一
端阳自发现有人在监视自己时起，便时时小心，处处提防，生怕被人抓住小辫子。他本身就不会打麻将，可为了回避瓜田李下之嫌，别人打麻将连看也不去看了。偶尔有竞选班子的弟兄来商量事情，留下吃一顿的事是常有的。可吃过以后也不留下打牌。那些弟兄为了不连累端阳，也非常自觉，饭毕便走，也不再在端阳家里摆场合。说话间，选民名单已经上了墙。接着，马上就又到了选举候选人的时候了。本来这次村民委员会的换届选举，中央和省上都明确规定实行一次性选举，即所谓的“直选”。可县里仍然出台了各地可根据实际情况确定选举方式。到了乡里就统一规定还是像过去一样，先推举候选人，再实行差额选举的两次投票方式。乡上的理由也很充分，道：“如果真的敞开让那些农民选，选乱了怎么办？一旦乱了，板子还不是打在我们这些转田埂的基层干部身上！罢罢罢，为了稳定，宁可保守不可冒进！”端阳明知乡上的做法不对，可又奈何不得。虽无可奈何，却又见这样长一段时间贺家湾一应事物犹如没有选举这回事一样，大家该干什么还干什么，也没发生什么事。端阳绷紧的心竟慢慢松弛下来，觉得自己倒是黄鳝打屁——疑（泥）心（腥）过重了一点。一见没事，端阳便又取得了稍许安慰。
然而这天下事物偏生奇怪，就在贺端阳神经松懈，自以为贺家湾风平浪静、不会出事的时候，那事却偏偏寻他来了！
这一日上午，端阳正和贺兴成一起商量如何到郑家谤拉票的事。贺兴成自从明白自己竞选无望、答应帮端阳竞选后，果然尽心竭力，带着他原来的那帮人马四处奔波，帮端阳游说拉票。这让端阳十分感动，觉得还是同一个祖上下来的弟兄好！正如俗话所说，弟兄间哪怕脑壳打破都镶得起来，因为血浓于水！端阳便对兴成越来越信任，有一丁点儿事情便去找他和贺毅商量。兴成和贺毅也便成了贺端阳最得力的政治盟友。随着选举日期越来越近，拉票的活动也渐渐白热化。两个正说着，贺毅脸上挂着几分愤懑之色忽然匆匆跑来。一见端阳便道：“你在这里呀，我找你一个大圈了！”端阳见贺毅神色不对，便马上问道：“出了什么事？”贺毅道：“乡上那个姓向的副书记，带着那个纪检委姓刘的，还有人大姓罗的副主任下来调查你贿选的事了！”端阳和兴成一听也都愣了，过了半晌端阳方才问道：“我什么时候贿选了？”
兴成没等贺毅答话，便接了端阳的话对贺毅问道：“你是怎么知道的？”话音刚落，贺毅便愤愤地答话：“人家把我都叫去审问了，怎么会不知道？”兴成又急问道：“他们问了你些什么？”贺毅道：“就是贿选嘛！”兴成道：“他们总要问具体的事
？”贺毅这才道：“也不知道是哪个舅子到乡上去告的状？他们一来就马起一副脸，横绷带嗔地问我：贺端阳是不是经常在屋里请客？我听他们话语不对，就说：我又不是他屋里的人，怎么知道他是不是经常请客？他们一听，那脸更黑得像是斧子都砍不透的样子，道：你态度要端正一点！听群众反映，你就是经常被贺端阳拉去吃吃喝喝！你要老实说，一共到端阳屋里吃过几次饭？又一共得了端阳好多烟？我一听就问他们吃过好多回饭，抽过好多烟关你们什么事？难道我们弟兄间吃几顿饭也犯法了？他们说：贺端阳不是想当村委会主任吗？他这是贿选，当然是犯法了！你要老老实实地跟我们交代，他在请你们吃饭时是不是叫你们要投他的票？我听了他们的话，知道他们是来者不善，善者不来，也故意说：没有，他叫我们投贺国藩的票，因为贺国藩是领导选出来的，我们怎么敢跟领导做对？他们里面那个姓向的一听，马上拍着桌子沉着脸吼我道：你这是什么态度？以为我们没有掌握你的情况是不是？老实跟你说，贺端阳贿选就跟你有关！姓向的以为我会怕他，我怕他㞗？我一个种地的，九年不犯法他十年都把我奈何不得！因此我一听他那话也火了，道：就跟我有关，你们又想把我怎么样？我是国家正式农民，你们总不能把我开除到城里当市民？如果开除我农民资格，我也没有什么说的，可千万别让我到乡上当你那一角！不然那个时候你没有饭吃了。姓向的嘴角都气歪了，话也说不出来。还是贺劲松在一旁说：大侄子你不要那么大的火气，领导来了解一下情况，澄清一些事，对端阳也有好处！我听了这话，心里的火气才小了一点，回答贺劲松道：贺会计你可以做见证，贺家湾是有这样一个规矩，几个话说得拢的人爱经常在一起聚一聚，大家也不分彼此，你来我往。我们是在端阳家里吃过两顿饭，别说这事够不上贿选，就算够得上贿选，他贿的哪一个？贿的是群众，总比你们一些当官的，拿钱给你们的顶头上司买官强！我这样一说，他们几个人都变脸变色，不说话了，连贺劲松都在一旁冷笑！最后那个刘‘鸡奸’见实在问不出什么东西来，便道：是不是贿选我们自然要调查出来！请你不要把我们和你的谈话跟别人说。一旦泄露出去，你可是要负责的！说完，便夹起本本出去了。”
贺兴成听到这里，又立即问：“他们现在到哪里去了？”贺毅道：“我看见他们往善怀屋里去了，肯定又是去找善怀！”说完又道：“我等他们一走，不管那么多，就赶紧跑出来先去跟长军通了风，让长军先去跟贺勇、贺建打声招呼，我就来找你们了！”兴成听完想了一会儿，才看着端阳道：“果然是善者不来，来者不善，在这个时候来查老弟请客吃饭的事，看来别个早就有准备了！”端阳一听这话，心情竟有些紧张起来，向二人道：“你们说，请你们吃了几顿饭算不算贿选？”兴成道：“这算什么贿选，你没有吃过油，还没有听到过榨响？有些地方拿钱去买选票那才叫贿选！”贺毅也道：“就是，吃顿饭算什么贿选？我老表前次来跟我说，他们那里上一回选村委会主任，竞选的人一条一条地给每家每户送烟，遇到女人不抽烟的就送糖，村里百货店的烟和糖都卖断了货！你和别个比起来，可是差远了！”
端阳心里稍安定了一些，便又对贺毅和兴成道：“那你们说我们现在该怎么办？”贺毅等端阳的话音一落，马上道：“怎么办？我们给他们一个凉拌（办）！看到他们来了我们就各自躲出去，跟家里人说就说出去打工了，他们要找，随便跟他们说个地方，让他们找去吧……”
一语未了，忽见贺勇又急急地跑了来，一见端阳、贺毅和兴成便道：“你们还有闲心在这儿聊天呀，知不知道乡上的人来调查端阳请客的事了？”贺毅笑道：“你现在才来跟我们说，连你们的信都是我叫长军来报的呢！”贺勇道：“原来是这样，我以为你们还蒙在鼓里呢！”端阳道：“你现在往哪儿去？”贺勇道：“长军叫我们不要管他们，各自去躲起来，让家里人对他们说我出去打工了，看他们怎么办？我于是就出来了，顺便也来跟你们说一声。”兴成看着贺毅道：“这也是你的主意吧？”贺毅道：“是我叫长军这样做着，他们居心不良，站到贺春乾一边小题大做，我们为什么不可以耍一下他们？”兴成道：“不是说不可以躲，但一躲别个以为我们怕了！我就不躲，端阳老弟你也不要躲！躲脱不是祸，是祸躲不脱，他们如果来找我，我自然有话回答他们！我们种地的请回客，吃点家常便饭，喝点老白干酒，值几个卵钱？没听说过吗，他们喝一瓶酒就要喝掉我们农民的一头牛；吃一顿饭就是吃掉我们农民一座楼，还吃得少了？我听别个说他们一年要吃掉好几个三峡大坝呢……”
贺毅道：“听说街上那家‘乡坝头’的餐馆，乡政府到现在都还欠别个二十多万块钱的吃喝费，害得人家都快开不下去了！”兴成道：“这事千真万确！那老板年年都到乡政府讨账，但都讨不回来！可他们现在还有脸来查我们吃喝！”
兴成说起乡政府时便是一脸的愤怒。原来在农民负担非常重的前几年，乡政府赵副乡长带一伙人到贺家湾来开展催缴农业税和双提款的“大会战”，又叫“拔钉子”。确定的“钉子户”是他的亲二爸贺世凤，但阴差阳错，那伙人却误抄了他父亲的家，将他父亲贺世龙家里的粮食、肥猪和贺兴仁结婚时买的电视机、VCD机装到一辆板车上拉着走了。贺世龙老汉爬到板车上护着自己的粮食和兴仁的电器不让他们拉走，结果在数九寒天里，老汉连带粮食和家电被赵副乡长带来的人颠到了水塘里。兴成见父亲被颠进水里，十分气愤，便带了一伙年轻人去围住赵副乡长们，逼他们脱了裤子到水塘里把父亲的粮食和兴仁的家电捞起来。赵副乡长一伙人没法，也只得脱了裤子下水捞了。当天晚上，乡政府却喊来派出所的人把兴成一伙人抓到乡政府不但关了一夜，还被乡政府那些打手用一根麻袋套到头上打，打得身上青一块紫一块的。第二天贺世海找人出面，乡政府才将他们放了出来。兴成出来后联络人去县上告状，正碰上中央大力减轻农民负担，县上拿这件侵犯农民利益的事件开刀，将贺世忠的支部书记和乡上赵副乡长的职务给一把捋了，又将原来的党委书记和乡长也调离了。但兴成只要一想起当晚受到的屈辱便对乡政府有说不出的恨。加上此时又想起上一届选举时被贺春乾耍了的事，心里更加有气。说罢前面那番话后又对端阳说：“老弟你个人回去，该干什么就干什么，不要怕！他们要来问你你就承认！他们问你请了好多次客，你就说记不清了！问你请客吃了些什么，你就说喝的是茅台、五粮液，抽的是中华、云烟，吃的是鱼翅、燕窝，还有天上飞的、地上跑的、水里游的，还有什么牛鸡巴、狗鸡巴……反正你们党政干部吃过的你的酒席上都有！法律也没规定只准你们党政干部吃，我们老百姓就不能吃？你看他们怎么回答？”贺毅也突然笑道：“对，他们要是不相信，就叫他们等着，我们屙出来给他们看！”贺勇也道：“好，我们大家都这样说，气死他们几爷子！”说完又嘟哝了一句：“龟儿子些，吃柿子只捡软的捏，我不相信贺春乾他们就没有请过客……”
贺勇一句话却提醒了端阳，立即恍然大悟道：“是呀，乡上怎么只查我们，不查一查他们？”贺毅道：“问题是我们没有抓到他们的证据！”兴成也道：“还是我们大意了！”贺毅道：“就是，人家早就起了这个心，可我们还蒙在鼓里！那天晚上长军看见的人肯定就是监视我们的。我们的一举一动别人都掌握得清清楚楚，可他们的行动我们却一无所知，所以我们就吃亏了！”贺勇立即道：“我们从现在起，也要去监视他们！”贺毅道：“还有两三天就要推选候选人了，我们现在才去监视，迟了！”端阳想了一想却道：“那也不一定！越是临到选举了，越是容易发现到他们暗地里做的手脚。一旦被我们抓到，我们也到乡上去告他们，看乡上又来不来查？”兴成觉得端阳的话有道理，便看着贺毅道：“端阳老弟这话说得对，还有几天时间，他们肯定要做些手脚。只要我们大家细心一些，还怕发现不到他们一点过错？”说完不等贺毅回答，便又转向端阳道：“老弟你放心，坛子口好封，人口不好封，全湾这样多人我就不相信听不到一点儿信息。我等会儿就去对贺林他们说一声，让他们把眼睛擦亮些，把鼻子放灵一些，把耳朵放尖一些，保证抓得到他们的证据！”贺毅和贺勇也道：“既然这样，那我们也是一样的！”说完又道：“这就叫你不仁，我不义，你要戳我鼻子，我当然也要戳你眼睛，礼尚往来，是不是？”端阳十分高兴，急忙双手抱拳向三人行了一个礼道：“那就多谢各位老哥了！”三人道：“都是自己弟兄，说那些客气话做什么？”说完几个人就散了，端阳因为听了兴成和贺毅一番话，也不像刚才那么紧张了，满怀信心地回到家里，恭候调查组前来调查。
贺春乾从第一天在村小学的黄葛树下，看见端阳和贺毅等人说话时起，便知道他在这个节骨眼上回来的目的了。第二天，又看见贺端阳在街上置买烟酒，备办酒席所需物品，心里更明白贺端阳要干什么了。贺春乾仍然是打算让贺国藩继续做村主任的。贺国藩虽然老实，却是听话，如换了贺端阳，先不说大房和小房天生的矛盾，就是贺端阳那身上长刺、头上长角、自以为是的个性，他岂能像眼下这样在村里说风就是风，说雨就是雨？那是断断不行的！他把自己的想法给乡上伍书记说了。伍书记也认为贺家湾村这几年班子团结，各项工作都很不错。在上面不断强调建设和谐社会的大前提下，伍书记不想在自己管辖的领地内出现班子扯五拌六、你争我斗、互不团结的现象，因而也同意贺家湾的两委班子维持原状不变。只是叮嘱贺春乾要做好村民的工作，既要保证组织意图的实现，又要不违反《村民委员会组织法》。贺春乾一听顶头上司的话，便有些为难起来。上一届自己煞费苦心，动员贺兴成出来竞选副主任，让他拉走一些主任票，临选举前又出了贺良毅弟兄将贺端阳打跑了的事，尽管这样，贺端阳都得了将近三百张的选票。今年搞不好，说不定贺端阳就会占了上风。怎么才能做到伍书记说的既能保住贺国藩的位子又不违法呢？这就让贺春乾颇费思量了！这一回他自然不能采取上一届选举那些做法了，得想些新招才行！贺春乾抠了半天脑袋瓜子，突然想起了贺端阳请客的事，眼前登时一亮：贺家湾说得来的人在一起吃吃喝喝是常事，可这事要看放到什么背景下。放到平常是很小的事，可要放在这选举期间，经常聚在一起吃吃喝喝，说你是贿选那也说得过去。一旦贿选的事实成立，那你贺端阳想做村主任，便是砂罐做枕头——空想去吧！一想到这里，贺春乾不禁在心里冷笑了两声，拿定了主意。回到家里，喊来贺国藩，如此这般地交代了一番，让贺良毅当天晚上便去贺端阳的墙脚下，做了“包打听”。以后贺良毅又悄悄跟踪了端阳几回。贺春乾便把贺端阳请客的一切情况掌握得一清二楚了。但贺春乾自是老道成熟，表面仍不动声色，让贺端阳们先得意着。却在昨天看看时机已到，便去跟伍书记汇报了贺端阳贿选一事，要求乡上派人来调查。如果属实，希望乡上严肃处理。伍书记自然支持，于是当即指示由分管组织人事的向副书记牵头，连同乡纪委、乡人大，立即赴贺家湾调查。
那向副书记、刘纪检、罗人大原来以为调查此事，十分容易，因为在贺春乾的汇报里，贺端阳请客的时间、地点、人数、喝的什么牌子的酒，发的什么牌子的烟，在席间哪些人又说了些什么话，都列得清清楚楚，他们只需要找当事人对证一下，便可确认事实。但令他们没想到的是找到第一个当事人，贺毅便像是和他们前世有冤、今生有仇一般，不但不配合，反而一接触便和他们擦上了火。问了半天，不但没得到一点儿有用的东西，反而让他们落了一肚子气，却又拿他毫无办法。只得愤愤地退出来，让贺劲松按图索骥，带他们去找贺善怀。贺善怀老实怕事一些，一见干部来调查贺端阳请客的事，便故意装聋作哑，做出吓住了的样子，一口否认到贺端阳家里吃过饭的事。向副书记便又沉着脸，一一指出了某年、某月、某日晚上，你和某某一起到贺端阳屋里吃的饭，是不是事实？贺善怀见抵赖不过了，便做出回忆的样子，想了半天才说：“哦，领导这样一说，我倒想起来了！那天晚上我到贺端阳家里借个筛子，正碰到他屋里有几个人吃饭，我也不知道他们是为什么，反正我们湾里经常有人打堆。我拿起筛子要走，端阳要扯到我喝酒，我就留下来喝了！”向副书记道：“好嘛，这一回就算你去借筛子，碰到了，某月某日这一回呢？”贺善怀道：“哦，那一回哟，那一回是去借簸箕！”向书记一听这话脸就又绷紧了，道：“你还有没有借的？”贺善怀苦起了一张脸道：“哎呀，领导你们不知道，我们庄稼人，哪家哪户把过日子的东西准备得那么齐全？少不了今天缺这个，明天缺那个，要跟左邻右舍借！如果你还要问我，我还去借过箩筐、箢篼、竹扒儿这些的！”那被老百姓称作“刘鸡奸”的人，听了贺善怀一通话，也明白是在耍他们，便也不高兴地道：“就算你经常去借东西，可哪里那么遇缘，每回都碰到他家里请客？”贺善怀也不生气，只慢慢地道：“哎呀，领导，我也是这样想的呢！硬是豌豆滚到磨眼里——就有那么遇缘，你说有什么办法？”向副书记想了想，又换了一个话题问：“贺端阳是不是叫你在选举的时候要投他的票？”贺善怀立即道：“我怎么会听他的话？他又不是领导！只有贺春乾书记叫我们投哪个的票，我们才会投哪个的票嘛！”说完又对姓向的道：“我们贺家湾的人只会听贺春乾的，领导说我的话错没错？”向副书记板着脸，朝“刘鸡奸”看了一眼，露出了一副无可奈何的神情，然后又回头对贺善怀问了最后一句：“贺端阳对你们说过什么话没有？”贺善怀马上道：“哦，说得多了！这娃儿出去打了几年工，也不晓得在哪里学来的，劝我们喝酒，说什么感情深，一口闷；感情浅，舔一舔；感情厚，喝不够；感情薄，喝不着；感情铁，喝出血。每一回，我都被整得个醉醺醺的！”向副书记道：“我跟你明说，你别以为我们是傻瓜，听不出你的话是在故意骗我们！我们已经掌握了非常确切的证据，贺端阳请你们吃吃喝喝，就是贿选！你现在说实话还来得及，要是不说，等我们调查清楚了，再治你一个共同犯罪的罪，你就知道世界上没有后悔药卖了！”贺善怀一听这话，便十分委屈地叫了起来：“哎呀，领导怎么说这号的话？你叫我跟你们说什么实话呢？你们是不是想让我编些话来诬陷贺端阳？要那样，以后我还见不见人了？我们乡下人有句俗话，叫作你今不靠人，明不靠人，以后你屋里死了人总要靠人！哪像你们当干部的，一切都有国家。打个比方说，今晚上你们回去翘了腿儿，明天国家就会来给你们开追悼会，我们农村人，哪里有你们那份福？所以我们怎么敢随便得罪人？”说完这话，还盯着向副书记问：“领导说是不是这样？”向副书记明知道自己被面前这个看似憨厚的农民骂了，却又说不出什么来，只得受了。然后又黑着脸，让贺劲松带着往贺长军家里去了。
贺长军听了贺毅的话，在去给贺勇、贺建等人报信前就对女人程素静做了安排。程素静也非等闲之辈，早在家里做姑娘的时候，就被人称为是钢嘴铁牙的“铁菱角”，一张嘴厉害得很。向副书记一行人刚走进贺长军的院子，卧在阶檐下的狗便从窝里冲出来，一边朝他们扑去，一边汪汪吠着。程素静从屋子里出来一看，见是贺劲松带着三个干部模样的人，便知是乡上来调查端阳的人了。于是便冲过去，在那狗肚子上踢了一脚，没好气地骂道：“你瞎了眼了，敢随便什么人都咬？”骂完，又似开玩笑地道：“要咬你就只咬贺会计，咬别的那些人你吃了豹子胆！”贺劲松一听，哭笑不得，便道：“大侄儿媳妇，怎么只咬我呢？我就真的那么逗人恨，连狗都只咬我一个人？”女人听了，又立即对贺劲松赔笑道：“贺会计你别误会
！也怪我没有把话说清楚，该挨打！我的意思是说你是农民，狗咬两口没来头！他们是国家干部，咬了他们就好比咬了国家，那还了得呀？”说完又道：“别说我这土狗儿，就是藏獒，也莫得那么大的胆子敢咬国家干部嘛！你说是不是？”
贺劲松正要笑话，程素静却又满面笑容地转身对了向副书记三人道：“领导进屋来吧！你们放心，我这狗听话得很，专咬农民不咬国家干部！”说完又对狗叱道：“还不快去窝里躺倒，没长眼睛的东西！”那狗听了这话，果真一边呜呜咽咽委屈地哼着，一边又往屋檐下的窝里走去了。向副书记三人虎着脸站着没动，只呆呆地看着女人，似乎想发作什么，却又发作不出来的样子。贺劲松一看，就忙对程素静说：“大侄儿媳妇，长军大侄子呢？叫他出来，领导要问他一点事？”程素静立即做出惊慌的样子，道：“什么事，贺会计，是不是他犯什么法了？”贺劲松道：“不关他的事，你放心！”程素静这才哦了一声，道：“原来是这样！”说完又道：“他叔，实在对不起，他打工走了！”向副书记一听，知道这女人又是在哄他们，便立即瞪大了眼睛道：“他昨天都在屋里，什么时走的？”程素静道：“刚才才走，可能还没走到两三里路，领导要是去撵他，可能还撵得上！”向副书记听了女人这话，心里的火气又腾腾地窜了上来，道：“怪了，早不打工，晚不打工，偏偏在这个时候，就出去打工了……”话还没完，程素静便也一下沉了脸，没好气地道：“怎么，出去打工也犯法了？他一个农民，什么时候想出去了就出去，又不跟哪个请假！你们当领导的，什么时候能够出去，什么时候不能出去，又不做个规定，怪得到哪个……”贺劲松见向副书记三人脸色越来越不好看，便不等程素静说完，道：“大侄儿媳妇，你看领导才说一句，你就是一连串的话！也不要说那么多了，还是去把大侄子叫回来吧！”程素静一听这话，又马上对贺劲松道：“要我去叫，你们就要给我的车费，付我的工钱！”说着把手伸到向副书记面前接着道：“领导拿钱来吧，拿了钱我就去叫！不拿钱，我就白去跟你们叫？”向副书记知道和这个女人扯不清，便黑着脸，哼了一声，带着众人转身去了。
接下来，调查组又走了两家，结果和前面一样，不是吃了闭门羹，便是白受了一顿冤枉气。向副书记被气得铁青了面孔，当“刘鸡奸”和罗人大还要去找贺兴成调查时，向副书记突然十分粗鲁地说了一声：“全都是一板的腔，还调查个㞗呀！各人回去！”“刘鸡奸”道：“难道连贺端阳本人都不问一下了？”向副书记道：“还去问什么？你手里一点证据都没掌握到，还想去找气受？”贺劲松受了贺春乾安排给调查组带路，早不想干这活儿了。听了向副书记的话，便道：“那领导到贺主任屋里吃了饭再回去嘛！”向副书记气冲冲地道：“气都吃饱了，还吃得下屁的饭！”说罢，便带头往前走去。一边走，一边又余怒未息地道：“你们看看，现在农民厉害到什么样子了？我们这些转田埂的小官，当贪官不够档次，当清官又没有人相信，当起有什么意思？可党中央还在惯农民，什么民主，什么直选，不选乱才怪呢……”
一语未了，贺贵忽然从墙角钻出来，便接过向副书记的话摇着头道：“谬也，谬也！领导此话实大谬论也！”向副书记心里正有气，听了贺贵的话便道：“你知道个屁！”贺贵也不生气，又接着像唱歌一般，摇头晃脑地吟道：“君不见，依法选举选不乱，选乱乱选未依法是也！”向副书记听后又马上追着贺贵问：“群众就不乱来哟？要是群众乱来了怎么办？”贺贵像是生了气，立即指着向副书记说了两句：“群众不乱来，乱来皆你们也！”说罢也不看他们，自顾昂头而去。气得向副书记在一旁咬了半天牙齿，方才说出了“神经病”三字。然后带着刘纪检和罗人大，回乡上向伍书记汇报去了。
却说贺端阳、贺兴成、贺毅等人，发誓也要抓住贺春乾、贺国藩的小辫子，功夫不负有心人，果然才一天还不到，贺春乾、贺国藩的小辫子便让贺毅、贺勇、贺兴成等人给抓住了。这日一大早，贺端阳刚刚起床，还没来得及洗漱，贺毅和贺勇便匆匆跑来，脸上带着难以掩饰的激动。一见端阳，贺毅便冲着他叫了起来：“老弟，这下我们不怕了！”端阳问：“什么不怕了？”贺勇说：“昨晚上全湾的狗咬了半夜，你难道没有听见？”端阳道：“昨晚上我睡得早，一倒下便睡着了，硬还没有听见狗叫呢！”说到这里，李正秀忽然走了过来，道：“昨晚上全湾的狗都咬得凶，怎么了？”贺勇正想回答，贺毅却抢在了头里，说：“嗨，婶，你万年都猜不到，昨晚上发生了什么事？贺国藩带着贺良毅、贺良礼、贺通良他们一伙人，家家户户发烟……”端阳一听到这里，不由得叫了起来，说：“发烟？怎么没有给我们发？”贺毅道：“怎么会给你发？给你发，他们不是找个虱子在头上咬吗？”贺勇也道：“就是，也没有给我们发！我听到狗咬，起来悄悄打开门缝一看，看见院子旁边站着贺良礼、贺良毅和贺通良，怀里都抱着一包东西。我正在怀疑，瞧见贺国藩从贺大草屋里出来，他身后跟着贺大草。贺大草一边走一边对贺国藩说：贺主任，道谢烟哟！又说：你放心，我一定投你的票！我才知道贺良礼他们怀里抱着的是烟，贺国藩在挨家挨户送烟。我以为他们也要给我送，急忙把门轻轻关上，等待他们来敲门。等了半天，却是夜蚊子滚岩——没有响动！我又把门觑开一看，人影子都没有了！”贺毅扑哧一声笑了起来，说：“你等到他们来给你发嘛！明知道把烟给你发了，是肉包子打狗——有去无回，不等于白发了？”
正说着，忽见兴成也急急忙忙地跑了过来，人还没到门口，便听得他说：“端阳老弟，昨晚上他们在给湾里的人发烟，你知不知道？”端阳指了一下贺毅和贺勇，说：“我们正在说这事呢！你掌握了些什么情况？”兴成先高兴地道：“我说只要有心，总要发现他们的背后花招，这不就是歪嘴婆娘照镜子——当面见效了！”说完才说：“刚才贺福来跟我们说，他昨晚上听见狗咬，跟踪了半夜，发现他们发的是五块多钱的‘中南海’，家里选票多的，发的是一条，一般是三盒、五盒，家里只有一张选票的，就没有发，大概他们觉得不值得发。还有，就是我们也没有发！”端阳忽然双手一击，叫了一声：“好，等我们拿到了证据，也马上到乡上去告他们，看乡上怎么说？”兴成不明白地道：“这事你怎么拿得到证据？”端阳道：“这你们不要管，只回去等着我的信就是了！”兴成、贺毅、贺勇等人一听，果真半信半疑地先回去了。
这儿端阳匆匆洗漱了一下，便朝王娇姐姐王娟家跑去。一进门，便冲王娟道：“姐，昨晚上有人给你送烟没有？”王娟愣了，问：“送什么烟？”端阳一见王娟这个样子，便知他们把王娟也打入了他端阳一派，因此也没给她送，心里便有些失望起来。过了一会儿，便把贺勇、贺福等看见的情况给王娟说了一遍。王娟一听，顿时生起气来，道：“怪不得昨晚上我听见狗咬了半夜，原来才是这样一回事！家家都发了，却把我关在栅子门外，把我当什么人了？难道我就不是大房的人了？猪尿包不打人却胀人，我这就去找贺国藩，问他怎么不跟我发？”说罢便要走。端阳急忙拦住她道：“姐，你去找他也等于零，人家要是不承认，反把你自己说得灰不溜秋的！不如这样，你到隔壁家顺叔那里，就说屋里客来了，现在想去买烟，又抽不开身，问他屋里有没有烟，先借两盒，你看他怎么说？”那王娟果然就去了。没一时，便真的拿了两盒“中南海”香烟回来。一进门，嘴里还气鼓鼓地说：“硬是被你说准了，他们昨晚上真的发了烟！”又说：“给家顺叔发了六盒，叫家顺叔一定要选贺国藩！”端阳道：“这就好！”说着接过烟来，又对王娟道：“姐，下午我就把烟还过来，这事你藏到心里，不要到处说！”说罢便出去了。
端阳将烟揣进口袋，又急急忙忙地来到村里贺大龙的百货店里，对贺大龙道：“大龙叔，我买几盒烟！”贺大龙是个跛子，一踮一踮地走出来，道：“你买什么烟，端阳？”端阳道：“我买五盒‘中南海’！”贺大龙立即蹙紧了眉头道：“哎呀，老侄呀，硬是不凑巧，‘中南海’没有了！”端阳道：“一盒也没有了？”贺大龙道：“一盒也没有了！”端阳立即试探地对大龙说：“我听在你店里打麻将的人说，昨下午还看见你店里有‘中南海’，怎么今早上就没有了？”贺大龙果然上当，朝周围看了看，附在端阳耳边说：“不哄你说，昨晚上全被贺良毅买走了！”端阳听了这话，先哦了一声，然后又悄悄对贺大龙问道：“他买这样多的烟做什么？”贺大龙便警惕了，道：“那我就不知道了！”端阳明白在贺大龙这里问不出什么了，就随便买了两盒其他牌子的烟离开了。吃过早饭，端阳便去喊了贺毅、贺兴成、贺长军、贺勇、贺建等人，一起雄赳赳、气昂昂地往乡上去了。
来到乡上，伍书记正在开会安排明天各村选举候选人的工作，一见贺家湾村突然涌来一群怒气冲冲的上访村民，立即停止了会议，把他们带到了自己的办公室里。端阳等人便你一言、我一语地把贺国藩等人给村民发烟、贿选的事向姓伍的说了。伍书记心里也立即明白，肯定是贺春乾、贺国藩见昨日向副书记等人没调查出什么结果，不能用贿选的名义掰倒贺端阳，又害怕丢了选票，因而情急之中想出了这个用发烟来拉拢选民的办法。伍书记在心里已是默认了贺国藩继续做贺家湾的村主任，此时难免不有袒护之心。等贺端阳他们说完以后才道：“你们所说的，是不是有充分的证据？”端阳立即从口袋里掏出王娟借给的两盒烟来，说：“这就是证据！”伍书记把烟拿过来，翻来覆去看了一遍，然后又将烟往端阳面前一放，严肃地道：“这能说明什么啊？黑毛猪儿家家有，哪个烟店没卖这种烟，你怎么就能确定是贺国藩发的！”端阳道：“这就是贺国藩给村民发的烟！我们村里贺大龙百货里，这种烟昨晚上都卖完了！”伍书记道：“即使卖完了，那也不能就说是贺国藩买来发给村民了呀？”端阳道：“发没发，伍书记你下去调查一下，立马就明白了！”伍书记道：“明天就是选举日了，哪有时间去调查？”说着，目光犀利地从端阳、兴成、贺毅等人脸上扫过，完了又板了面孔，才接着说道：“就是有时间去调查，别个死不认账，你有什么办法啊？不是有人反映你们村里的个别人用吃吃喝喝等手段拉票，昨天向副书记带人去调查，不也是遇到一些人抵赖吗？这下好了，原先有人用吃吃喝喝来拉票，现在又有人用发烟来拉票，你们扯平了，还有什么说的？”端阳一听这话便道：“这样说，你们是不打算调查了？”伍书记道：“我说过不调查了吗？我刚才不是已经说过了吗，明天就是选举候选人的日子，调查已经来不及了，但我们过后还是要调查的！一旦调查属实了，别说只是候选人，就是正式选上了，也是可以罢免的嘛！”端阳一听这话，愣了半天，然后才气冲冲站了起来，说：“那好，你们不调查就算了，可也别怪我们了！”说着，一甩手便走出了伍书记的办公室。贺毅和贺兴成们先前七嘴八舌地为端阳帮腔，此时见端阳摔门而去，不知怎么回事，也都跟着出来了。
走出乡政府的大门，贺毅、贺兴成方才围住端阳问：“话还没说完，怎么就走了呢？”贺端阳愤愤地道：“还有什么说的了？你们难道还没有听出来，姓伍的和贺春乾、贺国藩穿的是一条裤子？说什么过后调查，过后还调查得出来个屁！”众人一听也着了急，便纷纷道：“那我们现在怎么办？吃了别个的嘴软，拿了别个的手软，如果我们不想办法，肯定要输给别个！”众人看着端阳，端阳也苦着脸，皱了眉对着众人问：“这个时候了，你们说有什么办法？”众人都互相看着不吭声。片刻，贺兴成突然道：“他们发得，难道我们发不得？”话音刚落，贺毅也道：“对，他们发几块钱一盒的，我们发十块钱一盒的，他们一户发五六盒，我们一户发一条，没有什么把票拉不过来的！”众人叫起好来，说：“就是！”说完又纷纷鼓励端阳道：“反正姓伍的不查，要发都发！”端阳听了众人的话，抿着嘴唇没回答，似是在思考的样子。兴成以为端阳害怕了，也道：“反正又不是我们带的头，怕什么？”又道：“你是不是没有那么多钱？钱不够我们大家都凑一点，反正我们不能输了这口气！”贺毅也道：“对，当不当村主任不要紧，可我们小房一定要争这一口气！不然，以后在村里还抬不起头！你说差好多钱，我们都跟你凑！”众人也道：“就是，我们多的出不起，三五百块钱还是掏得出来的！”端阳这才道：“我哪会要你们给我出钱？这几年和王娇在外头打工，两个人加起来也挣了几万块钱！即使不够，我去跟舅舅借，也不会要你们给我出钱嘛！”众人说：“那你还犹豫什么？过了今天晚上，明天就投票选候选人了，再婆婆妈妈的就来不及了！”
端阳这才将牙一咬，下了决心道：“那就按你们说的，买！不管人多人少，一家一条，全湾有多少户人就买多少条！”一语未了，兴成道：“选民多的户，一户甩一条倒可以，选民少的户，我看还是发几盒就行了！”端阳道：“要发，我们就不要像他们那么小里小气的！”说完又道：“就是一家只有一张选票的人，也要发两盒！另外，我们也不要像他们那样认为不会投他的票，就不给别个发，我们也同样发……”话还没说完，贺毅急忙摇手道：“要不得，要不得，有两类人不能发！第一类是像我们这样的弟兄，你一支烟不发，我们照样要把票投给你，何必浪费那些钱？反倒把弟兄说生疏了！第二类人，就是像贺良毅、贺良礼弟兄和贺通良这些人，莫说你给他发几盒烟，就是给他抬几箱烟去，他也不会把票投给你，你给他发什么？所谓拉票，主要就是拉中间那些二不挂五的人嘛！”众人一听这话，都齐声叫好，道：“对对对，主要是拉中间那些人！”
端阳也觉得很有道理，便道：“那就按贺毅哥说的办，我们现在来算一下需要多少烟？”说着，一伙人便蹲在地上一家一家地计算起来。算毕，端阳便对兴成和贺毅说：“我看这样，你们两个现在到街上卖烟的店里把烟订了，等擦黑的时候再找两个人上街来挑。挑回去我们还是分成几个组分别去发，免得让人家发现了！”端阳话说完，兴成道：“就是让他们发现了，又怕什么？他们前头敲大锣敲得，我们后头敲瓦片就敲不得了？”贺毅却不赞成兴成的话，说：“端阳老弟说得有道理，虽然我们是跟在别人后头敲瓦片，但人与人不同，人家有乡上护着。他们吃一把盐不咸，我们吃一撮盐却可能咸了，所以还是小心行得万年船！”兴成听了这话，方不说什么了。
当下兴成和贺毅便去街上的烟店订了烟，交了订金。乡上几家烟店都一时凑不出那么多同一牌子的香烟，只得又坐了摩托去县城烟草公司进货。到了傍晚，端阳请了贺毅、兴成、贺勇三人去街上将烟挑了回来。端阳那批竞选班子的人早在家里等着了，等烟一挑回，便分别行动起来。这天晚上，那贺家湾的狗于是又十分辛苦、尽忠尽职地叫了起来。本来，端阳的烟上半宿就发完了。全湾的大狗小狗本可以在下半夜躺在窝里休息。可不知道那些狗是因为兴奋过度，还是因别的什么，竟叫了一夜。那端阳们因为忙了一天加半夜，实在疲倦，又以为大事已成，心里一宽，回家倒头便睡。因此，对那下半夜的狗吠便浑然不知了。