺勇、贺建、贺林、贺飞都叫来帮端阳出主意，端阳自是高兴不迭。

最先到达主人家里的是贺兴成两口子。李红一走到阶沿上，便皱起鼻子使劲闻了闻，然后故意大声道：“婶，你煮的什么好吃的这样香，把我口水都逗出来了！”说着一头钻进了灶屋里。李正秀见李红来了，便也故意道：“有什么好吃的？这样大一下午也不来帮你婶一下忙。你看，让你琴婶来忙了一下午！”李红马上笑嘻嘻地道：“哎呀，对不起，对不起，让琴婶劳累了，我该打！”肖琴道：“你别信你婶的话，我劳累什么？还不是像在屋里一样！”李正秀又对李红道：“下午又在打麻将是不是？”李红仍笑嘻嘻说：“婶，你说不打麻将做什么？”李正秀笑道：“那麻将一打就是半天，屁股坐没坐痛？”李红像开玩笑地对李正秀说：“婶，这要你来打了才知道痛不痛！”说着，见李正秀拿了抹布要出去擦桌子，忙过去抢了过来，道：“婶，快给我来！侄儿媳妇来迟了，将功补过！”说完就走。李正秀满意地笑道：“这还差不多，有点见识！”

正说着，贺善怀和贺毅也来了，一进门也对李正秀喊：“婶，辛苦了，你煮起我们来吃现成的！”贺善怀还道：“婶，吃什么饭嘛？我昨天就对你说过，我是一定要画端阳兄弟的圈圈的！”贺毅也道：“就是，婶，又不是外人，选哪个都是选，只要给我们打声招呼，我们如果不选端阳老弟都不是人！”李正秀听了这话，又笑道：“不选你们兄弟就吃不得饭了？”说罢，见他们的女人没来，便又对他们问道：“董秀莲和池玉玲怎么没一起来？”

一语未了，便听见屋角两个女人的声音答道：“婶，不好意思，我们来了！”说毕，人就已经到了屋里。贺毅就笑道：“婶，她们脸厚得很，哪有不来的？刚才走到黄泥巴地那儿碰到一起了，就一路走一路叽叽喳喳摆龙门阵，也不知道哪有那么多摆的？”善怀的女人道：“你管我们哪有那么多的龙门阵摆，你不是女人，你别管！”说着，便和贺毅的女人一起，也笑着钻进厨房找活儿干去了。

不一时，长军和他的女人程素静也肩并肩地来了。紧接着，贺勇、贺建、贺林、贺飞也都带着他们的女人相跟着来了，就只剩下世福和世财两口子。李正秀便对端阳道：“去看看你世福叔和世财叔他们在做什么，怎么没过来？”肖琴听了道：“去看他们干什么，这样近，他们不知道来？”话音刚完，却听得贺世福和贺世财弟兄已经在院子里应道：“不用看了，我们来了！”肖琴听了出来责备道：“你们又不是小脚女人，别个远些的都来了，你们这样近，大家都到齐了才来！”贺世财笑嘻嘻地道：“嫂子，我们虽然来晚了，却晚得稳当！”李正秀见只有世财一个人来，便对他问：“他叔，怎么只有你一个人，他婶呢？”贺世财道：“你放心，他婶，她马上就过来了！”说完又道：“她怕你们家碗不够，在家里清碗呢！”李正秀听了这话，马上道：“哎呀，说是说，碗真还不够，我倒差点忘了！”正说着，果见世财的女人谢双蓉，捧了一叠碗走来。听了李正秀的话，便道：“没关系，他婶，不够我就回去拿，这样近呢！”说着也进了灶屋。一时，男人们都聚在堂屋里东一句西一句地聊天，女人们都聚在灶屋里或帮着烧火、炒菜，或清洗碗筷杯盘。也有在灶屋里插不上手的，便也出来混在男人中间听他们摆龙门阵，偶尔答一两句话。

端阳见请的客人全都到齐了，心里非常高兴，便进自己房间里拿了烟来，先给每个男人发了一盒。男人们先都推挡不肯接，端阳便道：“拿着，我就不一支一支地散了！”又道：“抽盒烟有什么？”众人已是知道了端阳的意思，一边接了烟一边又道：“端阳，吃了就算了嘛，还发什么烟？多不好意思！”端阳道：“有什么不好意思的？烟酒不分家，你们下去帮我宣传，拉选票，总要给别人散支烟！”贺世福听了这话，便把烟往怀里揣，道：“说得也是！”端阳见了笑道：“叔，我是开玩笑的，以后做工作再说做工作的话，今晚上的烟是给你们抽的！”话音刚落，贺建将手里的烟盒翻来覆去地看了一遍，又凑到鼻子底下闻了闻，突然正正经经道：“选了这样多回了，我今天晚上才意识到原来我们手里的选票还是很重要的！”端阳道：“选票本身就很重要嘛，不过以往由上面定人选，我们只是当了一个画圈圈的木偶，所以才变得不重要了！”贺建道：“有竞争才会显出重要，没竞争就显不出重要！”这话一说，兴成、贺勇、贺林、善怀，甚至连世福、世财都同意这个说法，纷纷道：“就是，竞争都莫得，老百姓也没有选择的，反正你同意是同意，不同意也是同意，哪个会认为你的选票重要？”

说到这儿，长军突然像是想起了什么地对端阳道：“老弟，村里选举委员会的名单贴出来了，你看见没有？”端阳一听这话，马上问道：“贴出来了？贴到哪个地方的？我怎么没有看见？”众人也道：“我们也都没有看见呀！”长军道：“贴到村委会办公室楼上的墙壁上的，纸还没有半张报纸那么大。我也是今中午到村委会办公室找贺劲松问点事才看见的！贺劲松还在写什么，不过我没有问！”众人一听，又纷纷道：“原来是贴到楼上的，不去办事，哪个会专门爬到那楼上去看！”端阳听了大声道：“他们这是在应付了事！这样重要的事，怎么不用大纸写好，贴到大路边的村务公开栏上？”说完又对长军问：“你看见那名单上都有哪些人？”长军道：“还有哪些，就是那几个干部嘛！”说着，便把人名说了一遍。众人听了都不以为然地道：“管他张三还是李四，反正都是走个过场，有我们老百姓事！”

端阳一听长军说的那些人名和贺荣那天晚上说的一点儿不差，心里不禁又生起气来，正想对大家解释，说选举委员会是很重要的，应该由全体村民推选时，李红、程素静等几个女人端了菜出来，大声道：“先别说闲话了，等吃了夜饭再慢慢摆！”端阳一见，也便暂时把满腔的怒气压在心头，进屋去取出酒来，然后招呼大家道：“来来来，大家都来围起！”喊了两遍，众人都互相看着，没人先往里走。李红端菜出来道：“你们男人坐一张桌子，好唱酒，我们女人坐一张桌子，好吃菜！”长军听了这话，便和李红开玩笑道：“嫂子前世怕是一只母猪！”李红道：“是母猪怎么了？婶子今晚上弄这样多的菜，大家都要尽力吃！”端阳见他们只顾开玩笑却不往里面走，便又催促说：“长军哥莫只顾说话了，带头往里面走！”长军一听便道：“走就走，要吃的都快来，吃了好去搓几把！”几个男人一听这话，一边往里面那张桌子拥，一边把贺世福和贺世财两个长辈推到上席去坐了，才自己去寻了位置坐下。女人们上完了菜，也到另一张桌子上坐下了。加上主人每桌正好十个人。李正秀便站在一边笑道：“怎么这样合适，连筛酒的人都没有一个！”兴成、贺毅、贺林等便也笑道：“莫得斟酒的我们自己来！自己动手，丰衣足食，婶你放心，你累了一下午，自己也坐到吃！”说着便真的反客为主地抓过酒瓶，拧开瓶盖，在桌子上斟起酒来，端阳要去抢也没抢过来。李正秀一见，忙对端阳道：“你硬是不懂事，坐到桌子上，还要你哥哥们倒酒！”又道：“端阳年轻，各位叔叔哥哥就多担待一点！”众人说：“婶，没问题，你们的意思我们明白了，选别人是选，选自己人也是选，我们当然要选自己人！我们肯定支持端阳，不支持就不会来了！”李正秀听了这话，便立即对端阳道：“端阳，还不快敬你叔叔婶婶、哥哥嫂嫂一杯！”端阳听了，果然站起来端起酒杯道：“叔叔婶婶，哥哥嫂嫂，我年轻，也不会说话，也没喝过酒，我感谢你们给我的面子，以后还望你们进一步支持我！一句话，我贺端阳绝不会忘记你们！我就照俗话说的，先干为敬，叔叔婶婶、哥哥嫂嫂也都把这第一杯酒干了！”说着果然把杯子举到嘴边，将酒倒进嘴里。喝毕便一边捶打胸口一边咳嗽起来，直咳得脸红筋胀。贺世福和贺世财见了便道：“你喝不得就算了，我们自己能喝多少就尽管喝！”可贺毅、长军、兴成几个年轻些的却不依，道：“那怎么得行？你要当村主任，不把酒量练出来，乡上伍书记以后来了，你不喝，不是说你看不起他？不行，不行，今晚上就开始练酒量！”李正秀见了，便对兴成、长军等笑着斥道：“你们像不像当哥哥的？还说要帮助他，这阵倒捉弄起他来了！以后的事以后再说，今晚上别劝他喝了！”长军、贺毅、兴成等听了，方笑道：“要得嘛，婶发了话，哪个敢不听？”说罢，不再开玩笑，只管一边吃喝一边议论正事。

吃了一个多钟头，一个个酒足饭饱，脸放红光，嗝声连连。把嘴巴一抹，兴成和他的两个铁杆麻友贺林、贺飞，便吵着要回去打麻将。李红正和几个女人帮着李正秀收碗筷、抹桌子，听了便对兴成道：“你饭还在喉咙管，歇一会儿要不得？没看见这样多的人都在帮婶收碗、洗碗吗？”李正秀听了道：“你们男人要走便走，反正在这儿也是耍！”贺世财的女人谢双蓉听后笑道：“他婶，别个现在都兴两口子在一起打，你让他们男的去放单线，李红侄媳妇心里不对你很大的意见？”端阳听罢，突然说：“走一家不如坐一家，就在这里打！”兴成把屋子看了一遍，道：“我们这样多人，起码要摆四副摊子，你这里连桌子都不够，怎么打？”端阳道：“这有什么关系？我到世福叔家里去扛两张桌子来就是，只是我屋里没有麻将！”兴成道：“没有麻将有什么要紧？贺毅和贺建住得近，跑回去把你们的麻将提来！”贺毅和贺建一听，果然应道：“那你们等着，我们撒一泡尿的工夫就回来了！”众人一听，高兴了，不等端阳行动，早有贺世福、贺善怀、贺长军、贺林跑去扛桌子、端板凳了。这儿把场合摆好，女人们也七手八脚、心慌慌地洗完了碗筷，刚刚把手擦干，贺毅和贺建果然一人提了两副麻将气喘吁吁地跑来了。当下立即各寻牌友，男人们自动组合成了两桌，正要开打，却发现端阳不会，差了一人。贺家湾打麻将的规矩，每桌要五个人，四个人打，一个人轮流记账监督。女人当中，李正秀、肖琴和董秀琴均不会打，组成两桌不够，组成一桌又多出了两人。程双蓉一见，便主动提出不打，去灶屋里陪了李正秀、肖琴、董秀琴聊天，贺林便把李红叫到自己的桌上和他配了搭子。人手搭好以后，每桌各自议定了输赢大小，便鏖战起来。贺家湾打夜麻将的规矩，农忙时间不能超过十二点钟，可眼下因为是冬闲，地里没什么活儿，因而这天晚上众人直战到下半夜三点多钟方才结束。每个人站起来，一边长长地伸着懒腰、打着哈欠，一边向李正秀和端阳告别，各自散去。