灰质功能区的可塑性

灰质是大脑神经元细胞主要聚集的结构，人脑的新皮层具有多达六层的神经元细胞。相对于白质结构，灰质皮层具有高度分化功能并存在复杂的交互。可见，灰质皮层是脑认知功能的核心物质结构。传统观点普遍认为，皮层的可塑性改变只体现在其功能变化上，因为大脑皮层具有限定性的功能分区，训练与学习很难引起皮层结构的变化。而Bogdan等人的研究推翻了该观点，他们发现，大脑灰质结构在训练的影响下也会出现连续的结构可塑性改变。他们对正常被试进行三个月的杂耍训练，分别在训练前、训练结束时以及训练结束三个月后进行磁共振扫描。结果发现，通过三个月的训练，被试大脑的视觉与运动皮层的灰质体积增大，而停止训练三个月后该区域的灰质体积出现减小（Draganski et al.，2004）。因此，灰质结构的变化是脑可塑性改变的重要指标，能够有力地证明脑对外界环境的适应性改变。