“长阳人”化石形成之谜

“长阳人”出土于长阳大堰乡钟家湾，据著名古人类学家贾兰坡教授研究，“长阳人”是我国长江以南最早的远古人类之一，在中外古人类学、考古学中占有十分重要的位置。“长阳人”的发现证明在远古时期长阳境内就有人类生存活动，同时为人类本身的分布与演化提供了新的证据。那么，“长阳人”是如何形成的，要从猿人的发展演化说起。

猿人阶段：猿人生存的年代距今约100万—50万年，大致相当于旧石器时代早期，地质年代属早更新世—中更新世早期。发现于北京周口店距今约50万年的“中国猿人”头盖骨化石（贾兰坡，1929），是整个人类历史发展上极为重要的环节，他的发现首次证明了远古的人类已经学会用火、制造劳动工具和过社会生活。

古人阶段：距今约20万年，大致相当于旧石器时代中期，地质年代属中更新世，该阶段比猿人阶段进步很多。这一阶段主要发现了马坝人、丁村人和河套人等。出土于长阳大堰乡钟家湾的“长阳人”，其所具有的性状明显比“中国猿人”进步，但比现代人又具有一定的原始性，也属于这一发展阶段的人。由于“长阳人”的生存年代要早于丁村人，迟于马坝人，应为“中更新世晚期”的古人类化石。

新人阶段：距今约10万年，大致相当于旧石器时代晚期，地质年代属晚更新世，以广西“柳江人”、四川“资阳人”为代表。经过不断劳动发展，他们的体质结构与现代人几乎没有区别，使用的劳动工具更加精细，其文化也逐渐发展提高。

综上分析，“长阳人”在人类发展史上介于“猿人”与“新人”之间，是人类进化到“古人阶段”的典型代表。“长阳人”的问世，填补了人类考古学时间上（中更新世晚期）和时空上（亚洲长江流域）的两个空白，证明了亚洲长江流域的广阔地区是人类远古文明的重要发祥地，是中华民族诞生的摇篮之一。现存的长阳人化石如图4-8所示。

图4-8　第一前臼齿上颌骨的“长阳人”化石（据汪啸风等，2013）