唐朝经略西域的战略背景

唐太宗贞观年间，唐朝在西北方向主要面临着西突厥、吐谷浑、吐蕃等几股势力的安全威胁。依距离远近而论，盘踞青海一带的吐谷浑对唐朝构成的直接威胁最大，可谓肘腋之患。此外，吐谷浑的势力范围正处于中西陆路交通的必经之地，从其政治中心伏俟城（今青海共和西北），有三条道路可通往西域。由于吐谷浑紧邻河西走廊，因此对唐朝陆上丝绸之路能否顺利通行具有至关重要的影响。西突厥横跨金山（今阿尔泰山）至乌浒河（今阿姆河）之间的广阔地域，势力最强盛时期“北并铁勒，西拒波斯，南接罽宾，悉归之，控弦数十万，霸有西域，据旧乌孙之地”^[68]。由此可见，西突厥乃是唐经略西域的最强劲的对手。吐蕃僻居青藏高原，后迁都逻些（今西藏拉萨），而后推行一系列政治、军事制度改革，逐渐走向强大。唐高宗统治期间，吐蕃国力日益强盛，逐渐将势力扩展至西域、河西走廊等地，直接威胁唐朝西部边防安全。双方先后爆发大非川之战、承风岭之战、白水涧之战等数次重要战事，唐朝基本上遏制了吐蕃的扩张势头，稳定了西陲战略态势。