展开联想的翅膀
联想是由一事物想到另一事物的心理过程。由当前的事物回忆起有关的另一事物或由想起的一件事物又想到另一事物都是联想。
客观事物总是相互联系着的，它们反映到人脑中也是相互联系的。联系着客观事物的刺激首先在大脑皮层中形成各种暂时的联系，由于记忆的作用使这些暂时的联系在脑中留下“痕迹”，这些痕迹在一定的条件下可以“复活”，在脑中反映出事物本来的联系状况。联想就是使客观联系着的事物在人脑中形成的联系“痕迹”复活起来，反映出事物本来的联系状况。所以巴甫洛夫把联想称为“主观现象是联系”。创新思维中的联想则不但是使这种主观现象联系“复活”，更重要的是从中引出新的东西来。
使人脑中所留下的各种客观事物的联系“痕迹”复活的能力叫联想能力。创新联想能力则是联想能力加上由联想引出新事物的综合能力。
由此可以看出，联想虽然是回忆的主要表现形式，但联想不等于回忆，联想主要是为了复活主观现象的联系。
联想能力，特别是创新联想能力是非常重要的创新能力，联想能力越强就越能把自己的有限知识和经验充分调动起来加以利用；联想能力越强，越能把与某种事物相联系的成千上万事物都联想到，取之所用，大大地扩大创新思路；联想能力越强越能联想到别人不易想到的东西；联想能力越强，越能应用“边缘”科学知识及别的领域的知识。
联想的重要性在心理学界曾经引起极大的关注，甚至形成了“联想心理学派”，这个学派的早期重要代表人物是十九世纪英国著名逻辑学家穆勒，他认为联想对于心理学来说，就像引力对于天文学，细胞对于生理一样重要。由此也可以看出，联想及联想能力是何等的重要。
很早以前，各种车辆的轮子都是无轮胎的，胶皮轮胎的发明是英国苏格兰医生邓禄普看到儿子在卵石路面上骑无轮胎的自行车颠簸得厉害，联想到需要一种减震的轮胎，他在浇花时感到像胶水管有弹性，使他联想到，可以用此原理制作车胎，结果就用橡胶管制成了世界上第一个弹性较好的轮胎。
可以列举的由联想导致发明的例子很多，可以这样说，几乎每一项发明和科学发现都有联想的过程，就连那些充满神奇色彩的靠直觉和灵感所得到的创新也无不以充分地艰苦的联想为基础，没有联想思维，创新活动几乎无法进行。
人们由一件事到底能联想到多少事，联想发生发展的过程如何，都是相当复杂的问题，有人这样形容，若平均由一件事或一件想到的事能联想到10件其他的有关的事，那么第1步可联想到10件事，而第2步就可联想到100事，第3步就可以联想到1000件事，第4步就是10000件事，实际上还不止这样，因为还存在着交叉联想，因此联想的发展过程可以比拟成复杂的网状。
由一件事进行联想时究竟能联想到什么，先联想到什么，后联想到什么，与每个人的具体情况有关，也与客观事物之间的联系及对人的刺激情况有关。与每个人有关的因素主要是知识范围、任务、兴趣、爱好、联想能力等。客观事物本身的联系对联想的主要影响因素是事物之间的联系状况，如关系如何，相近，类似，相反等等。事物的联系对人的刺激状况主要取决于刺激的强度，刺激的时间长短和次数，在人脑中两件事物的联系形成的时间等。
客观事物之间的联系对联想的影响也很大，若两件事物联系比较密切，在联想时就很容易由一件事物联想到另一件事。心理学家依据事物之间的不同联系把形成的各种不同的联想分类为：
1、接近联想。空间或时间比较接近的事物容易形成联系，因而容易由一事物联想到另一事物。如看到林立的烟囱就很这容易想到成片的，由工厂水坝很容易联想到水力发电，这是由于这些事物之间的空间距离比较接近的缘故。又如提到早晨就很容易想到初升的太阳及露和霜等现象，这是因为这些事物几乎都是同时出现。
2、类似联想。由一件事联想到与其有类似特点的事物叫类似联想。如由中国联想到第三世界其他国家；由经营联想到管理等。
3、对比联想。由一件事物联想到与其对立的另一件事物，如由光明联想到黑暗，由扩大联想到缩小；由集中联想到分散等。
4、因果联想。由一件事物联想到与其有因果关系的另一件事物。如由火联想到热，由寒冷联想到冰雪，或由热联想到火，由雪联想到冷等。
5、从属联想。由一个事物联想到与其有从属关系的事物，如由整体联想到部分，由部分联想到整体；由汽车联想到发动机，或由发动机联想到汽车等。
以上所叙述的5种联想都是比较容易进行的，因为这些事物都具有关系比较密切的特点，所以联想的时候这些类型的联想往往容易首先呈现。
比较困难的，也是衡量一个人联想能力强弱重要标志的是称之为“遥远联想”的联想，所谓遥远联想就是由一件事物联想与其关系非常疏远的另一些事物，如由机床联想到天空，由汽车联想到牛奶等。
前苏联当代心理学家葛洛万和斯培认为，任何两个概念（或词语）都可以经过4至5个步骤建立联想联系，那怕是从词典中随便搞出两个词语，如“木质”和“皮球”是两个离得很远的概念，但只需经过4步中间联想（每个联想都是很自然的），就可以从“木质”联想到“皮球”。
如：木质——树林
树林——田野
田野——足球场 足球场——皮球
或木质——木材 木材——篮球架
篮球架——篮球 篮球——皮球
再如前边所提到的“机床”与“天空”
机床——防锈 防锈——潮湿
潮湿——天气 天气——天空
以上说明了联想可以把两个非常不相干的事物联系起来，但是应该指出的是，之所以能够用4步即可由机床联想到天空，是由于预先确定了联想的指向和终点，若没有这个预先确定的指向和终点，而由机床这个概念进行自由联想，要想联想到天空恐怕就不止4步了，可能要花很多步。由此可知，在自由联想中有意识地确定一些联想的指向和终点事物，对于提高联想速度、提高联想能力还是有一定效果的。
增强联想能力的方法，首先是增加知识和经验，其次是采用合理的联想方法，合理的联想方法可以避免人们杂乱无章、支离破碎地乱想。另外很重要的是平时多注意不要单独地孤立地观察事物本身的特性，要注意事物与事物之间的联系，并记住这些联系，不但要注意同时发生的事物之间的联系，还要注意当前的事物同已往的事物的联系，要注意所遇到的事物与自己的经验和知识的联系。
平时对观察到的一些事物，那怕是一些很不相干的事，要注意分析它们的共同点，要想法找出它们的共同点，如天空、海军制服、多瑙河，他们的共同点虽然很难找到，但若认真寻找就可发现，他们都是蔚蓝色的。
平时考虑问题时要注意锻炼由一件事物尽可能多的联想到其他事物，如考虑普通的钉子的用途时，不但要考虑到它把两块以上的木块连接在一起，而且它还有许多其他的用途，如可以固定东西，可以当锤子用，可以把许多钉子钉到一块板上用其尖端梳毛等等。