“我不下地狱，谁下地狱”
1998年，惊涛骇浪挑战常德。
湖南常德市安乡县，身受长江和澧水、沅水三大水系夹击，临江大堤长达400公里，是历史悠久的“洪水走廊”。
1998年7月24日晚，安乡县安造垸溃垸。这个垸子里，有县城和5个乡镇、1个农场，共18万人，其中3/4的人口和财产集中在安乡县城。如果县城不保，那么汹涌而来的洪水将会给群众带来灭顶之灾。
当时的安乡县城，电力中断，一片漆黑，老百姓几乎都搬空了，就是没有离开家园的人，也搬到了相对安全的顶楼上。
就在人心惶惶的时刻，郑培民迎着撤退的人流赶到安乡，一头扎进了黑洞洞的县委招待所，安营扎寨。
“指挥抗洪的省委副书记和百姓一起住进了‘水围子’。”消息不胫而走，人们悬着的心，终于落了地。
当晚，县委招待所的小会议室里，郑培民召开紧急会议，烛光映照着十几张严肃的面孔和十几双期待的眼睛。
郑培民说：“大堤，要死保死守，绝不能出现问题，我们现在总的叫作安乡保卫战，安乡保卫战只能胜不能败。”
身为省委领导的郑培民，十分清楚这个时候冲上前线指挥抗洪的分量。他多年来对水利知识的学习和积累，对战胜洪水起了决定性的作用。
郑培民始终坐镇第一线。常德市政府原巡视员钦时中后来的回忆惊心动魄：当时洪水一浪高过一浪，抗洪居民筋疲力尽，指挥人员心急如焚。这时的郑培民，跟谁也没有说话，扛起一个沙袋，跟着部队的战士们就上工地去了，这个时候整个工地群情激昂，跟随他来的人员和一部分解放军指挥员，都跟着扛上沙袋了。经过30多个日夜的战斗，大堤保住了。
这次抗洪，郑培民在安乡指挥了三大战役：赶在洪水扑到之前，抢修了一条11公里的隔堤，保住了安乡县城；指挥堵塞书院洲溃口，用血肉之躯扼住了洪水之喉；湖北境内的黄金大垸溃决后，统帅抗洪大军进行了一场惊心动魄的北大堤保卫战，拒千里洪峰于湖南重镇常德市之外……
看着堤外滚滚洪水，郑培民坐在大堤上，吃着盒饭，静静地度过了自己的55岁生日。
没有人知道，此时他正忍受着病痛的折磨。湖南省委机关的司机李健后来回忆说：“我们书记有高血压，低压110～120mmHg、高压150～160mmHg了，还坚持在抗洪抢险第一线。所以，我认为我们书记很不容易。当时，这个情况外人都不知道，而且书记也不允许我们讲。”
省委领导也牵挂着他的身体，下命令：每天要保证郑培民吃上两个鸡蛋！
然而，郑培民关心的还是他人。听说安乡县政协主席余斌因为血压高住进医院了，就连忙去看望。
病床上的余斌见郑培民进来，强撑着起来让座。
郑培民连忙按住他，问道：“怎么样？好些了吗？”
余斌回答：“好多了。”
郑培民叮嘱道：“抗洪那边的事暂时不要想了，年纪大了，要好好休息！”
从医院出来，知道郑培民病情的同志，心里都酸酸的：低压已经升到105mmHg的郑培民是最需要休息的，可他却天天还要在夜里两三点钟到大堤上查管涌！
秘书袁友方小声地向郑培民嘀咕道：“书记呀，您为什么不在关心别人的同时，也关心关心您自己？”
雨过天晴，骄阳似火。居住在大堤上的4万灾民头顶烈日，缺衣少食，尤其缺药品和清洁的饮用水，眼看疾病就要在大堤上流行。
郑培民的车，在大堤上行驶。忽然，他对司机李健说：“小李，别往前走了，绕开前边吧！”
李健停车，回过头对郑培民说：“灾民们嫌帐篷里太热太闷，都到外边来了。”
郑培民说：“咱们坐在车里，闷了、热了可以打开车窗玻璃，可他们……我不忍看着灾民们一边让太阳晒着，一边还呼吸着我们车扬起的灰尘。绕道走！”
李健于是转向绕开。
但郑培民的心却没有绕着走。
郑培民拍板，要在3天的时间内，把堤上的4万灾民转移到可以吃上饭、喝上水的垸子里去。
命令一下，故土难离的灾民们落着泪，望着只露出屋顶的家园，一步一回头地离开了自己生长的土地。指挥部及时调来育苗的蔬菜种子，带领灾民们用最快的速度恢复着生活和生产。
接着，开展防疫工作的省医疗队来了，帐篷学校搭起来了。堤外洪水滔滔，堤上书声琅琅，帐篷顶上，红旗飘飘。
郑培民在安乡抗洪大堤上整整待了60多天，400公里的长堤他踏过不止一遍。
那段时间，郑培民平均一天只睡两个小时，情况紧急时甚至还要冲上去搬麻袋抢险，这对他这样一个身患高血压、心脏病和糖尿病的人来说，实在是太危险了。
郑培民深知身体的重要性，他说过：“身体是1，政绩、家庭、知识等是1后面的0，0越多，成绩越大，但没有了1，再多的0都是0。”但他同时又深知：个人的身家幸福，又怎么能与人民生命财产的安危相比？
在抗洪抢险庆功表彰会的现场，心力交瘁的郑培民面如土色。他实在支撑不住了，对秘书袁友方摆了摆手，悄声说：“你陪我去医院。”
郑培民悄悄地退出会场。
回到家里，掉了20多斤肉的郑培民对妻子说了句实话：“这次抗洪，是对我生命极限的挑战！”
在日记本上，郑培民写下了这样的话语：
我不下地狱，谁下地狱？面对危险和重于泰山的责任，我不会计较个人得失，要坚持靠前指挥，哪里最艰巨到哪里去。我组织了淞澧大圈保卫战和安乡保卫战，准备承担责任，但是取得了成功。在北大堤上，吃盒饭度过了55周岁生日，值得纪念。
能参加1998年抗洪抢险斗争，并在一线经受考验，是一种难得的经历。党和人民群众的肯定是最高的奖赏。