地理位置天然优越

都江堰位于四川盆地西部边缘和横断山脉东部边缘交汇处由川西北高原河道进入川西冲积平原的地方。岷江上游流经地势陡峻的高山峡谷，水流湍急，还带来大量泥沙，一过灌县就到了成都平原，巨大的水流四散而去，流速突然减慢，泥沙和岩石沉积下来，淤塞河道，蔓延田野，往往造成灾难。

远在都江堰修成之前的两三百年里，古蜀国王杜宇以开明为相，在岷江出山处开一条人工河流，分流岷江水，但水患并没有得到根除。秦昭王年间，李冰被任命为蜀郡守，李冰父子在前人治水的基础上，依靠当地人民群众，最终建成了都江堰水利工程。

都江堰水利工程选址优越。此处岷江出口的弯道中央海拔约750米，而成都平原的平均海拔为400～500米，岷江水可借助落差自然流向川西平原各处，甚至包括平原东北部地势稍高的新繁、彭州。

成都平原从岷江出口看去，像一把打开的扇子，而都江堰水利工程所在处，就像扇柄。在这里修建水利工程，好比掌握了扇子的关键。也就是说，有了这个“堰”，岷江水就可以从这里往东北、东、东南方向流去。