政策制定新视角

本文显示的这些数据揭示了对于贫困的不同视角：贫穷不仅意味着应付资金短缺，而且同时伴随着认知资源短缺。从这个角度来看，穷人的能力较差，不是因为与生俱来的内在特质，而是因为贫穷的情境本身会加重认知负担并妨碍认知能力。换句话说，这些发现不是关于穷人群体本身，而是关于任何人，只要他们认为自己很穷。

这些影响有多大？研究睡眠的科学家已经通过实验研究失去整夜睡眠对于认知的影响（用瑞文测验）。用标准差来说，本文中实验室研究显示的影响与失去睡眠所导致的影响大小相同，而实地调查结果显示的影响是睡眠研究影响的四分之三。简而言之，引发财务问题对于认知功能的影响与失去整夜睡眠相当。此外，其他研究者对慢性酗酒者与正常成年人，60岁与45岁成年人之间进行瑞文测验比较，他们也观察到类似大小的效应。通过校准，根据智商研究人员使用的通用近似值，平均值为100，标准差为15，我们观察到影响大小对应于约13智商分数。这些相当大的数字表明贫穷对于认知的影响可能会产生巨大的实际后果。

这个观点具有重要的政策含义。首先，政策制定者应该谨防对穷人施加认知税，就像他们避免对穷人征收货币税。填写长表格，准备长时间的面试，解读新规则或者对复杂的激励作出反应都会消耗认知资源。政策制定者很少认识到这些认知税。然而，我们的研究结果表明政策制定者应该把重点放在减少它们。简单的干预政策，比如智能缺省，帮助填写表格，计划提示，甚至提醒都可能对穷人特别有帮助。决策者应该进一步认识并应对同一个人认知能力的自然差异。许多项目都对农民施加认知需求，比如说从艾滋病科普到农业推广服务（向农民提供有关新种子，杀虫剂和农业实践信息），这些计划应该仔细规划时间。至少，正如我们的研究结果所表明的那样，它们应该与收获周期同步，他们在收获后有更强的认知能力。最近的一项研究用肥料的使用说明了这一点。与收获季之后的一段时间相比，农民收获的当下那段时间能做出更高回报率的投资。这些数据表明减少经济波动的政策中很少被人考虑到的益处：它们不仅仅为经济稳定作出贡献——它们实际上能够提供更多的认知资源。