以太，你在哪里

1884年，英国的开尔文勋爵、瑞利等著名物理学家应邀访问美国，向来自全美各地的科学家作学术报告。这两位权威认为，如果以太果真充满宇宙空间，那么，由于地球以每秒30千米的速度绕太阳公转运动，就一定会有一股“以太风”迎面吹来。问题是如何测得这股以太风？

言者无意，听者有心。在听众中有一位美国青年科学家，名叫迈克耳孙，他暗暗下定决心，要用确凿的证据来证明以太的存在。

1887年，迈克耳孙在美国化学家莫雷的帮助下，做了一系列特别精细的实验。他们所用的仪器是迈克耳孙专门为寻找以太而发明的“干涉仪”。这种干涉仪是一种十分精密的光学仪器，它甚至可以测量出植物在1秒钟内的生长量，其测量的精度达到头发丝直径的几千分之一。

干涉仪之所以如此精密，是利用了光的干涉效应。我们知道，光是一种波，当两束频率相同、振动方向相同且相位差恒定的光波在空间叠加时，就会在交叠区产生干涉效应。也就是说，有的地方振动加强，有的地方振动减弱，形成“干涉图样”。如果在这里放上一块毛玻璃做的屏幕，它上面就会出现一条条明暗相间的干涉条纹。如果这两束光波经过的路程稍有变动，就会引起干涉条纹的变动。干涉仪就是利用干涉条纹的变动反过来测出各种极微小的变化的。