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由于宝瓶口通道狭窄而位置又不在正中，所以内江水直冲离堆，离堆对水流的顶托和飞沙堰的侧流会在离堆前面造成一种横向旋流，称为壅水，能将水中沙石从飞沙堰卷出，避免了宝瓶口及下游河道的淤塞。洪水越大，飞沙堰排沙石力就越大，甚至可以排出直径30厘米的卵石。这就是所谓的“二八分沙”，即八成沙石都被排了出去。而据四川大学专家测算，沙石的自动排出率达 98%，被全世界水利专家称为“不可思议的奇迹”。

当然，还是有少量上游来的沙石滞留下来。据此，李冰又总结出“深淘滩，浅包堰”的“六字诀”。这里的“滩”，指凤栖窝的一段河床。深淘滩，就是每年岁修时，河床淘沙要淘到一定深度。淘得过深，宝瓶口进水量偏大，会造成洪灾；淘得过浅，宝瓶口进水量不足，难以保证灌溉。为此，相传李冰在河床下埋石马，作为深淘标志。浅包堰，是指飞沙堰在修筑时，堰顶宜低作，便于排洪排沙，起到“引水以灌田，分洪以减灾”的作用。飞沙堰高度一般是高出江底河床2米左右。北宋时，“六字诀”改为“深淘滩，低作堰”，更易懂。

“淘滩”就是在江底淘沙石，即“岁修”，时间在每年霜降至立春。此时岷江属于枯水期，便于掏挖作业。同时，川西平原进入冬季，农作物需水量大减，地下水如井水及自然降水完全可以满足。